“下官明白，您是觉得多一事不如少一事，其实您没必要跟下官说明您的行踪的。”
“我拿你当朋友。”顺王的眼中闪过一丝期待。
齐川尴尬笑道：“下官不敢！喔，御天监今日年考，王上很是重视，下官得回去看看，就先告辞了。”
齐川行了一礼，转身朝着御天监的教舍走去。有那么一瞬，他感到身后投来的炙热目光让他如芒在背。齐川清楚地知道，顺王今日这番话是在拉拢他，但他本就无心官场，站队这种事自然不在他的考量，而他今日的回应就相当于同顺王划清了界限。
御天监内，学生们的考试已经接近尾声。这场考试关系着孩子们明年的去留，考试通过、成绩优异的来年就可以作为助理跟随先生继续留在御天监，没有通过的，就要再谋出路。
御天监来的孩子多是家中早先也在这里谋职，子承父业，还有一部分孩子是通过遴选进来的，因而这次的考试对他们而言尤为重要。
齐川巡视完考场，钟楼响起了钟声，考试结束了。孩子们欢快地冲出教舍，暖阳的余晖撒在他们脸上，让人不禁感慨岁月静好。齐川的嘴角浮现出笑容，「这或许是宫里唯一一个不需要算计和勾心斗角的地方了吧。」
“掌事，上午的历算和历科两门试卷已经批阅完成，现下已放在您的案上了，下午的天文和占卜试卷方才也都全部收齐，两位师父正在批阅。”
少监孙九年同齐川汇报完，又道：“太后如今身体抱恙，王上今日又派人来，问掌事是否该请人做场法事？”
“知道了，你去回禀，就说太后或许更需王上陪伴。”
“就……如此说吗？”孙九年拿捏不准，再次确认道。
“是，一字不落的。”
“明白了。”孙九年请示完毕，便朝着议事厅去了。
齐川心中明白，太后已到垂暮之年，如今亦是日薄西山。他虽未能亲眼见到老太后如今是何模样，但见侍医院太医一天三五趟的跑，再加上锦乐昨日提到的症状，齐川便知老太后已是时日无多了，这也是他为何如此回复的原因。至于是不是做法事，这些不过是解心疑，王上真想请，他也是拦不住的。
就在齐川感慨人生短暂的时候，陈小凡忽然从他身后冲过来，一下子揽住了他的手臂，大声唤道：“监正！”
齐川早有准备，他猜到了或许是哪个小鬼头。“今日几门学科考得如何？”
陈小凡嘟起嘴，“就知道您会问。”
“你不想留在御天监？”
陈小凡摇头，“当然不是！我想留下，不过这此的成绩还没出来。就算出来了，我也未必能留下。”
陈小凡是遴选的天文生，家世背景普通，父母送他来时，只希望他能争点气，能留下就相当于有了编制，而且在御天监任职受人尊敬，这也是他坚持到现在的原因。
“你这话倒怪，倘若能通过年考，自然是有机会留下的。”齐川看着陈小凡，往日里活泼开朗的孩子今日倒多了几分少年的忧伤。他想起先前大典时他叫陈小凡去报信，陶兴旺对这孩子栽赃嫁祸。「难道是担心那时给王上留下了坏印象影响吗？」
“好了，多想无益，快去收拾东西吧，明日休沐，你也早些回去。”
齐川叮嘱了陈小凡几句，又同几位先生了解了今日的考场情况后，便到职房阅卷去了。
「这孩子答得不错啊，平日的综合表现也很优秀，在一群孩子中可以说是可圈可点了，若是下午的课程也答得不错，留下的几率是很大的。」
约摸一个时辰后，少监孙九年送来了下午的试卷，并带来了一份师父们草拟的成绩单。齐川将名单搁置在一遍，对试卷进行了复审。
待到全部审核结束，已经是夜色渐浓，齐川拿起名单看了一眼，里面不仅有这次考试的成绩，还有先生对孩子们平常情况的打分。按照规定，排名前十的才有资格留下来。
齐川在名单中搜寻着陈小凡的名字，却发现陈小凡的综合名次恰好排在了第十一位。
「这不可能啊。」齐川皱起眉头，他仔细核对了这孩子的笔试成绩，这才发现是综合表现一项拖了后腿。平日生活起居，孩子们接触最多的是教习先生，因此教习先生也有很大的话语权。齐川叹了口气，觉得有些可惜。
御天监职房里的灯火渐渐熄灭，齐川收拾停当，便返回了府中。才进门，蓉儿就将他拉到了院中。
“瞧！有人来送礼了。”
“什么人送来的？”齐川狐疑地看着两个竹筐，掀开两块红布，里面竟是白花花的银子。
“不是说过不可私下收受他人礼品财物吗？”齐川质问道。
于来低着头，着急解释，“主子息怒，今儿晚膳有人敲门，伙计出去的时候，这筐就放在门口了，没见着是什么人放的。本来是想报官的……”
于来说着看向了蓉儿，蓉儿接话道：“本来想报官，我担心引起误会，就叫人拿进院中了，想着等你回来再做打算，谁知一等就到了这个时候。”
“咚咚咚！”院外，叩门声响起，几人皆是一惊。
马六慌张道：“该不是谁下的套儿，要来陷害咱的吧？”
“慌什么？！去开门！”齐川喝道，“这筐就在这院中摆着，上下十几双眼睛盯着，谁也没动过，谁也冤枉不了咱们！”
这话瞬间让大伙儿平静下来，不多时，于来便赶了回来，后面还跟着梁勇。
蓉儿朝他们身后张望道：“还有旁人吗？”
“还有什么人要来？方才是我敲的门。”梁勇应道，然后狡黠一笑，“猜猜，有什么好消息？”
“查到了？”齐川上前追问，见梁勇点头，两人便朝着书房去了。
“下午我和二弟去找了刘员外，那人倒是爽快，撂下手里的活儿就陪我们去了城外的一个铺子。据他说，城内所有这种材质的纸都是那里流出去的。到了之后，我们重点问了这半月有什么人来过，你猜怎么着？”
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