见面之后司马懿说：“现在街亭已经失守诸葛亮必定会逃走。你可以赶快和曹真一起星夜追击他。”郭淮听从了他的建议出城而去。司马懿又唤来张合说：“子丹和伯济担心我独得大功所以来取这座城池。我其实并不是只想成功而是侥幸得胜而已。我料想魏延、王平、马谡、高翔等人必定会先去占据阳平关。如果我们去取阳平关诸葛亮必定会趁机从后面掩杀过来那样我们就中了他的计策了。《兵法》上说：‘归师勿掩穷寇莫追。’你可以从小路抄到箕谷退兵我在斜谷这里挡住蜀兵。如果他们败逃了你不要追击只要在中途截住他们就可以了。这样蜀兵的辎重物资我们就可以全部得到了。”张合接受了司马懿的计策带着一半的兵力离开了。
司马懿下令说：“我们直接取斜谷由西城而进。西城虽然是一个山僻小县但却是蜀兵屯粮的地方又是南安、天水、安定三郡的总路。如果我们能够得到这个城池那么三郡就可以收复了。”于是司马懿留下申耽和申仪守列柳城自己带领大军向斜谷进发。
孔明自从命令马谡等人防守街亭后，一直感到犹豫不定。忽然，有报信的人送来了王平画的图本。孔明立即召见，并在书桌上拆开了图本。一看之下，他大惊失色，拍案而起：“马谡无知，坑陷了我军啊！”旁边的人问：“丞相为何如此惊慌？”孔明回答说：“我看这图本，马谡放弃了重要的道路，却选择山上扎营。如果魏兵大举进攻，四面合围，切断水源，不用两天，我军就会自乱。如果街亭失守，我们怎么回去？”长史杨仪进言说：“我虽然不才，但愿意替马谡去守街亭。”孔明将安营的方法一一传授给杨仪，正准备出发，忽然又有消息传来，说街亭、列柳城都已经失守了。孔明跌足长叹：“大事已去，这是我的过错啊！”他急忙召见关兴、张苞，吩咐说：“你们两人各带三千精兵，从小路投奔武功山。如果遇到魏兵，不要硬拼，只要大声鼓噪呐喊，装作疑兵吓唬他们。他们自然会逃走，也不要追赶。等到军队都撤退了，就投奔阳平关去。”孔明又命令张翼先去修理剑阁，以备归路。又秘密传令，让大军暗暗收拾行装，准备启程。又命令马岱、姜维断后，先埋伏在山谷中，等到各军都撤退了，再收兵。孔明又分派心腹之人，分路去通知天水、南安、安定三郡的官吏军民，叫他们全部撤入汉中。又派心腹之人去冀县接取姜维的母亲，送入汉中。
孔明分派完毕，先带五千兵退去西城县搬运粮草。忽然，十几次飞马报到，说司马懿率领十五万大军，像蜂拥一样向西城杀来。当时孔明身边没有大将，只有一班文官，所带的五千兵已经分出一半去运粮草了，只剩下二千五百兵在城中。众官听到这个消息，都吓得变了脸色。孔明登城望去，果然尘土冲天，魏兵分两路向西城县杀来。孔明传令将旌旗全部隐藏起来，各军各自守住城铺，如有擅自出入或高声说话的人就斩首。他大开四门，每一门用二十个军士扮作百姓洒扫街道。孔明说：“如果魏兵到了，不要擅自行动，我自有计策。”于是孔明披上鹤氅，戴上纶巾，带着两个小童和一张琴，在城楼上敌楼前凭栏而坐，焚香弹琴。
司马懿的前军哨兵到城下看到这种情况都不敢进，急忙报告给司马懿。司马懿笑着不相信会有这种事，于是止住三军自己飞马远远望去。果然看到孔明坐在城楼上笑容可掬地焚香弹琴。左边有一个童子手捧宝剑；右边有一个童子手执麈尾。城门内外有二十多个百姓低头洒扫旁若无人。司马懿看完后非常疑惑便到中军教后军作前军前军作后军望北山路而退。次子司马昭说：“莫非诸葛亮没有军队故意做出这种姿态？父亲为什么就要退兵？”司马懿说：“诸葛亮平生谨慎不曾冒险。现在大开城门必定有埋伏。我军如果进攻就会中他的计策。你们怎么会知道？应该迅速撤退。”于是两路兵马都撤退了。孔明看到魏军远去便拍手大笑。众官都非常惊骇问孔明说：“司马懿是魏国的名将现在率领十五万精兵到这里看到丞相就迅速撤退了这是为什么？”孔明说：“他料到我平生谨慎必定不会冒险。看到这种模样怀疑有伏兵所以就撤退了。我并不是冒险而是因为不得已才这样做。他必定引军从山北小路退去。我已经命令关兴、张苞二人在那里等候了。”众人都惊叹佩服说：“丞相的计策真是神鬼莫测啊！如果换成我们的见解早就弃城逃走了。”
孔明说：“我们的兵力只有二千五百人，如果放弃城池逃跑，必然不能逃远。那岂不是会被司马懿擒获吗？”后人有诗赞美孔明这次的智谋：“瑶琴三尺胜雄师，诸葛西城退敌时。十五万人回马处，土人指点到今疑。”孔明说完后，拍手大笑说：“如果我是司马懿，我一定不会选择撤退。”于是孔明下令让西城的百姓随军进入汉中，因为预料到司马懿必定会再来。然后孔明就离开了西城，前往汉中。天水、安定、南安三郡的官吏和军民也陆续前来会合。
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