然而，赵明诚却屡屡旁敲侧击，想知道他们何时领兵前去平叛，语音中还带有一丝催促的意味，到后来，甚至还搬出李奇来。
可是岳飞、牛皋兀自是揣着明白装糊涂，以酒将赵明诚之言给挡回去。弄得赵明诚是好生烦恼，原本朝廷圣旨已经到了，命他上京赴任，可又多出这么一档子事来，他只能押后回京，心里甚是着急，自从陶定起兵以来，他真的是一刻也不想待在这里了，太危险了，还是京城安全。
宴后，赵明诚原想请岳飞、牛皋住往厢房，可是却被岳飞、牛皋婉言相拒，他们还是希望能回军营，与士兵同住。
回到军营。
牛皋向岳飞问道：“岳小哥，你如何看？”
虽然牛皋乃是右先锋，与岳飞地位相当，但是自从兰州一役过后，他对岳飞是心服口服，从一开始，就将岳飞视为上司，这或许就是命啊！即便没有李奇，今后他还是岳飞的部下。
岳飞沉吟片刻，道：“师父常说，知己知彼，方能百战百胜，若是只需退敌，我们便可守城或者去往登州待敌前来，可是如今我们是要消灭敌人，那么，我们就必须对那昆嵛山有所了解，否则，他日贸然进攻，恐怕胜算不大。”
牛皋点点头道：“那行，俺立刻命人去打探情报。”
他可是一个急性子，当即就叫来一人，将任务吩咐下去。随即他又朝岳飞道：“不过，岳小哥，俺们带来的粮食有限，须得速战速决呀。”
岳飞点头道：“这我知道，可是我现在在想为什么对方会选择昆嵛山为营地。”
牛皋道：“方才赵知府不是说了吗，那昆嵛山地势险要，易守难攻。”
岳飞摇头道：“绝非如此，昆嵛山已经到了最东边，要说防守，那的确是一个最佳位置，因为他东边邻海，只需防守一方---。”
说到这里，他眉头一皱，道：“等下，邻海？哎呦，我明白了，那陶定就是看准这邻海，才选择这昆嵛山的。”
牛皋微微一愣，道：“你的意思莫不是，他选择昆嵛山，只因进可攻取登、莱二州，退可远逃海外。”
岳飞点点头道：“一定是这样的，当初方腊起义，兵马达到数十万，但最后还是被童太尉击败，全军覆没，想必这也给他们提了个醒，如今他们的实力根本不可与方腊相提并论，而且这京东地区也非江南，想要壮大，谈何容易，所以，他已经把后路给想好了。”
牛皋道：“这可就麻烦了，咱们必须得一战就令其全军覆没，并且捉拿到陶氏兄弟，否则，他们见战况不利，必将逃亡海外，到时再想捉他，恐怕就难于山青天了。”
岳飞道：“而且海外岛屿甚多，他日我们退兵之后，他还可以卷土再来，所以，我们必须得永绝后患，绝不能让他们逃走。”
牛皋听罢，愁云满面，如此一来，可也大大增大此次平叛的难度了。
从这件事上面，也就不难看出，陶定是一位行事小心谨慎的人，对付这样的人，就必须比他更加小心谨慎。于是，一连几日，岳飞都迟迟未动，闭门不出。
这一日，一哨探忽然来报，“启禀将军，前日夜晚，陶方率领叛军突然夜袭栖霞县，当夜便已经攻破了栖霞县。”
岳飞霍然起身道：“对方一共多少人马？”
“约莫一万人马。”
牛皋皱眉道：“栖霞县地处昆嵛山与莱州的中间，乃战略要地，叛军占领此县后，上可再次攻取登州，进则可攻取莱州，令人防不胜防，可不能失啊！”
边上一副将道：“末将愿领五千兵马夺回栖霞。”
岳飞没有急着下命令，沉吟半响，问道：“敌军现在可有何动向？”
那哨探道：“敌人攻占栖霞县后，并未再进军了。”
岳飞淡定一笑，道：“我军才到莱州不到数日，对方便出兵攻取栖霞县，很明显是要给我们一个下马威，而且他们来的如此突然，想必也是急行军，既然是急行军，若是他们想要进攻莱州，应当立刻进军，绝不会在栖霞县久留，由此可见，他们其实也并不打算久留，只是想试探下我们，即便我们不出兵，不出数日，敌人定当退去。”
牛皋稍稍点头，道：“那你的意思，咱们不去迎战？”
岳飞摇摇头道：“来而不往非礼也，敌人竟然有心要试探下我们，我们焉能拒客于门外，这样吧，牛将军，你立刻领三千人马去救栖霞县，但是，许败不许胜。”
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