魏主曹芳听完表文后，问曹爽：“太傅的话已经说到这个地步了，你打算怎么办？”曹爽手足无措，回头看着他的两个弟弟说：“这可怎么办呢？”曹羲说：“我也曾劝过兄长，但兄长执迷不悟，不听劝告，才有今天的困境。司马懿诡计多端，连孔明都不能胜过他，何况我们兄弟呢？不如自缚去见他，或许能免于一死。”话还没说完，参军辛敞、司马鲁芝赶到。曹爽问他们有何建议，二人告诉他：“城中已经被司马懿控制得像铁桶一般严密，他引兵屯驻在洛水浮桥，我们已无法再回城中了。应该早点定下大计。”正说着，司农桓范骑马飞奔而来，对曹爽说：“太傅已经发动政变，将军何不请天子驾幸许都，调集外兵来讨伐司马懿呢？”曹爽说：“我们全家都在城中，怎能投奔别处求援呢？”桓范说：“匹夫面临危难时还想活命呢！现在主公身随天子号令天下，谁敢不听从？怎能自投死地呢？”曹爽听了这番话仍然犹豫不决只是流泪而已。桓范又说：“此去许都不过两天路程而已。城中粮草足够支持数年之久。现在主公另外营建的兵马近在城南只要一声令下立刻就可以集结起来。大司马的印信也在我这里。主公应该迅速行动迟缓则休矣！”然而曹爽还是说：“大家不要催逼太紧容我仔细考虑一下。”
过了一会儿侍中许允、尚书陈泰来到。他们告诉曹爽说：“太傅只是因为将军权重过大想要削去兵权而已并没有其他意思。将军可以早点回到城中。”曹爽默然不语。接着殿中校尉尹大目也来到说：“太傅指着洛水发誓表示并无他意。这里有蒋太尉的书信为证。将军可以交出兵权早点回到相府中去。”曹爽信以为真。然而桓范再次告诫他说：“事态紧急啊！不要听信外人的话而自投死地！”
这一夜曹爽犹豫不决他拔剑在手长吁短叹地从黄昏一直流泪到天明始终未能下定决心。桓范进入帐篷催促他说：“主公已经考虑了一昼夜了怎么还不能决定呢？”曹爽掷下剑叹息道：“我不想起兵了情愿放弃官职只做一个富家翁就足够了！”桓范听后大哭着走出帐篷说：“曹子丹曾经以智谋自夸！如今他的三个儿子却像豚犊一样懦弱无能！”他痛哭不止。
许允、陈泰则劝曹爽先交出印绶给司马懿以示诚意。曹爽于是下令将印绶送去给司马懿，但主簿杨综却扯住印绶不放并哭着说：“主公今天舍弃兵权自缚去投降，不免会在东市受戮啊！”然而曹爽却说：“太傅一定不会失信于我的。”于是曹爽将印绶交给了许允和陈泰让他们先拿去给司马懿。众将士看到没有将军的印信纷纷四散而去，曹爽手下只剩下几名骑兵和官僚跟随他来到浮桥边。
司马懿传令让曹爽兄弟三人先回私宅其余人等则留下来听候发落。当曹爽等人进入城中时没有一个人敢跟随他们。桓范来到浮桥边时司马懿在马上用鞭子指着他说：“桓大夫你为何如此呢？”桓范低头不语默默地进入城中而去。
于是，司马懿请求皇帝拔营返回洛阳。曹爽兄弟三人回家后，司马懿用大锁锁住了他们的门，并命令八百名居民围守其住宅。曹爽心中忧虑烦闷，曹羲对他说：“现在家中缺粮，兄长可以写封信给太傅借粮。如果他肯借粮给我们，就必定没有加害我们的心思。”曹爽于是写了封信派人送去。司马懿看完信后，就派人送去了一百斛粮食，运到了曹爽的府内。曹爽大喜，说：“司马公本来就没有害我之心！”于是，他不再忧虑。
原来，司马懿先将黄门张当捉拿入狱问罪。张当说：“不止我一人，还有何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谧等五人，同谋篡逆。”司马懿取了张当的供词，又捉拿了何晏等人审问清楚，他们都承认在三月间就有谋反之心。司马懿用长枷锁住了他们。城门守将司蕃告发说：“桓范假传诏令出城，口口声声说太傅谋反。”司马懿说：“这是诬告别人谋反，其罪应与谋反者相同。”于是，也将桓范等人全部下狱。然后，他押送曹爽兄弟三人以及其他一干人犯，全部在街市斩首，并灭其三族。他们的家产财物，全部被抄没入库。
当时，曹爽有一个堂弟名叫曹文叔，他的妻子是夏侯令的女儿，很早就守寡且无子。她的父亲想让她改嫁，但她却截断了自己的耳朵以表决心。等到曹爽被杀后，她的父亲又想让她改嫁，她又割去了自己的鼻子。她的家人十分惊慌，对她说：“人生在世，就像轻尘落在弱草上一样微不足道，何必这样自苦呢？况且你的夫家已经被司马氏诛戮殆尽，你守在这里又是为了谁呢？”她哭泣着回答：“我听说‘仁者不会因为盛衰而改变气节，义者不会因为存亡而改变心志’。曹家兴盛的时候，我尚且想保持终身；何况现在已经灭亡了，我怎么能忍心抛弃它呢？这是禽兽的行为，我岂能做出这样的事情！”司马懿听说后，认为她很有贤德，就让她收养了一个儿子来继承曹家香火。
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