负责执掌侍卫、展列仪仗和随同皇帝出巡的锦衣卫，与先朝禁卫军没什么两样，只负责在殿中侍立，传递皇帝的命令，兼做保卫工作。
至于负责巡查缉捕的锦衣卫有别于其它，使其成为皇帝的私人部队。
负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南北镇抚司，其中北镇抚司专理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过刑部、大理寺、都察院等司法机构。
南北镇抚司下设五个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗等，其属下称为缇骑或校尉，多从民间选拔有武功的人担任,但现在许多朝臣内宦的亲属子弟因恩挂名其中。
大明朝对皇权的维护，使得锦衣卫的职能无限度的扩大，缇骑四出，上至藩王尚书，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，对他们的命令只要稍有拂逆，就会家破人亡，大明上下笼罩在一片恐怖气氛中。
北镇抚司大牢中更是关满了各种各样无辜的人们，死于锦衣卫酷刑之下的正直人士更是不计其数。无节制的滥捕极大地影响了皇帝与官僚机构之间的关系，使百官、民众、军队与皇帝离心离德。
锦衣卫另一项着名的职能就是“执掌廷杖”。一旦哪位倒霉官员触怒了皇帝，被宣布加以廷杖，立刻被扒去官服，反绑双手，押至行刑地点午门。在那里，司礼监掌印太监和锦衣卫统领一左一右严阵以待。受刑者裹在一个大布里，随着一声“打”字，棍棒如雨点般落在他的大腿和屁股上。行刑者为锦衣卫校尉，都受过严格训练，技艺纯熟，能够准确根据司礼太监和锦衣卫统领的暗示掌握受刑人的生死。如果这两人两脚象八字形张开，表示可留杖下人一条活命；反之，如果脚尖向内靠拢，则杖下人就只有死路一条。杖完之后，还要提起裹着受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此时布中人就算不死，也去了半条命。
如果说锦衣卫横行霸道，那么东厂特务的行为更令人发指。
东厂的首领称为东厂掌印太监或厂主、厂督，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。东厂中设千户、百户，还有掌班、领班、司房若干，具体负责侦缉工作的是役长和番役，役长相当于小队长，也称档头，番役就是我们俗称的探子。东厂的侦缉范围非常广，权利很大，朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审；朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动。东厂获得的情报，直接向皇帝报告，相比锦衣卫必须采用奏章的形式进行汇报，要方便的多。
东厂探子起初在京城大街小巷里面活动，他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。后来东厂的侦缉范围扩大到了全国，连远州僻壤，也出现了探子，搞的举国人人自危，民不聊生。
与锦衣卫的关系上，东厂是后来居上。由于东厂厂督与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系，锦衣卫统领见了东厂厂主甚至要下跪叩头。
再有几天海棠就满月了，刘文蒙这天早早从会馆回去，去街上买东西。
出了会馆，他直接来了绸布店，选了些料子付了钱。然后挟着布料往回走，他没有向着小四合院，而是奔向城南。因为他发觉从会馆出来，一直有一个人悄悄跟着他。
他走进一个死胡同，然后猛然转回身来，向跟着他的那人迎面走来。
在身与身相接的一瞬间，他猛地制着此人：“为什么跟我？”
“我回家，跟你干什么？”
刘文蒙并不说话，一手提着此人走到胡同尽头。
“你家在哪里？”
见谎言被戳穿，来人并不怕：“立即放了我，我是东厂役长！”
“放你可以，只要说出是谁让你跟我，否则，这就是下场！”
刘文蒙伸掌为刀，在一壁墙上划出一道很深的印子。如若是对人，结果不言而喻。
“好汉饶命，我说，是厂督派我来的，他教查清你的住处！”
此人平日欺惯了人，如今见来人硬茬，居然很老实。
刘文蒙掏出一锭银子，扔给他：“今天的事你知道应该怎样讲！”
“爷放心，我一定不说出实情！”
“走吧！”
此人脱了刘文蒙的手，一眨眼跑得没了踪影。
刘文蒙又转了几圈，确信已经没有人跟踪，这才很快回到小四合院。
看着回来的男人的表情，云仙和郑甜甜似乎知道发生了什么事情。虽然他不说，但她们的心里却隐约有一种预感。
夜里云仙躺在他的怀里，而一边的郑甜甜搂着睡着的海棠。她忍不着问了一句：“今天发生了什么事吧？”
“嗯，我从会馆出来后，有个东厂的人跟了我！”
“是不是因为我？咱们回孙家镇好了！”
“别胡思乱想，怎么会呢？也许他们是怀疑我这几年为什么没有参加会试！”
“那明天就不要去会馆了，我怕！”
“不用怕，我没有任何违法，他们也是讲理的！再说，过两天就是小海棠吃满月酒了，功课必须赶出来！”
“你一定要小心！”
“睡吧，两个大宝贝，小宝贝早睡着了！”他亲了亲她的脸，又去亲郑甜甜。
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