管家接过帖子看了一看，连忙支了个家丁到里头传话，满脸陪笑地迎上来，将我们三人引入府内。那位“张大人的小舅子的表姑的二弟”于员外接到信儿后快步从厅里出来，又是行礼又是致敬，点头哈腰地将楚龙吟引入厅门。
厅里早已来了五位上了些年纪的客人，见楚龙吟进来都忙忙地上来见礼，楚龙吟便也很是随意地将手一拱，算是回礼，而后摇头晃脑地径直坐到了厅内上首。好在虽然众人之中属楚龙吟年纪最轻，但是只有他一个人是官，其余的都是民，所以他这么毫不顾忌地坐到首座上去也不会有人说什么，顶多是腹诽一下他这不大礼貌的态度。
通过一番相互寒喧后方知，于员外请来的这几位客人都是清城名流，有鸿儒，有商贾，也有威望高、口碑好的世家族长，无论哪一个说话在这清城内都是颇具份量的，就算你是知府大人，在这些人的面前也要让上一二分。
醉翁之意不在酒，于员外是个有心的，这场宴席只怕不太单纯。
——可惜，楚龙吟这混混儿似乎根本没把这宴席当回事儿，这个家伙是冲着于员外的女儿来的。
饮了一阵子茶，闲话了几句，于员外便请了众人出了前厅，径往偏厅用宴。
餐桌上才是说正事儿的时候。酒过三旬菜过五味，于员外呵呵一笑开口了，或明或暗地一番话下来，立在楚龙吟身后的我也终于明白了怎么回事儿：原来是这于员外有个儿子，前一阵子参加了天龙朝一年一度的科考府试，无奈成绩不佳落了榜，无心重读再考，终日在家无所事事混日子。
还是那句话——有了钱的人他还想再要点儿权。于员外一心巴望着儿子在清城里能谋个一官半职的既光耀门楣又能有势依仗，而于家的那位亲戚张大人却不是清城的官员，就是有心相帮也是鞭长莫及，所以这于员外就把主意打到了清城知府楚龙吟的身上，希图藉着张大人的面子，再许给楚龙吟些好处，能遂了自己的意，给儿子买个官儿做。
在座的另外五个人都是于员外请来的说客，于员外一起头，这几个人便七嘴八舌地跟着煽乎，表面上把楚龙吟夸了个人间少有天下无双，实则却是凭着自己的身份和威望在向楚龙吟施加压力。
楚龙吟也不知听没听出于员外的暗示，只要是那几人敬的酒便来者不拒，杯杯见底儿。于员外这厢又替他斟满一盅，试探性地道：“大人，依您来看，以小犬这样的资质，适合做哪一类的职务呢？”
楚龙吟夹了一筷子笋丝，点头道：“唔！这道菜不错，清口，降火，成日吃惯了鸡鸭鱼肉，偶尔吃吃这清淡小菜还真是对了胃口！于员外，来来，你也吃，吃！”
于员外干笑两声，依言夹了笋丝放入口中，顺便冲旁边的那位鸿儒使了个眼色，那鸿儒便笑向楚龙吟道：“要说于老弟家的小公子，那可是老夫所仅见的天资聪颖之人哪！这孩子认真，也肯吃苦，只是赶得不巧，府试的时候正感风寒，带病上阵，没有发挥好也是正常。这孩子也是心重，总想着早早自立，免得于老弟为他操心——以这孩子的资质和学识，完全不亚于本次的府试头名啊！以老夫看明年的府试他参不参加的其实已经无所谓了，倒不如早些找个事做，为国为民多出些力，若能有幸建个功立个业的，也能为咱们楚大人的政绩做些贡献。楚大人的意思呢？”
楚龙吟哈哈地笑了两声儿，端了杯子道：“老先生言之有理！本府最头疼的就是每年的政绩考核，老先生时刻为本府着想，实是本府之福啊！来来来，本府这里敬老先生一杯！”
那老儒连忙举杯同楚龙吟一起干了，楚龙吟一抹嘴，继续笑道：“敢问老先生是哪一年的贡生？”
老儒答道：“雷煜十七年。”
“哦！”楚龙吟一拍脑门，“本府听我家邻居的二婶子她表姑的女婿的同乡的五舅说啊，那一年在京都发生了件怪事儿。”
众人便被他这话吸引了注意力，都问是什么怪事儿。
“话说那是五月当午的正午时分，”楚龙吟将酒盅儿往桌上一放，说书似地开讲了，“天上日头正热，一个小脚儿娘子在路上这么走着。且说这小脚娘子的长相：那真是柳叶弯眉樱桃小口，肤赛凝脂体似弱柳，她上身穿一件……”
“咳咳，”于员外尴尬地咳了两声，意在提醒楚龙吟刚才那老儒的话他还没回答，楚龙吟一回头，向我道：“傻小子没眼色，于老爷杯子里没酒了还不赶紧满上？”
我跨上半步去，拿了酒壶给于员外倒上，于员外才要推辞，楚龙吟那厢却已经继续开讲，便只好端起盅子来抿了两口。趁着楚龙吟不注意，于员外又给那世家族长使了个眼色，世家族长会意，抬了手才要借着笑声打断楚龙吟的话，楚龙吟却突地一偏头望住他，道：“您老猜怎么着？——猜，猜猜看。”
世家族长一时反应不过来，只好笑道：“老朽愚钝，猜不出来，还请大人明示。”
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