就在那一年，蝗虫突然爆发，吞噬了所有的庄稼。在关东地区，每石谷物的价格飙升至五十贯，民众只能相互啃食为生。曹操在军中发现粮食已经耗尽，只得率军返回鄄城寻找新的栖身之处。吕布也带兵出征，暂时驻扎在山阳地区解决粮食问题。于是，两军暂时停战。
话说陶谦正在徐州，已经六十三岁高龄，突然患病，病情日益严重，只得请求糜竺和陈登商议事务。竺说：“曹操撤军，只是因为吕布袭击兖州的事。如今因为粮荒停战，到了明年春天又会卷土重来。府君曾两次想让位给刘玄德，当时府君身体强壮，所以玄德不肯接受；如今病情加重，正是时候让位给他，玄德也会应允的。”谦非常高兴，派人前往小沛，邀请刘玄德商讨军务。玄德带着关羽、张飞等数十骑前往徐州，陶谦亲自接见并请他们入卧室。玄德问候完毕，谦说：“请玄德公前来，事关重大：由于老夫病危，恳请明公怜悯国家的城池，接受徐州的牌印，老夫也就可以闭眼长眠了！”玄德说：“府君有两个儿子，为何不传位给他们呢？”谦回答：“长子商，次子应，都志向不够。”老夫过世后，希望明公指引他们，务必不要让他们管理州事。”玄德说：“我一个人能胜任如此重任吗？”谦说：“我有一个人可以辅助公务：他姓孙名乾，字公佑，出生于北海。另外，告诉糜竺说：“刘公堪称世间英杰，你要好好侍奉他。”刘备一直推辞不接受，导致陶谦悲愤而去世。众人哀悼之后，便将印绶交给刘备。刘备坚决推辞。第二天，徐州百姓涌到官府前痛哭祈拜道：“刘大人若不接管此地，我们都活不下去啦！”关羽、张飞不断劝说。刘备最终同意接管徐州事务；并派孙乾、糜竺协助，陈登担任幕官；调集小沛的士兵进城，发布告示安抚人心；同时筹备陶谦的丧事。刘备和军队将士都穿起孝服，隆重举行祭奠仪式后，陶谦被安葬在黄河原上。将陶谦的遗表呈报朝廷。曹操在鄄城得知陶谦已故，刘玄德接管徐州牧，感到勃然大怒道：“我仇人还没报，刘备你不费一箭之力就坐拥徐州！我定要先杀刘备，再戮陶谦的尸体，以报先君之仇！”遂发布命令，决定在近日兴兵进攻徐州。荀彧劝阻道：“古代高祖坚守关中，光武据有河内，都是根深蒂固，全力制衡天下，进可战胜敌人，退可以坚守自身，所以即使遭遇困难也能最终成功。公子首要任务是稳固兖州，而黄河、济水乃是全国重要的交通要道，也就是古代的关中、河内。如今若夺取徐州，调遣的兵力过多则不够用，兵力过少则被吕布趁虚而入攻打，那兖州也无法保住。如果失去徐州，公子将去何处呢？如今陶谦虽已逝世，却已有刘备保卫。徐州百姓已归顺刘备，必然会全力支持他进行殊死抗战。扬州不如取徐州，这简直是舍本逐末，放弃大处而去小处，简直就是本末倒置，像这样搞不好会陷入危险之中。希望你们三思啊。”曹操表示：“眼下缺粮荒年，军士们困守在这里，这肯定不是个好主意。”司马懿建议：“还不如向东进军，占领食物丰富的汝南和颍川。黄巾余党何仪、黄劭这些土匪抢掠州郡，很多都有金银财宝和粮食，这些贼寇们多半好对付；只需打败他们，夺取粮食来养活三军，皇室高兴，老百姓开心，这才是顺应天意的事情。”
