“陛下，卢九德求见！”
宫殿内，朱由崧正搂着宫妃，享受着难得的闲暇时光。听到卢九德的声音，他不禁皱起了眉头。
“卢九德？他来干什么？这个时候来打扰朕，真是扫兴！”
卢九德在门外等了许久，却始终不见有人开门。他焦急地踱着步子，心中忐忑不安。
终于，傍晚时分，宫殿的大门缓缓打开。朱由崧满脸怒容地走了出来，看到卢九德还站在门口，更是气不打一处来。
“卢九德，你好大的胆子！竟然敢在这个时候打扰朕！”
卢九德连忙跪下，颤声说道：“陛下息怒，臣有要事禀报。”
朱由崧瞪了他一眼，不耐烦地说道：“说吧，什么事？”
卢九德小心翼翼地抬起头，说道：“陛下，关于水匪袭击事件，百姓们开始怀疑是您在背后指使。他们议论纷纷，甚至有人开始暗中串联，准备反抗您的统治。”
朱由崧闻言，脸色顿时变得惨白。他一把抓住卢九德的衣领，怒吼道：“你说什么？他们敢怀疑朕？朕何时指使过水匪？”
卢九德被吓得浑身发抖，结结巴巴地说道：“陛下息怒，臣只是听到百姓们这么说。而且，据说叶仙师已经出手阻止了水匪的袭击，百姓们更加相信是您在背后搞鬼。”
朱由崧松开手，跌坐在椅子上，心中涌起一股莫名的恐惧。他知道自己不能坐视不管，否则一旦事态失控，他的皇位将岌岌可危。
“卢九德，你为何不早来禀报？”朱由崧的语气中带着一丝责难。
卢九德心中一紧，连忙解释道：“陛下，臣也是刚刚得知此事。而且，臣担心打扰到陛下休息，所以……”
“够了！”朱由崧打断了他的话，“现在说这些还有什么用？你立刻去查明事情的真相，给朕一个交代！”
卢九德连忙点头称是，退出了宫殿。他心中明白，这次的事情非同小可，必须尽快查明真相，否则后果不堪设想。
与此同时，马世英和阮大铖也得到了消息。他们匆匆赶到洪承畴的府邸，将事情的来龙去脉告诉了他。
“洪大人，您听说了吗？百姓们开始怀疑皇帝与水匪袭击事件有关了。”马世英急切地说道。
洪承畴闻言，脸色一沉，说道：“此事非同小可，我们必须尽快查明真相。”
阮大铖点了点头，说道：“洪大人说得对。而且，我听说叶仙师已经出手阻止了水匪的袭击，百姓们对皇帝的怀疑更加深重了。”
洪承畴叹了口气，说道：“陛下这次真的做错了。他一心想要削弱我们的势力，却没想到会引起这么大的麻烦。”
马世英冷笑道：“他以为自己是皇帝就可以为所欲为，却不知道民心向背才是最重要的。”
阮大铖也附和道：“没错，这次的事情对陛下来说是个教训。他必须明白，没有我们的支持，他的皇位也坐不稳。”
洪承畴点了点头，说道：“我们得尽快采取行动，澄清这件事的真相。否则，一旦百姓们真的起来反抗，后果不堪设想。”
马世英和阮大铖纷纷表示赞同，他们决定立刻行动，查明真相，并向百姓们解释清楚。
而此刻的叶轩，还不知道这一切的变故。他依旧在闭关修炼，寻找突破的机会。然而，当他出关之时，整个南京城已经风起云涌，一场关于皇权与民心的较量即将上演。
洪承畴站在书房的窗前，望着外面熙熙攘攘的街景，心中却是波涛汹涌。他回想起在京城时的情景，那叶轩的手段，简直如鬼魅一般，让他至今都心有余悸。
“那叶轩，不过是个懂些术法的妖人，哪里懂得什么国事！”洪承畴恨恨地说道，他想起自己在朝堂上提出的那些反对意见，心中不禁有些后怕。万一那叶轩真的记仇，他洪承畴岂不是要遭殃？
这时，门外传来了脚步声，马世英走了进来。他见洪承畴面色不善，便问道：“洪大人，何事如此烦心？”
洪承畴叹了口气，将叶轩的事情一五一十地告诉了马世英。马世英听后，眉头紧锁，沉思片刻后说道：“那叶轩，我虽未见过，但听洪大人所言，此人确实非同小可。更何况，他的徒弟叶天即将在京登基，我们若是与他为敌，只怕……”
洪承畴接口道：“只怕会落得个身首异处的下场！”他眼中闪过一丝恐惧，继续说道，“而且，我听说那叶轩还与蒙古鞑子勾结，若是他日起了内乱，我们这些人又该如何自处？”
马世英点了点头，表示赞同。他心中虽然对那叶轩没有半点好感，但此刻也不得不承认，洪承畴的担忧并非没有道理。
两人又商议了一番，决定先暗中观察叶轩的动向，再做打算。同时，他们也开始商议如何对付那个昏庸无能的皇帝朱由崧。
“朱由崧此人，实在是个祸害！”马世英愤愤地说道，“他整日里只知道玩乐享受，根本不管百姓的死活。这样下去，我大明江山岂不是要毁在他的手里？”
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