"王将军，别来无恙啊！"城头上，新朝将领陈霄负手而立，居高临下地看着乱作一团的魏军，"你们以为，这残破的城门，真能容得下败军之将？"
王猛握紧染血的长剑，却发现自己的手臂在不受控制地颤抖。他看着身边的士兵一个个倒下，心中涌起无尽的悲凉。三个月前，他们高唱战歌，以为能踏平邯郸，成就不世之功。如今，不过是别人砧板上的鱼肉。
"将军，投降吧..."副将张勇抓住王猛的胳膊，"咱们已经没有力气，更没有军心再战了..."
王猛望向城中，只见原本熟悉的街巷已被新军占领，百姓们缩在屋檐下，惊恐地看着这一切。他突然觉得手中的长剑重若千钧，缓缓松开了手。
夜幕降临，万余名魏军残部被集中在城外临时搭建的帐篷里。这些曾经的勇士，此刻如同行尸走肉般瘫倒在地。有人默默流泪，有人低声咒骂，更多的人只是呆呆地望着帐篷顶，眼神空洞。
"活着就好..."一个老兵喃喃自语，"活着...总比死在战场上强..."
次日清晨，阳光刺破云层，洒在这片伤痕累累的土地上。新朝士兵开始清点俘虏，将他们编入劳工队。王猛看着自己的士兵们被驱赶着前往工地，心中五味杂陈。远处，新朝的工匠们正在重新修缮城墙，而曾经守卫这座城池的魏军将士，此刻却成了最廉价的劳动力。
"王将军，这粥可还合口味？"陈霄端着一碗热粥走来，脸上带着胜利者的微笑，"放心，只要好好干活，新朝不会亏待你们。"
深秋的风裹着砂砾刮过残破的城墙，王猛攥着豁口的陶碗，滚烫的粟米粥顺着指缝流下，在虎口烫出串串燎泡。
他望着天边如凝血般的残阳，恍惚间又回到三个月前的黄昏——彼时魏军铁骑踏碎晨雾，玄色战旗在朝阳下猎猎作响，将士们腰间的环首刀映着霞光，仿佛能劈开山河。
"将军，这粥..."老卒张二柱的声音将他拉回现实。老人布满冻疮的手正扶着粥碗，浑浊的眼睛里映着远处新朝士兵操练的身影，"听说赵地的粮价，已经涨到战前三十倍了。"
王猛喉结动了动，却发不出声音。城墙下，数百名魏军俘虏正赤着膀子搬运砖石，夯土声与痛苦的呻吟交织成诡异的韵律。新朝工匠手持皮鞭来回踱步，他们的牛皮靴上还沾着魏国战旗的碎片，每走一步，都像是在碾碎某个将士的英魂。
"王将军好雅兴。"陈霄的声音从身后传来，带着胜利者特有的慵懒。这位新朝副将今日换了镶玉革带，腰间悬挂的青铜酒壶上，雕刻着魏国才有的饕餮纹，"陛下听闻将军熟稔《九章筑城术》，特命我来讨教。"
王猛盯着对方靴底残留的朱漆——那是魏军辕门的颜色。记忆突然刺痛神经：邯郸城外那场血战，赵军的火牛阵冲碎中军时，自己正是踩着这样的朱漆，从战友的尸体上爬起来。
"讨教？"王猛突然笑出声，笑声惊飞了城墙上的乌鸦，"不过是想让败军之将，亲手毁掉故国的防线罢了。"
陈霄凑近时，王猛闻到他衣袍上西域龙涎香的味道。这种香料，从前只有魏国皇室才能享用。"昨夜魏国平阳侯送来密信，"陈霄压低声音，袖中滑出半卷泛黄的帛书，"愿献三城商税，只求新朝商船能挂魏国旗号通行。"
寒风卷起帛书一角，王猛瞥见熟悉的魏隶字迹，心脏猛地抽搐。他想起近日劳作时，总见满载丝绸的车队出入城门，车辕上雕刻的云雷纹分明是魏式，驾车的却是新朝士卒。
当边关守将开始用敌国的香料烹煮羹汤，当世家子弟争相收藏新朝匠人打造的错金器皿，这场战争早已不再需要刀枪。
三日后，密报如雪花般涌入工地：平阳关守将私放新朝商队过境，换取千两黄金；青州刺史将官仓半数粮草转卖敌商；就连负责监军的御史大夫，书房里都摆上了新朝烧制的青花瓷器。王猛在搬运城砖时听闻这些消息，粗糙的砖石磨破手掌，血珠渗进砖缝，竟与泥浆融为一体。
"将军，新来的粮食。"张二柱递来掺着麸皮的窝头，"送饭的新军说，赵地百姓开始吃观音土了。"
暮色中，王猛望着远处蜿蜒的商道。无数挂着魏国旗号的车队正驶向赵国腹地，车轮碾碎深秋的霜，扬起漫天尘土。
这些满载着新朝货物的车辆，每一辆都像是插向故国心脏的匕首。工地上，俘虏们用魏国的筑城术加固新朝的城墙，夯土声与夜枭的啼叫混在一起，如同千万冤魂在呜咽。
当第一缕晨光再次染红城墙时，王猛发现自己亲手砌的砖石上，不知何时爬满了蚂蚁。它们密密麻麻地啃食着砖缝里凝固的血渍，就像新朝的商队啃食着魏国的根基。远处传来悠扬的驼铃声，那是新朝商队又要出发了——这次，他们要带着魏国的旗号，去征服更多的土地。
城墙上新砌的砖石泛着湿润的光泽，那是魏军将士的血泪凝成的防线。但王猛知道，再坚固的城墙也挡不住黄金与丝绸编织的罗网。当利益的蛀虫蛀空了人心，再强大的国家，也不过是风中残烛。
深秋的晨雾还未散尽，邯郸宫城的铜钉朱门便轰然洞开。赵国新皇踉跄着扶住鎏金烛台，目光扫过空荡荡的国库密室。
本该堆满金饼的楠木架落满蛛网，墙角歪斜的粮囤里，几粒干瘪的谷种在穿堂风中簌簌滚动，仿佛嘲笑他此刻苍白如纸的脸色。
"陛下！这...这不可能！"老库令扑通跪倒，官服下摆沾满霉斑，"三个月前清点时，还有二十万石粟米、三千箱郢爰..."话音未落，一阵穿堂风卷起墙角残破的账簿，泛黄的纸页上墨迹斑驳，"御花园扩建用度"、"犒赏平西军黄金五万两"等字样刺得赵翊眼眶生疼。
记忆如潮水般涌来。三年前即位大典上，他父皇亲手将西域进贡的夜明珠掷进火盆，只为博宠妃嫣然一笑；半年前为庆贺新得的和田玉璧，竟耗费百车粮食大摆流水席。
此刻那些奢靡场景与眼前的荒芜重叠，赵翊突然捂住胸口，踉跄着撞翻了青铜冰鉴——碎裂的冰块中，还残留着半片枯萎的荔枝叶，那是新朝商人"友情"进贡的珍品。
"报——！"侍卫浑身浴血冲进来，"新朝商队...打着魏国旗号，已到邯郸城外三十里！沿途州府竟无一人阻拦！"
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