曹操听了非常高兴，便照做了，留下夏侯惇、曹仁等人守卫鄄城等地，自己率领大军先去占领陈地，接着又到了汝南和颍川。黄巾何仪、黄劭得知曹军到来，便率众前来迎战，在羊山会合。当时敌军虽众，却杂乱无章，都是一群群狐狸和狗党，毫无队形。曹操命射手用强弓硬弩射击，派典韦出马迎敌。何仪派副元帅出战，不到三个回合，被典韦一戟刺倒。曹操趁势追击赶过羊山扎营。第二天，黄劭率军前来。在阵前，一名将士步行挑战，头上戴着黄色头巾，身穿绿袄，手持铁棒，大声宣称：“我是截天夜叉何曼！谁敢与我战斗？”曹洪见状，大声喝斥一声，跃下马，挥刀出击。两人在阵前激战了四五十个回合，胜负难分。曹洪假装溃败逃跑，何曼紧追不舍。以断后利刃背砍技术，洪不费吹灰之力就俘获何曼。李典勇猛无比，骑马冲入贼阵。黄劭措手不及，立刻被李典活捉。曹操大军势不可挡，抢走贼匪的金银财宝和粮食。孤身一人的何仪只能带着几百骑逃往葛陂。正在赶路时，一支部队从山后冲出来。他们中的第一个壮汉高大威猛，手握巨刀，挡住了去路。何仪拔枪迎敌，但只过了一招，就被壮汉制服。其他士兵赶紧下马束手就擒，被壮汉驱赶入葛陂坞。典韦追击何仪到葛陂时，被壮汉率领的部队挡住。典韦问道：“你也是黄巾贼吗？”壮汉回答说：“黄巾贼数百人都被我俘虏在坞内！”典韦询问：“为何不交出来？”壮汉回答：“如果你能夺得我手中的宝刀，我就交出来！”典韦怒气冲天，挺起双戟开始作战。经过一个时辰，两人不分胜负，各自稍事休息。不久后，壮汉再次发起挑战，典韦也应战。他们一战一直持续到黄昏，双方因为马力不支而暂停。典韦手下的士兵立即报告曹操。曹操大为惊讶，赶紧带领众将前去观战。第二天，壮汉再次挑战。曹操见他威风凛凛，暗自欢喜，便嘱咐典韦今日故意输给他。典韦听从命令，与壮汉交战；经过三十回合，典韦假装溃败，回阵而逃，壮汉追击到阵门口，箭矢纷飞。哎呀！曹操着急地命军队后撤五里，秘密派人挖下陷坑，并隐藏钩手。第二天，再派典韦率领一百多骑兵出击。一位壮士开玩笑地说：“那败将还敢再来啊！”于是纵马冲向前。典韦稍作搏战，便掉头马跑。这位壮士只顾着追赶前方的敌人，没有料到自己和马一起掉进了陷坑，被钩手捉去见曹操。曹操下令让军士们退下，亲自解开他的绳索，匆忙取来衣服给他穿上，让他坐下，询问他的籍贯和姓名。壮士说：“我是来自谯国谯县的人，姓许，名褚，字仲康。遇到敌寇入侵，聚集族人数百人，在堡垒中筑起坚固的壁垒来对抗。一天，敌寇来袭，我命令大家准备好石子，我亲自投石攻击，无一不中，敌寇才退去。又有一天，坞中粮草告罄，只好与贼人和解，用耕牛换取粮食。当粮食送到时，贼人赶着牛到了坞外，牛们却惊慌失措地跑回来，我动作迅速地抓住两头牛的尾巴，将其倒拽了一百多步。贼人大惊，不敢拿走牛就逃走了。因此，我守卫这个地方没有遭受任何麻烦。”曹操说：“我早就听说过你的威名，你愿意归降吗？”褚回答说：“这正是我的愿望。”于是，他带领着数百人宗族一同投降。曹操授予许褚都尉之职，并且奖赏非常慷慨。随后将何仪、黄劭斩决，汝、颍地平定。怺鬯鎯南，曹仁、夏侯惇相逢通商，谈起最近的密报称：兖州的薛兰、李封军队正搞掠夺活动，各城镇空无一人，可以趁胜之兵袭击，一举取胜。操于是带领军队直奔兖州。薛兰、李封对此毫无准备，只能率军出城应战。许褚提议：“我愿以俩人的首级作为见面礼物。”曹操大喜，便命令出击。李封举起画戟冲了过来。在马上交手两合，许褚在马上斩李封。薛兰匆忙退回部队，被李典挡住在吊桥旁。