皂袍飘回之时，繁星满天。
在乱石滩上就能听见剑庐里的叮叮当当，溪哥儿似乎憋着一口气，今晚倍加勤奋。
烧红的铁钎已被折叠几十次，锻打数万锤，隐隐显出剑身剑脊的模样。每一锤下去，飞溅的火星都带走一些杂质，让这块铁变为硬度更高的钢。
野老立在溪哥儿背后看了许久，在溪哥儿再一次举起手锤时，粗糙的手搭上了溪哥儿的肩膀。
“停手，没救了。”
溪哥儿大大的眼睛吃惊地回望着野老，野老的脸色在跃动的火光中忽明忽暗。
“与你说过，锻打，每一锤要用力均匀，你的心乱了，今晚的这些锤将这块铁打废了。”
溪哥儿大大地张着嘴巴，半晌才闭上，颓然坐倒在地上，耷拉下了脑袋。
野老叉起溪哥儿四天以来的劳动成果，直接丢进容器塞进炉子里，坐回溪哥儿面前，淡淡道：“其实这几锤下去也不是不能用，与寻常兵器相比，这样锻出来的已很不错了，但终究有失完美。力道不均匀之处，便为兵刃的折断埋下了伏笔，你可理解？”
溪哥儿咬着牙，默默点了点头。
“铸剑也是铸心，没事，咱们有的是时间。今晚你休息休息，明天再来过。”
野老起身拂衣而去，却被溪哥儿从背后叫住。
“野老，我……有不解……”
野老回头，溪哥儿的眸子很亮，像坠落的星辰。
“说。”
“那个……嗯……这几日来，我总觉得这铁……不大听话……”
野老面上掠过一丝惊异，瞬间恢复平静：“仔细说说。”
“怎么说呢……就是……每一锤下去，总觉得它在跟我对抗一样，弹回来老高，有时候这钳子都快夹不住了……”
野老轻拂胡须，来回踱步，末了，轻击两掌，只笑道两个“好”字，兀自走到水边躺下，再无动静。
溪哥儿一时有些委屈，呆坐了片刻，满腹疑问，又有些惘然，最终还是寻了个地躺下，仰望星空。
难道是自己力气太小了？或者当真是心乱了么……是啊，溪哥儿想娘亲了，想爹爹了，想哥哥妹妹了……
溪哥儿摸到自己脖颈间的小铜牌和小圆环，泪水又悄悄从眼角溢了出来。
野老这一晚倒是睡得无比踏实，一夜无梦。待晨风再起之时，耳边早已开始了新一轮的叮叮当当。
野老瞥了一眼重新开始锻打的灼热铁钎，留意到执锤少年的脖颈间居然空空荡荡，余光扫过，这剑庐里阳光最先照到的那片石头上，碎布的小包宁静地躺着。
一连数日都很平静。溪哥儿的世界似乎只剩下锤子下面的这块铁，不管听话不听话，锤到它听话再说。野老还是到处寻着酒，偶尔冒出来指点两句，却只字不提疑问之事。眼看短剑的形状已近清晰，溪哥儿知道，这第一道工序总算将要完结。
溪哥儿近几日睡眠极好，虽只是个孩子，胳膊上身上已明显鼓了肉球。只是这一日，睡到后半夜，溪哥儿莫名醒了，耳边似听到远远有争执的声音，又像是夜风的低语。
溪哥儿揉揉眼睛，发现野老不在，便晃悠悠起身出了剑庐，攀上乱石之巅。
弦月下，密林边缘有两道黑影对立，似在激烈说着什么，隐约风中飘来厉声的一句：“真是杞人忧天，若不见尸首那自然是成了！”听起来像是野老的声音。
而另一道黑影似披了个斗篷，看不清身形，沉默了片刻，径自返身离开，瞬间隐入夜色。
溪哥儿还有些迷迷糊糊，打了个哈欠，从旁小解，继续睡下。
入剑庐第二十三日，溪哥儿锤完最后一锤，看着均匀通红的剑身，有种说不出的喜悦。
野老手中不知攥着什么宝贝，只说是前几日特意准备的，一把撒到流水的渠内，招手示意溪哥儿将赤红的短剑入渠。
呲！！
白雾腾腾，渠水飞溅，短剑完成了最关键的一次升华。
野老接过剑身轻扣，如雀鸣般的剑音久久回荡。
“此剑当属上品，不错不错。”
剑交还溪哥儿，野老轻抚白须：“现在可为你解惑。很简单，这块铁本性坚韧高傲，极难驯服。然而过刚易折，我去紫水湖寻了几块矿石，多少调了调此间水的性子。这样淬火之后，方能寻得平衡。”
溪哥儿捧着剑，一脸不可思议：“野老说的，好像铁和水就同人一样有灵性似的。”
“那是自然，万物皆有灵，铸剑便是在采天地灵气。各地的金铁灵气不同，各地的碳与水灵气亦不同，数百年前技艺高超的铸剑师还常用活人投入炉火来锻造神兵，都在于追求灵气间的平衡，技艺高超者，神兵一出，只万钧气势便可屈人。你小小年纪初次锻打便能留意到细微之处，日后用心领悟钻研，必可成大器。眼下，先收起你那一脸惊异罢，未经精心打磨，这东西还只是废铁一块！”
溪哥儿深吸一口气，定了定心，伏在流水边的磨石上，稳稳地轻推剑身。
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