然而，正当齐天踏上酒楼的门槛，打算与黝黑男子一同迈入时，酒楼的小二却突然横身而出，礼貌却又坚决地挡住了他们的去路，尤其指向了跟在齐天身边的麒麟马：“这位施主，小店有规定，牲畜不得入内。”
齐天闻言，故意调侃道：“小哥，虽然贫僧年轻，但也是吃斋念佛之人，你就把它当作一匹普通的马好了，不如你帮我料理一下，让我们也能饱餐一顿，毕竟出门在外，偶尔也要破戒尝鲜嘛。”此言一出，一旁的麒麟马小白顿时脸色大变，眼中闪烁出强烈的不满与威胁，头顶上的独角隐隐泛出光芒，内心嘀咕：“哼，我可是拥有高贵麒麟血脉的神骏，你敢杀我，我就让你见识见识什么是妖帝的力量！”
小二听着齐天的话，面露尴尬，连连摆手解释：“哎呀，客官误会了，您的这匹马确实不同凡响，它不仅长有一只麒麟角，连身上都带有奇特的肉瘤纹理，实属罕见。但我们酒楼接待的贵客都讲究食材纯粹，混血的马匹不仅口感不佳，而且据说容易携带病菌，实在不适合烹饪。”
小二在齐天这一系列举动下，明显放松了许多，他心底虽然对刚才那匹马的反应仍感困惑，但也暗自庆幸自己没有贸然得罪这位看似年轻，实则深不可测的客人。他看着齐天从容不迫的态度，心中暗自揣测，这位公子说不定真是某个大宗门的弟子，或者出身于某个显赫家族，毕竟这世间之事千奇百怪，谁又能预料得到下一刻会发生什么呢？
小二迅速调整心态，恭敬地领着齐天一行人穿过酒楼的大厅，沿途引来不少食客的目光，他们对这匹看似昏厥过去的奇特骏马议论纷纷。小二将他们带入了一间装饰典雅的客房，客房内家具陈设古朴大气，窗外还能眺望到踏云城的繁华街景。
接着，小二唤来厨子精心准备了几道特色小菜，其中包括踏云城特有的醉虾、香酥鸭和清蒸鲈鱼，搭配上醇厚的老酒，可谓色香味俱全。齐天满意地点点头，示意小二可以下去，同时不忘嘱咐他如果有任何关于向天佑的消息，务必第一时间告知。
待小二退出房间后，齐天才解除了对麒麟马小白的内力束缚，小白悠悠转醒，抖擞精神，显然并无大碍。齐天笑着拍拍小白的脖子，仿佛在说：“有时候忍辱负重，是为了更大的目标。”
此刻，齐天、鲨鲸以及小白三人一马，静静地坐在客房内享用晚餐，但他们的心却并未因此而放松，因为他们知道，这只是揭开踏云城秘密和寻找向天佑之谜的第一步，前方等待他们的，将是更多未知的挑战与危险。
说着，他从破旧的僧衣中取出一大块银子，递给了小二，他也没有想到这个穷和尚居然这么有钱，连忙改口，“两位，这边走，这边走，我给你们准备最好的饭菜，让你们吃饱喝足。”
在小二的带领下，齐天、鲨鲸及昏睡的麒麟马小白被安排在了一处宽敞雅致的房间内，一张硕大的八仙桌上摆放着琳琅满目的美酒佳肴，香气四溢，令人垂涎。那黝黑汉子，也就是牛大壮，显然是个爽快人，席间更是敞开心扉，讲述起踏云城及其周边地区的种种奇闻异事，令齐天等人对这个地区有了更深入的了解。
雾州，正如其名，常年被浓雾笼罩，神秘莫测，成为了各类妖魔的乐园。每逢冬季，这些妖物便会乘着寒冷的夜晚，从高山峻岭中倾巢而出，像洪水猛兽般侵袭城镇，猎食人类，当地人称之为“妖潮”，恐惧而又无可奈何。
就在这个困扰之下，踏云城的居民们为了生存，开始培养出一种独特的交际技巧和逻辑思维能力，他们在日常生活中尽可能避免任何形式的肢体冲突，转而依靠语言艺术化解矛盾，解决争端。以至于随着时间的推移，踏云城逐渐成为了能人异士汇集之地，其中不乏舌灿莲花的辩论高手和智谋过人的策略家，甚至连孩童们都学会了用机智的语言应对各种情况。
牛大壮对此尤为苦恼，他曾是一个靠武力行走江湖的硬汉，但在这个特殊的环境中，他的拳头不再具有绝对的优势，反而经常需要借助口舌之争来维护自己的权益。他怀念那个可以痛快打斗，简单明了解决问题的时代，而现在却只能在言语的战场上进行博弈，这种转变让他倍感无力。
回想刚刚发生在市场上的那一幕，如果不是考虑到可能被误认为狐妖遭到围攻，他早就用自己的铁拳教训那个无理取闹的纸商了。他摇摇头，将杯中的烈酒一饮而尽，叹息道：“现在这日子过得，我感觉自己就像是个失去了爪牙的老虎，只能靠吼几句吓唬吓唬人，真不像个男人。”
尽管牛大壮对现状有所抱怨，但他也明白，在这样一个特殊时期，适应环境、保存实力才是最重要的。所以他接受了齐天的委托，希望通过自己的努力，找到关于向天佑更多的线索，同时也期待有一天能找回自己曾经那种无所畏惧、直来直去的豪爽生活。在牛大壮看来，唯有找到真相，才能真正拨开笼罩在踏云城上空的阴霾，让这里回归正常的秩序。
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