薛兰不敢回城，只能率军逃往巨野；却被吕虔骑快马追上，一箭射中，军队全线溃散。曹操重新夺得兖州后，程昱建议立即进攻濮阳。操派许褚、典韦领先锋，夏侯惇、夏侯渊为左翼，李典、乐进为右翼，自己带领中军，于禁、吕虔做后援。到达濮阳时，吕布想亲自出迎，陈宫劝告：“不宜急于交战，等众将齐聚之后再说。”吕布却嚣张地说：“谁能打败我？”于是置若罔闻宫的劝告，率军冲出阵地，横扫进攻。许褚立即应战。经过二十个回合，胜负难分。曹操说：“吕布不是易对付的敌手。”于是派遣典韦前去辅助，两人合力夹击；夏侯惇、夏侯渊在左侧，李典、乐进在右侧，六位将领齐心协力，共同进攻吕布。吕布挡不住，只得调转马匹回城。古代有一个城主叫田氏，在城墙上看见敌军节节败退，赶紧命人拉起吊桥。敌方主将吕布大声呼喊说：“快点开门！”田氏不慌不忙地说：“我已经投降曹将军了。”吕布勃然大怒，率军奔向定陶逃离。一个名叫陈宫的谋士赶忙打开东门，保护吕布一家老小顺利离城。曹操最终占领了濮阳，并原谅了田氏家的过错。另一个谋士刘晔说：“吕布就像一只猛虎，我们不能放松警惕。”曹操命令刘晔等人守卫濮阳，自己率军追赶吕布到达定陶。此时吕布与张邈、张超都在城内，而高顺、张辽、臧霸、侯成在海边打粮食还未归来。曹操军队到达定陶后，连续几天没有发生战斗，便引兵退至四十里外扎营。当地正好是麦子成熟的季节，曹操立即命令士兵收割麦子为粮食。有密探告知吕布，吕布便率军赶来。接近曹操营寨时，看到左侧一片郁郁葱葱的树林，担心会有伏兵，便掉头离去。曹操察觉到吕布军队的回避，便告诉部将们说：“吕布以为树林中藏有伏兵，我们就在那里多插旌旗以制造疑虑。沿着寨西的一条长堤，没有水，可以让精兵隐藏其中。明天吕布必定来放火烧树林，那时堤上的军队就能够阻绝他的退路，吕布就会落入我们囊中。”于是，他只留下五十名鼓手在寨中敲击战鼓；把村子里抓来的男女关在寨内呼喊。大部分精兵都悄无声息地隐藏在堤岸下。吕布返回报告陈宫。陈宫说：“曹操多诡计，我们不能掉以轻心。”吕布说：“我们可以用火攻，破解伏兵。”于是留下陈宫、高顺在城内守卫。昨天吕布带着大军到达，远远看到林中有旗帜在飘扬，便指挥士兵大举前进，四处放火，然而却一个人都找不到。想要投入寨中，却听见背后传来震耳欲聋的鼓声。正当他犹豫不决时，突然寨后冲出一支军队。吕布策马赶去。炮声响起，偷藏在堤岸里的伏兵纷纷涌出：夏侯惇、夏侯渊、许褚、典韦、李典、乐进飞马杀来。吕布知道不敌，只能仓皇逃走。在逃跑的过程中，将领成廉被乐进一箭射死。吕布的军队连败两次，溃兵回报给陈宫，宫说：“空城不守，还是抓紧撤退。”于是他们护送着吕布的家眷，弃城定陶逃走。曹操乘胜追击，杀入城中，势不可挡。张超自尽，张邈投奔袁术去了。整个山东境内，全部落入曹操之手。安定百姓，修缮城池，轻而易举。
而后吕布却在逃跑中，碰见所有将领都纷纷回头。连陈宫也已重新会合。吕布说：“虽然我们的军队数量不多，但还是可以打败曹操。”于是他再次带领军队复战。正所谓：在战争中胜败乃是常事，重整旗鼓，下一步如何还未可知。
现在还不清楚吕布是胜是负，让我们拭目以待后续发展。
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