这场战争很容易打起来，因为两国因为对俄战争中，普鲁士占领了原属奥地利的克拉科夫和卢布林，已经矛盾重重。
此时奥地利首相是权臣施瓦岑贝格，此人能力出众，在危急时刻，先后得到了俄国女沙皇和法国首相的支持，普鲁士外交战线一败涂地，势单力孤，而且德意志地区内部，较大的邦国都支持奥地利，支持普鲁士的邦国数量看起来很多，但都是一些依附于普鲁士的北德意志小邦，德意志中部的汉诺威、黑森、拿骚、萨克森，德意志南部的巴伐利亚、巴登和符腾堡都支持奥地利。
于是普鲁士国王不得不在奥尔米茨跟奥地利签订条约，宣布解散德意志联盟，重新恢复德意志邦联，继续承认奥地利为德意志邦联主席。
这份屈从于施瓦岑贝格的条约，被普鲁士视为耻辱，称作奥尔米茨之耻！
外交战线的全面亏输，是普鲁士屈服的重要原因，此时国王威廉四世想起了俾斯麦。
俾斯麦这时候在哪里呢，他被赶到了伊斯坦布尔做领事去了，普鲁士跟奥斯曼之间能又什么外交沟通，却把俾斯麦这个已经占露出了外交才华的外交官放到这里。原因只是国王不喜欢俾斯麦，认为俾斯麦太咄咄逼人，在芬兰问题上让他很不满意。
这次被奥地利耻辱的逼迫后，国王想到俾斯麦主张对奥地利强硬的态度，将他招了回来做外交大臣。
俾斯麦先着手瓦解奥地利的同盟，德意志内部没有办法，奥地利的影响力始终大于普鲁士，这是历史决定的，不是短期内能够改变的。德意志之外，奥地利对俄国和法国的拉拢，让俾斯麦耿耿于怀。
施瓦岑贝格在结束了对俄战争之后，迅速访问了莫斯科，对地位依然不太稳固的女沙皇表示了支持，并说服女沙皇，普鲁士比奥地利更加危险，允许俄国在奥地利国内东正教问题上拥有更多发言权。
成功拉拢到俄国在奥尔米茨会议上，站在了奥地利一边。
在法国方面，则是利用波拿巴家族跟哈布斯堡家族的姻亲关系，并支持法国追求的天然边界，承诺加入法国支持奥地利，奥地利将支持法国得到普鲁士的莱茵左岸领土，将法普边境调整到莱茵河。
俾斯麦发现，他无法比施瓦岑贝格做的更好，无论法国还是俄国都无法拉拢，因为法国对莱茵河领土有野心，当年如果拿破仑最后肯屈服，各国都愿意把莱茵河以西划给法国，可惜拿破仑不妥协，最后战败，普鲁士夺取了莱茵河以西工业地区，从此跟法国产生了矛盾。
莱茵河地区，是德意志地区最早开始工业革命的地方，鲁尔工业区就在哪里，现在哪里的经济状态，已经被称作莱茵文明，代表着普鲁士最高的工业成就，不可能割让给法国。
俄国也无法拉拢，因为俄国不可能放弃波兰，但俾斯麦认为，至少能让俄国保持中立，只要让俄国认为，普奥的内战，对俄国是有利的就行。但俾斯麦认为，俄国的中立不可能保持太长时间，一旦女沙皇在俄国站稳脚跟，她不可能接受普鲁士统治波兰，也不能接受奥地利占领西乌克兰。
普奥两国一旦爆发内战，不管谁胜谁负，俄国都会出兵收复失地。
所以俾斯麦认为，对奥地利的战争，必须要快。要在法俄反应过来之前，结束战斗。
战斗那是军队的问题，俾斯麦作为外交大臣，他只能保证做好自己的工作，首先他要确保法国在战争爆发后保持中立，因此俾斯麦来到了法国。此时俾斯麦得知了一个新的情况，中国正在法国活动，似乎在谋求跟法国结成军事同盟。
中国跟法国结盟，是否对普鲁士有好处呢？俾斯麦密切关注起来。
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