叶氏亲卫虽武艺稍逊李锦，然其侦察布防之能却令行伍老卒自愧弗如。曹文诏将情报转呈叶轩时，不禁感慨："叶家儿郎来得恰逢其时，此番当记首功。待事了结，定要奏请朝廷厚赏。"
实则曹文诏心知肚明，这些叶氏子弟所求非俗世封赏，唯盼能得见族中圣祖真容。正当各方部署之际，暂居驿馆的泰西使团突递谒见仙尊的请愿。
驿丞不敢怠慢，星夜呈递文书。次日拂晓，曹文诏案头便摆着封用双语誊写的请愿书，字里行间尽显虔诚，恳求拜谒仙师。
曹文诏不仅召集祖大寿等将领共阅此信，更将消息透与叶氏亲卫。当值叶家子弟闻讯，皆跃跃欲试要给番邦蛮夷颜色瞧瞧。
叶帆拦住同族青年，那二十出头的后生双目圆睁："为何阻拦？"叶帆肃然反问："仙尊岂是凡夫俗子能随意拜谒？泰西夷人凭何得此殊荣？"
此言令众人恍然——纵是叶氏血脉亦非人人得见圣祖，何况异域来客！泰西使团所求遭拒，使者不解追问缘由，接待官员面露难色："仙踪岂是尔等可窥？"
李岩主除却暗遣刺客，更布下两路眼线监察金陵动向。故泰西请愿遭拒之事，义军大帐竟比官府更早获知消息。
李岩主分兵两路：遣精锐试探张存孟虚实，另派斥候监视泰西使团。"蛮夷之辈最善反复，须得严加防范！"部署完毕，又设连环杀局围剿张存孟。
自诩行事隐秘的李岩主却不知，其部动向早被暗桩尽收眼底，连番动作皆呈报至叶轩案前。仙师当即推演天机，算得张存孟命犯死劫，结合世家异动，立时洞悉李岩主与豪族已生焦躁。
幸得叶轩未雨绸缪，当即化作游方道人，再度现身点化张存孟。
当那袭灰袍身影再度映入眼帘时，张存孟后颈的汗毛瞬间竖起。他三步并作两步追上前方飘然前行的道人，鞋底在青石板上擦出细碎声响。
"仙师留步！"他喘着粗气拦住对方去路，额角沁出的冷汗洇湿了鬓发。这个总在危机关头现身的方外之人，此刻让他既期待又惶恐："敢问道长，近日是否将有劫数降临？"
这般草木皆兵实非他愿，只是过往三次偶遇，第一次躲过冷箭穿心，第二次避开水师围剿，第三次更是从李自成设下的鸿门宴里全身而退。每回这道人现世，必是血雨腥风的前兆。
半月前他派了最得力的暗哨尾随，谁知那探子追至城隍庙前，竟见道人化作青烟消散在香火中。暗哨回来时面如金纸，连喝了三坛烧刀子才敢开口。张存孟却暗自欣喜——有此等神通，何惧那黑袍客的阴鸷手段？
此刻叶轩正倚着酒肆旗杆假寐，神识却早已笼罩整条长街。待张存孟踏入十丈之内，方才装作惊醒模样，眯眼打量来人："这位善信...似曾相识？"
"仙师怎的忘了！"张存孟急得直跺脚，袖中匕首穗子簌簌作响，"上月城东柳林，若非您点破那碗毒酒，此刻我坟头草都三寸高了！"
叶轩抚着腰间葫芦恍然长叹："原是张将军！贫道这双浊眼啊..."话音未落便剧烈咳嗽起来，直咳得满面通红。张存孟见状反而安心——高人总该有些怪癖，认不得人脸总比认不得刀剑强。
他整了整歪斜的护腕，躬身作揖："恳请仙师再赐一卦。"声音里透着焦灼。今晨七大豪族的密使绕过李自成直接找上门，这分明是要拿他当替死鬼。
金陵城如今就是个烫手山芋，莫说那些酒囊饭袋，便是黑袍客亲临也难撼动曹文诏分毫。李自成那厮更是个笑面虎，嘴上兄弟相称，背地里早在他军中安插了数十暗桩。如今他看似坐镇中军，实则连亲卫都换了三茬。
叶轩掐着指节面露难色："卦不敢算尽..."话未说完便被急切打断。
"仙师明鉴！"张存孟猛地扯开衣襟，露出心口狰狞箭疤，"曹文诏新政如刀，豪族要拿我项上人头作投名状！"他眼底泛着血丝，昨夜已有三营兵马莫名调防，这金陵城怕是待不过立秋了。
拂尘扫过张存孟颤抖的手背，叶轩望着城头飘摇的旌旗暗笑。当初种下的猜疑种子，如今已在这莽夫心里长成参天巨木。
张存孟注意到道人眼中闪烁的探究光芒，长叹一声："虽有益社稷，却损门阀根基。七日前三姓豪族联袂来访，偏生绕开李将军。此事蹊跷，还望仙长指点迷津！"
叶轩拂尘轻扬，疑惑地发问："曹公新政分明福泽万民，缘何令世家惶惶？"
见对方坚持，叶轩只得取出龟甲铜钱。实则无需卜算，他早知张存孟眉间煞气凝结，必与曹文诏新政有关。
"此卦分文不取。"叶轩突然掐断卦象，"七日内恐有刀兵之厄，需防近侍暗箭！"话音未落，身影已化作青烟消散。
随行亲卫原是牢中提拔的狱吏，此刻冷汗涔涔："可要寻那游方术士？"
张存孟按住腰间佩刀："此人来去如风，非俗世可寻。"他忆起李自成帐中秘传的邪门功法，当即传令整备兵马。
正要跨出府门，忽闻身后传来破空声。叶轩踏风而来，掌心托着枚暗红符咒："此物乃贫道护身法器，危难时或可挡劫。"说罢催动遁形秘法，转瞬无踪。
张存孟摩挲着符咒表面纹路，胸中忧虑消散大半。他深知李自成必已察觉世家异动，此刻李过正潜伏金陵伺机刺杀曹文诏，而留守部将恐多生变故。
当夜月隐星稀，刘参将等人频频借故靠近帅帐。张存孟佯作醉态，命人宰羊设宴，酒坛堆叠如山。觥筹交错间，暗处寒芒隐现。
子时三刻，数道黑影破窗而入。迷香弥漫之际，假意昏厥的张存孟袖中符咒骤亮。埋伏多时的铁甲卫自屏风后杀出，刀光如网罩向刺客。
"留活口！"张存孟震碎酒坛跃起，符咒化作光盾挡开冷箭。混战中，刘参将袖里藏着的淬毒匕首当啷落地。
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