陆肃进见周瑜说："蔡中、蔡和投降，很可能是一个骗局，不能收用他们。"周瑜大声斥责道："他们是因为曹操杀害了他们的兄弟，想要报仇而投降的，怎么会有什么骗局！如果你一直这么猜疑，能容得下天下英雄吗？"陆肃默默无语地退走，然后去告诉孔明。孔明笑了笑，没有说话。陆肃问道："孔明为什么笑了？"孔明说："我笑你不知道公瑾的计策。大江隔得很远，间谍很难进来。曹操派蔡中、蔡和来假装投降，实际上是为了刺探我军情报，公瑾正是要利用他们传递虚假消息。兵法讲究谋略，公瑾的计策就是如此。"陆肃这才恍然大悟。
话说周瑜夜晚坐在帐中，突然看见黄盖悄悄溜进中军，前来见周瑜。江东大将周瑜问道：“智勇如公，夜来肯定有高见？”黄盖答道：“对方人多势众，我们却人少力薄，不宜拖延时间，为什么不用火攻呢？”周瑜问道：“是谁教公献此计的？”黄盖回答道：“这个主意是我自己想出来的，没有别人教我。”周瑜说：“我正打算这么做，所以留下了蔡中、蔡和这两个假降的人，以便传达消息；可惜没有一个人给我出主意降敌。”黄盖说：“我愿意去做这个计策。”周瑜问道：“你受些苦，对方怎么肯相信呢？”黄盖说：“我受了孙氏的深厚恩情，就算牺牲自己，也不会怨恨。”周瑜向他鞠躬道：“如果您肯执行这个苦肉计，江东将会有万分的幸运。”黄盖说：“即使我死了也没有怨恨。”他向周瑜道谢后离开了。第二天，周瑜敲鼓大会诸将于帐下。座上还有孔明。周瑜说：“曹操带领百万大军，布阵绵延三百多里，不是一天能打破的。现在让诸将每人领三个月的粮草，准备对敌。”话还没说完，黄盖走上前说：“别说三个月，就算准备三十个月的粮草，也不够用！如果这个月能攻下来，就攻下来；如果这个月攻不下来，我们就听从张子布的建议，摆脱武装，投降北方。”周瑜勃然变色，大怒道：“我是奉主公之命，指挥军队攻破曹操，敢再有降敌之言，必定将其斩首。”当敌军迎面而来时，你竟敢说出这番话，让我军士气受挫，却不肯立即斩了你，这样一来，要想服众可就难了！”周瑜命身边的将士将黄盖砍头。黄盖也怒道：“我跟随打败敌军的将军，横扫江南，已经经历了三个世代，哪里还轮得到你来指手画脚？”周瑜大怒，下令迅速砍掉黄盖的脑袋。甘宁上前劝说道：“公覆是东吴的老臣，希望您宽容他一点。”周瑜怒斥道：“你怎敢多嘴，扰乱我的处理方式！”他首先让身边的将士将甘宁赶走。其他官员都跪下请求：“黄盖罪该当斩，但对军队不利。请都督宽恕，暂且记录罪行。等我们打败曹军之后，再行斩罪不迟。”周瑜的愤怒未消。众官苦苦哀求。周瑜说：“如果不考虑官员们的面子，我就得亲自斩首了！现在暂且饶你一命！”他命令左右：“给他一百大板，以正其罪！”众官再次请求宽恕。周瑜拍翻案桌，赶走了众官，命令进行鞭打刑罚。黄盖被扒光衣服，拖倒在地，挨了五十大板。众官再次苦苦哀求。周瑜怒气冲冲地指着盖说：“你敢小看我！再打五十板！任何懈怠都会受到双重惩罚！”他愤怒地走进帐篷里。众官搀扶着黄盖，他已经被打得皮开肉绽，鲜血淋漓，几次昏厥。询问他的人个个泪流满面。一位名叫肃的人前去探问孔明，他来到孔明的船上，对孔明说：“今天公瑾责备了黄公覆，我们都是他手下的人，不敢直接忤逆他；您作为客人，为何袖手旁观，一言不发呢？”孔明笑着回答说：“肃兄误会我了。”肃说：“自从与先生一起过江以来，还未曾欺骗过您一次。为何说出这样的话呢？”孔明说：“肃兄怎么可能不知道公瑾今日是故意打击黄公覆，这都是他的计谋？为何还要我去劝告他呢？”肃这才恍然大悟。孔明继续说道：“不用施展苦肉计，又怎么可能瞒过曹操呢？我们现在就让黄公覆假意投降，再让蔡中、蔡和去告知曹操此事。肃兄在见公瑾时，切记不要透露我早已知晓此事，只需表示我也对都督有些怨气就行了。”肃告辞离开，进入周瑜的帐篷。周瑜邀请他进来后，肃问道：“今天为何要如此严厉责备黄公覆呢？”周瑜问：“其他将领有怨言吗？”肃回答道：“许多人心中都有疑虑。”周瑜笑道：“孔明的意图如何？”肃答道：“他也在责怪都督太冷漠了。”周瑜笑着说：“这次必须要瞒过他。”肃疑惑地问：“是什么意思呢？”周瑜解释道：“今天打压黄盖，其实是一项计谋。我打算让他假装投降，但首先得用苦肉计来蒙骗曹操，而且还要利用火攻，这样才能取得胜利。”肃心中默默感叹孔明的高深见解，但却不敢直接表达。
现在让我们转移一下话题，黄盖躺在帐篷里，众将纷纷前来询问。故事开始，主人公盖休静静地坐着，一言不发，只是长长地叹了口气。突然参谋阚泽来找他问话。盖休请求让阚泽进入寝室，然后大声地嚷走左右的人。阚泽说：“将军是不是和都督有仇？”盖休说：“不是的。”泽说：“那你受责任，是不是因为苦肉计？”盖休说：“你怎么知道？”泽说：“我看你公瑾的举止，已经猜到了八、九分。”盖休说：“我受到了吴侯三世的厚爱，无以为报，所以提出了这个计划，以破坏曹操。我虽然受苦，但并不后悔。我在军中寻找，没有一个人可以成为心腹。只有你公一直保持忠诚正直的心，敢于把心腹话告诉你。”泽说：“你告诉我，无非是让我献上假降书。”盖休说：“确实有这个意思。不知你是否愿意？”阚泽满心欣喜地答应下来。正是：勇敢的将领愿意舍身报答主上，智谋的谋臣为国家齐心协力。
接下来的故事如何，请看下文拆解。
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