不久之后，一名仆役前来收拾茶具，顺带向严查二人发话：“此乃府上接待贵宾之处，少爷您暂且移步，随我来换个地方。”
仆人遂引领严查与雨墨穿过曲折的回廊，来到一处僻静而略显荒凉的小院。他们并不清楚这小院与正厅之间相隔几许距离。
雨墨推开吱呀作响的木门，映入眼帘的是一间废弃已久的书房：外室陈设着蒙尘的桌椅，布满岁月痕迹；内室则是一排排书架林立，空气中弥漫着潮湿发霉的气息，昭示着这里久无人问津。
那仆人淡淡地说：“公子，您就在这儿将就一下吧，有什么需要尽管吩咐，我现在得走了。”言毕，他便匆匆离开。
雨墨环顾四周，从屋内到院落，不禁对严查直言道：“少爷，不是我多嘴，您这位舅舅分明是个势利眼，看人下菜碟啊！咱们还是另寻他处为妙！”
别看雨墨年纪尚幼，却因自小在大户人家当差，见识颇广。
严查听罢训斥道：“小孩子懂什么？再胡说八道，小心我责罚你！”然而，他的心底却如明镜一般，深知雨墨所言句句在理，只是柳红毕竟是他的亲娘舅，他怎能对其心生怨念？
归根结底，严查只能怪自己家境贫寒。雨墨提议离开此地，但他又顾虑一旦冒然离去，恐怕会触怒舅舅，惹出更大的麻烦。
严查无奈之下，只能长吁短叹，陷入进退两难的困境。
就在这紧要关头，一阵清脆如铃的女声在门外响起：“严公子可在屋内？”雨墨抬眼望去，只见一个明媚可人的小丫头映入眼帘，那双灵动的大眼睛仿佛会说话，伶牙俐齿的模样一看就是个机灵鬼。
雨墨赶紧起身回应道：“严公子正在屋里，请问您是哪位？”
“我是小姐身边的贴身丫鬟，我叫秀红。”小丫头落落大方地回答。
雨墨一听，赶忙热情招呼：“原来是秀红姐姐，快请进！少爷，有人找您呢。”
严查转过脸来，看到眼前的小女孩，不禁问道：“你找我有什么事吗？”
秀红见状，压低声音，目光警惕地扫视四周，神秘兮兮地说：“严公子，实不相瞒，我家小姐让我给您带来一封书信，这封信千万不能让其他人看见！”
“你家小姐是……？”严查追问。
秀红答道：“我家小姐就是柳金蝉，老爷的女儿，也就是您的未婚妻！”
严查点点头，心中却泛起一丝疑惑：自己与柳家小姐素未谋面，为何她会突然送来书信？
秀红小心翼翼地从怀中取出一封信，恭敬地双手递给了严查。
严查拆开信件，一字一句仔细阅读：
亲爱的表哥，得知你来到这里，我满心欢喜。自幼定下的婚约，我的心意始终如一。但你可能并不知晓，我的父亲是个嫌贫爱富之人，家中还有继母挑拨离间，试图破坏我们的婚约，将我另嫁他人，但我坚决不肯屈服！
表哥，此地已成是非之地，不宜久留。我有满腹话语想要向你倾诉，只恨纸短情长，无法尽言。因此，今晚三更时分，请你务必到花园亭子中来，我会在那里详述一切。柳金蝉敬上。
严查反复读了三遍，将内容牢记于心。
“少爷，我得告辞了！”秀红确认任务完成，便匆匆离开了。
秀红一走，严查将信函轻轻置于桌上，陷入沉思：舅舅怎会是这般人？而柳金蝉姑娘又是什么样的女子呢？今晚的约定，自己究竟该不该赴约？
正沉浸在疑虑中时，一个不速之客大步流星地闯了进来，连最基本的问候都省略了。雨墨见状，一脸愠色地质问：“您是谁？找谁啊？”
“请问严公子是在这里吗？”来者是个油头粉面、身着华服的阔绰公子哥。
严查一听有陌生人来访，立即抓起桌上的信件，准备找个地方藏起来。
可慌乱之中，往哪儿藏才合适呢？他急匆匆地冲进内室书屋，迅速将信件塞进了书架上一本厚厚的书籍里。
然而匆忙之下，信的一角还是露了出来。
就在他刚藏好信件的瞬间，那阔绰公子已经跟了过来，问道：“你就是严查严公子吧？”
严查转过身，差点没被这人的相貌惊得失态。这位客人长相实在不敢恭维——五短身材还驼背；歪脖子斗鸡眼，蒜头鼻配上一张菱角嘴，一口黄牙尤为显眼。尽管样貌不堪，但一身绫罗绸缎却显得十分富贵。
尽管严查对这位陌生访客毫无印象，但他深知礼数，仍不失礼节地回应道：“正是在下严查，请问阁下尊姓大名？”
“哦，我叫冯俊。”来人回答。
原来，这位冯俊并非等闲之辈，他是柳红续弦娶的继室冯氏的娘家侄子，同样住在柳府之内。柳红的原配夫人，即柳金蝉小姐的生母，不久之前不幸病故，柳红便续娶了现在的冯氏为妻。
冯氏初入柳府时，表现得温良贤淑，但随着日子推移，私心渐显。她眼见丈夫柳红年长自己十几岁且膝下无子，便开始觊觎起柳家的庞大产业，盘算着在柳红百年之后独揽家业。为此，冯氏特意安排了自己的内侄冯俊搬进柳府居住。
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