辽阳地处辽河平原腹地，是连接辽西、辽东、辽南、辽北的交通要冲。
一旦辽阳失守，辽南的金州、复州、盖州、耀州、海州就与辽东的清河、抚顺、沈阳、开原、铁岭隔绝了。
辽西的镇江、宽奠、新奠也受到了直接威胁，后金的整个防御面临分崩离析的威胁。
要不要在辽阳与明军展开决战，后金高层产生了极大分歧。
皇太极主张死守辽阳，理由是一旦放弃辽阳，整个建州将被拦腰截断，驻守在辽南的豪格和正黄旗七千五百人面临海陆两面夹击，将死无葬身之地。
多尔衮说道:"明军离辽阳不足七十里，目前聚集在辽阳的八旗兵有四万之多，即使现在就北撤，也未必能走脱。
明军这一次是倾巢而出，兵力有二十万之多，红夷大炮有七十余门，西洋大炮、虎蹲炮有上千门，三眼火铳有上万支，最可怕的是明军配备了上千挺机关枪。
在这种情况下，我们靠什么守住辽阳？靠的是刀枪不入吗？从前明军望见八旗重甲骑兵就溃不成军了。
现在他们有了上千挺机关枪，重甲骑兵不过是移动的活靶子，来多少打多少，根本不够死的。"
济尔哈朗说道:"照你这样说，就不管豪格的死活了吗？"
多尔衮两手一摊。
"我也觉得该管，可也得有本事管。现在最要紧的是认清形势，而不是一条道走到黑。"
"辽阳地势开阔，无险可守，明军半天时间就冲到城下了。到时候这么多人被困在一座孤城里了，内无粮草，外无援军，那时候又该追悔莫及了。"
皇太极也是这么想的，但他是一国之主，是三军统帅，没有办法像多尔衮这样直言无忌。
多尔衮催促道:"是死是活，是走是留，作个决断吧，再磨磳两三个时辰，就全成瓮中之鳖了。趁现在还来得及，撤到沈阳去。明军队伍庞大，粮草消耗极大，不可能长久作战，只要再熬两三个月，大雪一下，明军的攻势自然就停了。"
皇太极已经被逼到了悬崖绝壁之上，没有任何回旋余地。
他无比沉痛地说道:"那就北撤吧！"
此言一出，几乎所有的贝勒大臣都哭了。
血战了几代人才得来的荣华富贵，转眼间就化为乌有，皇太极即羞且愤，心如刀绞。
庆禧宫里堆满了金银珠宝绫罗绸缎，好多贝勒大臣争先恐后去搬，皇太极怒喝道:"都什么时候了，赶紧走！"
贝勒大臣们依依不舍往外走。
皇太极跑到庆宁宫去，对哲哲和布木布泰说:"明军马上就要打来了，赶紧走！"
布木布泰吓得大哭。哲哲连忙命人去找自己的三个女儿。
一行人在侍卫的保护下，慌忙跑出了宫。
皇太极顺手点燃了帐幔，庆宁宫里噼哩叭啦烧了起来，滚滚浓烟冲天而起。
朱由检听到皇太极逃走的消息，大感意外，他没料到皇太极这么怂，仗还没开打就溜之大吉了。
他问袁崇焕和卢象昇该怎么办。
袁崇焕主张顺势占据辽阳，截断豪格北逝去归路；卢象昇主张尾随皇太极追杀，一鼓作气攻下沈阳。
二人莫衷一是。
能够不战而取辽阳，朱由检己经很知足了，他支持袁崇焕的主张，命令大军开进辽阳城。
此时的辽阳城已经乱成了一锅粥，还没来得及逃走的女真人惊慌失措到处乱窜。
城中的汉人听说朝廷派军打来了，无不欢欣鼓舞，人人拿着竹竿、木棍，见到留着猪尾巴辫的女真人就当街打死。
女真人的房屋、耕牛、马匹、羊群被抢劫一空。
辽阳自汉代以来就是一座经久不衰的各城，洪武八年设辽东都司，总辖辽东二十五卫，成为明朝统治辽东乃至全东北的政治经济文化中心。
明朝在辽阳历二百余年的经营，其城周围十六里二百九十五步，居东北诸城之首，城内人口众多，街衢繁华。
朱由检进城后，立即张帖告示，要求所有女真人全部在辽阳城西南角的八里屯集合，拒不集合者，一经发现，格杀勿论。
女真人昔日耀武扬威不可一世，此刻却成了惶惶不可终日的丧家之犬，全部乖乖跑到八里屯集合。
清点人数，总人数一万四千人，其中男丁不足两千。
包括建州女真、海西女真、野人女真在内，女真人口不足七十万。
十五至五十五岁的男丁则更少，充其量不足十二万，年年大战又死了很多人。
为了弥补人口不足，后金不停地从明朝、朝鲜、蒙古掳掠人口。
这些被掳掠来的人口，在女真人眼中比牲口不如。
男人给女真人做奴隶，当牛做马。
女人则负责生产下一代，继续给女真人当牛做马。
整个后金统治区内，民族矛盾异常尖锐。
朱由检为了给辽东汉人泄愤，将辽阳城内的一万四千女真人全部用麻绳系住脖子，串成蚱蜢串，在辽阳大街上游街。
成千上万的辽东汉人在大街两边围观。
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