中州的秋，总带着几分恰到好处的温软。风掠过青府的飞檐，卷着桂树的甜香，漫过前院演武场晾晒的铠甲，落在深处那方僻静的小院里。
这院子是青文耀特意调拨的。
作为中州守城大将军，他半生戎马，眉宇间刻着常年领兵的肃杀，唯独对着女儿青懿晟时，那股凛冽总会敛去几分。
此刻他刚巡营归来，一身玄铁铠甲还未卸下，肩甲上沾着城外的风尘，鬓角的银丝被风拂得微颤。
演武场的兵器架旁，青懿晟正捧着竹篮，弯腰捡拾被风吹落的桂花，素色的裙角扫过青砖地面，惊起几粒滚动的石子。
脚步声沉稳地靠近，青懿晟闻声抬眸，撞进父亲深邃的眼底。
那目光里没有往日逼婚时的强硬，也没有立场相悖时的沉郁，只盛着一丝不易察觉的歉意，和几分笨拙的关怀。
青文耀抬手，递过一个雕着兰草纹的木盒，指节因常年握剑而布满厚茧，触到木盒边缘时，带着铠甲的凉意。
“后院的桂花开得好，”他声音低沉，带着军人特有的简洁，“你素来喜欢酿蜜。”
青懿晟的指尖轻轻覆上木盒，微凉的触感顺着指尖蔓延到心底。
过往那些因逼婚而起的争执，因李乘风而起的隔阂，仿佛都被这盒桂花的甜香冲淡了。
她望着父亲鬓角的霜色，忽然发觉，这位镇守中州的大将军，也早已不复当年意气风发。她微微颔首，唇角漾起一抹浅淡的笑意，声音轻软：“多谢。”
两个字，轻飘飘的，却像一把钥匙，打开了父女间尘封许久的那扇门。
青文耀没再多说，只是微微颔首，转身时，铠甲的甲片碰撞出清脆的声响，渐渐远去。
青懿晟抱着木盒站在原地，望着父亲的背影，直到那身影消失在游廊尽头，才抱着木盒，缓步走进那方属于她和玄无月的小院。
院内的桂树长得正盛，金黄的花瓣密密匝匝地缀在枝头，风一吹，便簌簌落下，铺了一地碎金。
石桌石凳被擦拭得一尘不染，角落的竹筐里，晒着玄无月采来的疗伤草药，叶片上还沾着晶莹的露珠。
玄无月正坐在石凳上，低头擦拭着罗刹刃的刀鞘。她身着一袭月白色的劲装，紫发松松地挽成一个髻，几缕碎发垂落在颊边，衬得那张清丽的脸庞愈发素净。
阳光透过桂叶的缝隙，落在她握着刀鞘的手上，那双手纤细却有力，指腹摩挲着刀鞘上的纹路，动作轻柔得像是在抚摸一件稀世珍宝。
听到脚步声，玄无月抬眸，眼底的清冷瞬间化开几分，漾起浅浅的笑意。她的指尖还沾着清亮的刀油，在阳光下泛着细碎的光。
“青姑娘回来了，”她声音清脆，像山涧的清泉，“将军今日倒是有心了。”
青懿晟将木盒放在石桌上，抬手拂去裙角沾着的桂花，笑着摇了摇头：“父亲如今倒是学会了做这些顺水人情，还有些不习惯呢。”她俯身打开木盒，金黄的桂花瞬间倾泻而出，甜香四溢，弥漫了整个小院。
玄无月放下刀，凑过身来，鼻尖轻嗅，唇角弯起的弧度愈发明显。
她伸出指尖，轻轻捏起一朵桂花，放在掌心端详着，忽然想起什么似的，挑眉看向青懿晟，语气带着几分打趣：“李乘风要是在这儿，定是没那情趣，又要躲去藏书阁啃那些不知道什么时候流传下来的旧书。”
这话一出，小院里的空气仿佛静了一瞬。
青懿晟拣选桂花的手微微一顿，指尖停在一朵半开的桂花上。风卷着花瓣掠过她的发梢，那些被尘封的西北旧事，忽然就翻涌上来。
那是在西北龙城外，天空城的白羽率军突袭，剑光凛冽如霜，直刺玄无月的后心。李乘风当时刚重塑经脉，修为尚未完全恢复，却想也没想，便横身挡在玄无月身前。
白羽的剑有多狠戾，青懿晟至今记得，那道剑光撕裂空气时的锐响，那溯光剑刃刺入血肉时的闷声，还有李乘风闷哼一声，踉跄着后退时，溅落在地上的血珠，红得刺眼。
就在那时，玄无月眸色骤沉，周身泛起淡淡的银光，十息时停，瞬间发动。
时间仿佛在那一刻静止了，白羽的剑停在半空，扬起的尘土悬在原地，连风都凝滞了。玄无月的身影快如鬼魅，挡在李乘风身前剑光如练，劈开了那凝滞的时空。
青懿晟站在不远处，清晰地看到玄无月眼底的焦急与决绝，那是一种豁出性命也要护对方周全的坚定，半点做不得假。
想到这里，青懿晟的心头泛起一丝复杂的滋味。她垂眸，指尖轻轻捻起那朵桂花，声音轻得像风拂过花瓣：“西北那回，他伤得那样重，嘴上不说，心里怕是记着无月姑娘的护持。”
玄无月擦拭刀鞘的动作慢了半拍，指尖的刀油沾到了桂花瓣上，留下一点清亮的痕迹。
她垂眸，长长的睫毛覆下来，遮住了眼底的情绪，声音轻淡，带着几分刻意的疏离：“不过是还我的人情。”
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