季正洋心中一痛。
他走上前，抱住小公子：“孩子，节哀顺变。”
他轻轻拍打着小公子的后背，试图平复他的情绪。
小公子泪流满面：“娘是我唯一的亲人，她怎么就这样离我而去……”
他的声音哽咽着，心中的悲痛难以言喻。
季正洋心中五味杂陈。
在这权谋斗争的旋涡中，一个个生命都显得如此脆弱。
他紧紧握住玛瑙石，郑重地点了点头：“孩子，别怕。你叫什么名字？有我在，以后没人能伤害你。”
小公子抬起头来，眼中充满无助和迷茫：“我叫侯元礼……今年十二岁。”
他的声音颤抖着。
他将侯元礼搂在怀中，柔声道：“元礼啊，我知道你现在很难过，但你要坚强。你母亲最希望看到的是你平安、快乐地成长。”
侯元礼默默点头，泪水滑过稚嫩的脸庞：“我明白了，大人。我会努力振作，为了母亲。”
季正洋心中宽慰，从行囊中取出一件干净的衣裳：“你先把衣服披上，一起去吃点东西。”
夜幕降临，街道上空无一人，只有客栈的招牌在微风中轻轻摇曳，发出吱吱声响。
季正洋和众人抵达客栈门前，他抬手轻叩门扉。
不久，门扉咯吱开启。
露出客栈主人有些睡眼惺忪的脸。
季正洋问道：“还有客房吗？我们一行人需要用膳歇息。”
客栈主人打了个哈欠，挠了挠头：“哦，有的，有的。请进。”
众人跟随季正洋进入客栈。
空气中弥漫着一股淡淡的木柴燃烧的味道，伴随着一丝丝饭菜的余香。
客栈内部布置简朴，木质的家具略显陈旧，但擦拭得干净。
季正洋转向众人：“诸位，先用膳吧。”
众人点头应允，纷纷落座。
桌上摆了一些岭南特色美食，有香气四溢的白切鸡、口感滑嫩的豆腐花、鲜美可口的鱼生以及甘甜的荔枝酒。
大家品尝着美食，气氛逐渐活跃起来。
云燕飞夹起一块白切鸡放入口中，细细品味：“嗯，这鸡肉真香。这是岭南独有的做法吧？”
季正洋点头笑道：“正是。岭南的鸡肉做法独特，口感鲜美。大家不妨多尝尝。”
他举起酒杯：“兄弟们，只要我们齐心协力，定能在这闯出一片天地。”
众人举杯共饮，气氛达到高潮。
夜深了，众人各自回房歇息。
季正洋坐在床边，心中思绪万千。
月光如水般流淌进来，洒在地上，泛起一片银白。
远处的山峦在月光的映照下若隐若现，宛如一幅水墨画。
季正洋目光投向远方，自言自语道：“清风县就在前方，我一定要建立属于自己的王国！”
次日清晨，一行人一同踏上了前往清风县的旅程。
他们翻山越岭，跋山涉水，历经艰辛，终于抵达了清风县的地界。
季正洋刚踏入清风县城，便感到一股压抑的气氛扑面而来。
街道上行人稀疏。
平时热闹的商铺如今关门闭户，甚至连鸟儿的叫声都显得格外刺耳。
他看到百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦；
而房屋则破败不堪，道路崎岖不平。
他来到一家客栈投宿，客栈掌柜见有客人来，原本面露喜色，但随即又显露出一丝忧虑。
季正洋看着客栈掌柜，感觉他有些不对劲，于是主动询问：“店家，你面色不对，可是有何事烦扰？”
掌柜长叹一声，忧虑之色更浓，“这位客官，你是外地来的吧？这儿的百姓可真是苦不堪言啊。”
季正洋心中一动，隐隐觉得此事或有蹊跷，于是追问：“哦？此话怎讲？”
掌柜压低了声音，“这位官人，你可知我们县城为何已许久无县令上任？历任县令皆离奇死亡，县丞又是个贪婪无度之徒。他巧立名目，搜刮百姓；税收繁重，吾等小民苦不堪言。”
“那为何没人告发他？”季正洋皱眉。
掌柜苦笑着摇摇头，“哎，这位客官，你有所不知。那县丞和县尉官官相护，谁敢去告他？就算有人告了，也多半是石沉大海。更何况，他手握重权，谁敢轻易得罪？”
季正洋沉默了片刻，心中思量着掌柜的话。
县丞相当于后世的县委副书记兼副县长。
县尉相当于后世的县公安局局长。
若是这两人相互勾结，那就会对一些犯罪行为视而不见，甚至纵容黑恶势力的发展。
清风县地处偏远，山高皇帝远，历任县令都难逃一死。
这究竟是山贼所为，还是有人暗中操控？
看来要在这个县城做个县令，可不是那么容易的事。
“多谢掌柜告知。”季正洋拱手道谢，“我会将此事铭记在心，设法为百姓谋福。”
掌柜闻言，眼中闪过一丝感激之色，“那就有劳官人了。只盼您能为百姓做主，早日铲除这贪官污吏。”
季正洋叮嘱了掌柜一番，安顿好一行人后。
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