在北宋仁宗的年代，浙江金华府深藏着一个名为严家村的僻静村落，其中居住着一位名叫严查、字春明的书生。严查，这个承载家族厚望的独子，其父曾是一位品阶虽不高却清廉如水的地方官员，因年事已高而选择告老还乡，回归严家村这方祖辈耕耘的土地，并用一生积蓄在此购置了庄严肃穆的宅邸，使得严家在这片土地上过上了富足安康的生活。
严查的父亲对他寄予无尽期望，不惜重金聘请名师悉心教诲，一心期盼他能在科举之路上崭露头角，为严家光大门楣。严查不负父亲所望，凭借其超群的智慧与刻苦的学习精神，在严家村乃至周边地区，他的才情卓越，无人能出其右，被尊称为首屈一指的大才子，其未来之路犹如笼罩在一片神秘迷雾之中，令人充满期待又暗藏悬念。
正当严查的锦绣前程即将揭开帷幕之际，命运却陡然转向。就在他准备应试科举、有望登龙门的前一年，一场无情的厄运席卷而来——严父忽遭重病侵袭，家中虽耗尽毕生积累以求医问药，却终究未能挽回其生命。严家瞬间由盛转衰，陷入困顿之中。
而天意弄人，恰似那破败之屋难逃连绵阴雨，一场突如其来的火灾吞噬了严家仅剩的几间房产，昔日光景化为焦土残垣。严查与其慈母无奈之下，只能接受邻里乡亲们的接济，栖身于简陋茅舍，过起了节衣缩食的艰苦生活。
眼见科考在即，严查内心深处却如同千斤巨石压顶般纠结万分：倘若参加科考，就意味着他必须离开年迈体弱、需人照料的母亲，远赴繁华京城，这不仅需要一笔难以筹措的盘缠，更令他担忧的是母亲无人陪伴；然而，若就此放弃科考，那么多年来寒窗苦读、笔耕不辍的努力岂不是付诸东流？这一抉择犹如一道生死攸关的选择题，悬挂在严查心头，让他陷入了痛苦的犹豫与挣扎之中。
严母洞悉了儿子内心的挣扎，她眼含热泪，却语气坚定地对严查道：“孩子，科举考试关乎你一生的前程，切不可因眼前的困难而放弃大好机会。我虽然病弱，但自力更生尚可支撑，况且咱们严家在乡里向来积善，邻里们念及你父亲生前乐善好施、人缘极佳，定会伸出援手照料为娘的。”
在母亲的深明大义鼓舞下，严查终于鼓足勇气，决定踏上进京赶考的漫漫征途。然而，盘缠问题犹如一道横亘在他面前的巨大障碍。
于是，严查鼓起勇气，找到同窗挚友许正求助。许公子出身富贵之家，其父曾官居要职，与严父交情深厚，两家人的情谊延续至下一代。
闻听严查为了赴考身无分文，许公子毫无迟疑，不仅大方赠予严查五十两纹银作为路费，还精心准备了两套靴帽蓝衫以备应试之需。更出乎意料的是，他还慷慨将自家机灵乖巧的书童雨墨赠予严查，这个年仅十三岁的小家伙，平日里跟随许公子左右，聪明伶俐，颇有见识。
严查对此感激涕零，一番肺腑之言表达了对许正的深深谢意后，便告别好友，带着新收的小书童雨墨回到家中，准备向母亲辞行，然后正式踏上这场充满未知与挑战的京城科考之旅。
临行前，许公子严肃地对雨墨耳提面命：“从今天开始，你就是严查严公子的贴身书童了。这一路上，务必确保严公子平安无虞，如若照顾得当，回来后必有重赏；若是出了岔子，小心我让你吃不了兜着走！”雨墨听闻，忙恭敬回应：“少爷您尽管放心，我定会尽心尽力！”
回到家中，严母看到这一幕，心中倍感宽慰，她告诫儿子：“许公子虽出身豪门，却如此仗义热心，这份恩情咱们日后一定要铭记在心、回报人家。”
严查点头应道：“儿子明白。”此时，严母又语重心长地说：“你已到了成家立业的年纪，此次进京赶考是大事，还有一桩重要的事也需你完成。”
严查面露羞涩，他深知母亲所指的是何事——原来，在京城郊外双星桥柳家巷，住着他的亲舅舅柳红老爷，柳家的女儿柳金蝉与严查早有婚约。
果然，严母拿出一封早已准备好的信，交给严查说：“这是给你舅舅的一封信，你到京城后去找他。你舅舅家境殷实，让他资助你们完婚。等你科考归来时，我希望见到的是你的新婚妻子！”
严查小心翼翼地收好信件，向母亲和邻居们告别后，带着雨墨踏上了赴京之路。
才刚离开村子不远，就见前方官道上黄沙漫天，一行人马正疾驰而来。待他们走近看清，竟然是严查的好友许正许公子。只见许公子率十多名仆从，身后还跟着一头毛驴和一匹神骏的大白马。
“许兄，你怎么亲自来了？”严查惊异中带着感动地问。
“唉，我这记性！刚想起你这一路跋山涉水的，没有个可靠的脚力，何时才能抵达京城呢？”许正拍了拍脑袋说，“所以我立刻让下人准备了我的白龙马，决定送给你。这马性情温顺、聪明伶俐，跑起来如风驰电掣，相信一定能助你一臂之力。另外，雨墨年纪小，走长路也吃不消，所以我也备了一头健壮的驴子给他骑。”
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