在北宋的中叶，广南县新上任的文知县甫一抵达，便被一桩积年的悬案深深吸引：当地一名守寡已满三载的贾姓女子，被指控与人有染，并且为了谋夺家产而狠心毒害了情夫。然而，当此案判决落下，民间舆论哗然，不满之声四起，前任知县因不堪民怨压力，不得不将案件束之高阁，使之成为了笼罩在广南县上空的一团迷雾。
这位文知县，一个名副其实的破案狂人，江湖人称“案影”，如同他的外号所示，无论何处出现疑难杂症般的案件，他都会夜以继日地研析案情，直至水落石出。然而今夜，在他品读这桩扑朔迷离的悬案记录，感慨万分之时，窗外月色朦胧，凉风习习，一种前所未有的倦怠感悄然袭来，他竟罕见地伏在公案上沉沉睡去。
自踏入仕途以来，文知县对每一份卷宗都如获至宝，废寝忘食，今晚的困倦令他颇感蹊跷。就在这恍惚之间，梦境里突然浮现出一位身披金甲的大神，威严肃穆地告诫：“此案件内藏乾坤，文大人应依情据理，公正断决，将来必得无量福报。”文知县闻此言，不觉肃然起敬，恭敬拜倒回应：“定遵法旨，不敢有违！”
话音未落，梦中的金甲大士已随着一阵清风消失得无影无踪。文知县陡然惊醒，额间冷汗涔涔，心中暗自称奇，同时也深感此事并非寻常奸情那么简单，其中必定裹藏着重重隐秘、玄妙莫测的疑窦，亟待他用心挖掘、抽丝剥茧，还真相于世间。
次日晨光初照，文知县下令将身陷囹圄的贾氏押至公堂。此刻的她，遍体鳞伤，衣物上布满了鞭笞留下的痕迹，千疮百孔却无法掩盖其绝世姿容与端庄风情，纵使有着摄人心魄的魅力，仍旧不失沉稳庄重。
当贾氏在刑痛中挣扎着跪拜于文知县面前时，她咬牙低语：“罪妇贾氏，参见大人！”
文知县深思熟虑地审视着眼前这名女子，暗自点头赞许其坚忍不屈，举止间透出一股并非寻常奸情犯所能有的气度和识大体的风范，不禁心生疑窦，仿佛看到了冤情背后的可能。
他示意衙役将贾氏扶起，让她坐在一旁，温和地道：“既然此案背后或有隐秘曲折，你为何还要画押认罪呢？如果有冤屈，不妨直说，本官定会为你查明真相。”
贾氏感激涕零，微微点头道谢，然而眼角泪花闪烁之间，又显露出一丝愤恨之意，强忍哽咽言道：“贱妾命薄如此，只求速死，与我那冤死的夫君早日团聚，别无他愿。”
文知县闻此言，眉宇间浮现出一抹深深的忧虑。通常情况下，当犯人得知县令有意为其洗清冤屈时，都会涕泪交加，倾诉衷肠，期待沉冤得雪。然而贾氏的态度却迥然不同，一心求死，似是对世间种种充满愤慨与绝望，这更让文知县坚信此起奸情案内必定另有蹊跷，亟待揭开重重迷雾，探寻真相。
文知县沉吟片刻，目光坚定地对贾氏说：“身为父母官，本职便是守护公正，断不可让冤案流传于世。观你一案疑窦丛生，亟待详查。今日我决定暂且放你回家，望你能助本官查明真相。”
贾氏听闻此言，瞬间愣住，原本认定必死无疑的她，竟有机会重获自由，感激之情溢于言表，连连叩谢后，欢喜离去。
时隔两日，文知县乔装成一位商人，悄然来到贾氏所居住的街区。他留意到街角处有一家生意兴隆的茶摊，遂信步走进，要了一杯茶坐下。
茶摊老板为人稳重大方，善解人意，因此吸引了众多茶客光顾。见文知县独自饮茶时一声长叹，老板立刻上前关切询问：“客官有何心事不妨说出来，大家伙儿一起分担也能宽慰人心。”
周围的茶客们纷纷附和，笑语道：“咱们这茶摊上，大伙儿常借品茗之机互诉衷肠，毕竟人生百态，各有不易。”
文知县适时轻啜一口茶水，以商人的口吻假意感慨：“唉！我这一生奔波劳碌经商，不幸早年丧妻，家中无暖榻之伴。如今步入不惑之年，愈发渴望找个贤良女子共度余生。”
他接着用略带伤感的语气说：“实不相瞒，在下最中意的就是寡妇，她们经历过世事沧桑，懂得如何体贴照顾男人。”
众茶客听罢哈哈大笑，一致认为这位“商人”是个直率真诚的人，于是争相出谋划策，打开了话匣子。
“您还别说，这条巷子里就有一位出了名的好女人。”
“可惜啊，被坏人陷害，弄得名声受损。”
“是啊，那女人多好的一个人，大家都盼着她能有好报。听说新来的文知县是个明理人，已经让她监外候审，准许回家了。”
听着众人七嘴八舌的议论，文知县内心窃喜，面上不动声色，心中却有了盘算。他故作随意地问：“如此深明大义的寡妇是如何陷入牢狱之灾的呢？”
说罢，文知县从怀中摸出几贯铜钱，满脸笑意地说：“在下对她颇为倾慕，这些钱权当今日茶资，请各位细述她的故事，让我得以了解其人。”
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