当夜，元文修命厨房准备好大餐，庆祝元袭常的归来。
元袭常看到满桌子的丰盛美食，一个劲地直咽口水。
“大哥三妹，我饿坏了，先开动了。”说完，元袭常食指大动，开始扫荡桌上美食，全然没有往日少爷的觉悟。
餐桌上，元袭常一边狼吞虎咽，一边讲述着近期的经历。
他讲到，江都县出事之前，他带人去调停商会之间的矛盾，却不料，几大商会联手对他发动偷袭，得亏手下拼命帮他突围，这才让他逃了出来。
当元文修问起：“既然已经突围，那你为什么不回家族呢？”
元袭常苦涩一笑，“那时，戚家与司寇映光的人，已经将元家包围，我根本回不去。而且那些商会也在找我，我只能先藏起来。”
听到这里，元知音也好奇问道：“那你后来是怎么逃出江都县的？”
元袭常忽然将筷子放下，沉默不言。
这样的元袭常，让元文修很是担忧，“是有什么不方便说的地方吗？”
“没有，只是想到一群可怜的家伙。”元袭常摇了摇头，“我是在老乞丐的帮助下，才逃出江都县的。”
“乞丐？”元文修与元知音的眼中闪过一道惊异，只是元袭常却并没有深说下去的意思，所以两人也没再追问。
其实，并不是元袭常不想说，只是他很清楚，像元文修与元知音这样从出生起便是塔尖的人来说，是很难理解底层乞丐的世界。
就像他一样，他也不理解，若非当时压力所迫，他也不会换上肮脏破烂的乞丐服，混迹在乞丐圈子里躲避耳目。
那时，他与几名乞丐住在废弃的木屋内，每天不但要忍受乞丐身上难闻的气味，还要忍受对方粗莽直接的解急方式。
种种不好的情景，让从小养尊处优的他，越发的瞧不起眼前这群人。
木屋老化严重，经常透风漏雨，可每逢寒夜，他宁愿自己蜷缩在角落，也不愿与这些乞丐抱团取暖。
然而，令他没想到的是，即便他已经把‘讨厌’两个字写在了脸上，但那些乞丐还是热情对他，甚至帮他躲过一轮又一轮的搜捕。
他很不解，但内心很受感动，这才尝试去了解这群乞丐的生活。他慢慢习惯了那些陋习，有时连他自己都觉得那样确实很省事，晚上也不再抗拒与乞丐抱团取暖。
慢慢的，他从最开始的抵触，慢慢妥协习惯，然后接受，甚至主动与那些老乞丐打成一团。
也渐渐意识到，自己的眼光是多么的狭隘。
虽然乞丐常常被人看不起，但他们有自己的生存之道，他们消息广路子野，藏有很多常人想不到的奇招妙招。
也正是因为这些，他才在这些乞丐的帮助下，成功来到众安县。
“不知道那些家伙，今天有没有吃上一顿饱饭？”
元袭常想到这里，再看满桌子的美食时，忽然感觉食欲索然。
不知为何，他有点怀念与那些乞丐在一起的日子，虽然十几个人乞讨一天，最后可能要去平分一个馒头，但每一份食物，都能带给所有人前所未有的满足。
即便是寡淡的白面，也能让他们回味许久。
“大哥三妹，我吃饱了，我先去休息了。”
元袭常回到了房间，洗去风尘，换上华贵得体的衣裳，他望着铜镜内的自己，忽然多了一种陌生。
他还是他，还是高高在上的元家二公子，但他不是他，不再像以前那样盛气凌人。
“忽然有点明白，为什么大哥会在毒龙寨待这么多年了。”
元袭常的脸上多了一丝释然。
与此同时，戚家军帐之中，戚如龙正在闭目沉思。
此时，曲俊义被杀的消息，已经传到了他的耳中。
虽然曲俊义被杀的消息，确实让他有些始料未及，但局面仍在他的掌握之中。
“泗水县现在的情况如何？”戚如龙问戚恒强。
“回父亲，现在曲俊义的旧部为争夺泗水的话事权，大打出手，那些老牌势力也在伺机而动，局面不可谓不乱。不过孩儿倒是觉得，这或许是一个契机。”
戚恒强小心打量了戚如龙一眼，见对方没有打断的意思，这才接着道：
“泗水现在群龙无首，又有不少势力想要倾向我们，我们可以稍微施施压，想来曲俊义的那些旧部也不敢顽抗，那时再扶持一个家族上位，这样我们等于不费一兵一卒就拿下泗水，而且结果，远比曲俊义出兵更为稳妥。”
“嗯，这个办法不错！”戚如龙不置可否的点了点头。
“既然父亲没意见，那孩儿就这样去安排了？”
得到肯定的戚恒强，心情很是激动，巴不得现在就去安排手下去实施。
“此事不急！”戚如龙叫住戚恒强，并道：“如果泗水有聪明人，应该会自己带着诚意上门，谁先到，我们就扶持谁上位。”
戚如龙话音方落，便见一名士兵走了过来。
“禀报庄主，泗水县的齐运达，率众前来投诚。”
戚如龙闻言，不禁望向戚如龙，眼中充斥着崇拜。
齐运达是曲俊义的心腹之一，平日负责曲家门下的各个商铺，在当地的圈子，人脉极广。戚家若扶持齐运达上位，必定会减少很多的阻力。
戚如龙听闻是齐运达来投诚，嘴角不由得微微上翘，“就他了。”
同一时刻，历阳县的池顺泽，在房中徘徊踱步，脸上带着浓浓的忧色。
曲俊义被杀之后，他派出去的特使，第一时间将消息带了回来，而他听到此消息后，便意识到局势不妙。
他虽然是个商人，但与元宗林的关系很好，即便明面上在左右摇摆，但背地里却始终站位元家。包括他之前透露温朱藤的事情，其实也是元宗林在背后授意。
他很早就看出曲俊义有转投戚家之意，所以他一直在暗中劝导，拖住曲俊义，尽可能的为元家争取时间。
因为他很清楚，在所有人都普遍看好戚家的情况下，只有曲俊义才能顶住压力。
如今，曲俊义的死亡，却将他的计划全部打乱，他几乎可以预见，失去曲俊义这棵大树之后，泗水县的各个势力，都会去向戚家示好。
因为他们需要一个新的靠山，而就目前的情况来看，显然戚家是最好的选择。
“不能再藏下去，这次我得做些什么了，否则元家真要完了。”
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