“哼！惺惺作态罢了！”孙传庭重重地冷哼了一声，毫不掩饰自己对洪承畴那暧昧不清态度的极度不满。
要知道，以他的身份，即便在这等场合下，也尽可向一个小小的火者发发脾气，但面对与自己地位相当的洪承畴，他却不敢轻易与之产生冲突。
尤其是方才二人还曾异口同声地劝阻崇祯皇帝，切不可因一时冲动而动了肆意屠杀的念头。
毕竟一旦开了此先例，崇祯皇帝固然能逞一时之快，但如此一来，天下必将陷入混乱的局面，而皇帝与士子之间也将逐渐离心离德。
就在刚刚，他俩明明还是志同道合、并肩作战的政治盟友，怎料一转眼便因一只绘有春宫画的瓷碗而彻底闹掰，这若是传扬出去，岂不成了他人茶余饭后的笑柄？
孙传庭眼见事情已然发展到这般地步，深知自己对春宫画的瓷碗已是无计可施，无奈之下，索性连面前的稀粥都不再去碰一口。
好在那象牙筷子之上并未刻有任何春宫图案，于是他只得拿起筷子，夹起桌上那些五颜六色的点心，大口大口地咀嚼起来。
孙传庭向来就是个急性子，此刻面对着满桌的各式点心更是如此。这些点心多数都是面食类的，干巴巴的，没有茶水或汤羹来顺一顺，长此以往，不被噎着才怪呢！然而，孙传庭顾不上那么多，他嘴里塞得满满的，手上也不停歇，眼睛还时不时地瞟向门外，心里焦急万分，只想着能尽快知晓崇祯皇帝当下的状况。
就在不久前，在军机处里发生了一场惊心动魄的争执。随着刘兴祚呈上那份令人震惊的《点将录》——一份罗列了足足一百零八名涉嫌贪污军饷和军资的文官黑名单之后，整个局面瞬间变得紧张起来。崇祯皇帝怒不可遏，当即就要下令让马祥麟率领白杆兵冲进皇极殿，将名单上的那些贪婪无度的文官们一网打尽，并当场处以极刑。
可谁曾想到，这一疯狂的举动竟引来了崇祯皇帝身边八位心腹文臣的强烈反对。他们与皇帝据理力争，言辞激烈。没说上几句，双方便互不相让，气氛剑拔弩张，甚至开始互相指责、谩骂起来。
崇祯皇帝眼见自己的心腹大臣们不仅不支持自己的决策，反而公然忤逆，心中的怒火愈发难以遏制。终于，在一阵争吵过后，他气得大骂一声：“你们这群腐儒，根本不足以成就大事！”
就在这时，只见孙传庭忽然之间福至心灵，犹如醍醐灌顶一般，竟然在这关键时刻，恰到好处地抬起杠来，并迅速回应道。
“我等绝非那些迂腐不堪、食古不化的儒生之辈，而陛下您也并非残暴不仁、昏庸无道的暴君啊！然而，今日所发生之事，究竟为何会演变到如此这般田地？
倘若真要做出此类天理难容、令天下士子愤恨不已的行径，那么待到明日，天下间众人传闻起来，恐怕我等依旧不是那所谓的腐儒，但陛下您是否依然不是暴君可就难以定论了。”
此言一出，恰似一道惊雷划过天际，直接将崇祯皇帝给震得哑口无言。
他猛地站起身来，伸出手指直直地指向孙传庭，脸色涨得通红，嘴唇微微颤抖着，想要反驳些什么，却是半晌都说不出一个字来。
就这样僵持了好一会儿，最终崇祯皇帝只能气哼哼地一甩衣袖，愤愤不平地站起身来，领着自己的一众义子以及刘兴祚兄弟二人，径直朝着乾清宫的方向大步走去。
临行之前，他还丢下了这么一句狠话：“那就耗着吧，继续耗下去！等用过午膳之后，下午咱们接着再来商讨此事。
各位爱卿们呐，不管是什么样的事情，总归都是能够坐下来好好商量一番的。
朕就偏偏不信邪了，难道区区几个贪赃枉法、作恶多端的官吏，朕还当真就处置不了他们不成？”
表面上看着是崇祯皇帝暂时让步，实际上深知皇帝秉性的这些大臣们都知道，这位少年天子是个不达目的不罢休的主，他会在正面搞不定的情况下，采取迂回的策略。
……
一想到这些，孙传庭不由得皱起眉头，心中也泛起一丝不安和忐忑。朱家的皇帝们，除了仁宗和孝宗还算正常些，其余的一个个都透着股子古怪劲儿。这让他对如今这位崇祯皇帝的心思越发难以捉摸起来。
此时，孙传庭正坐在桌前，面前摆着一盘看似精致却难以下咽的糕点。他一边强忍着那几乎要噎死人的口感，一边向身旁的小火者发问：“你刚才提到王老公公，他人在哪里呢？为何不见他过来？”说罢，又艰难地咽下一口糕点，喉咙里仿佛被什么东西堵住一般难受。
孙传庭之所以如此询问，其实是因为他深知王承恩为人忠厚老实，绝不会有害人之心。所以，他希望能够通过王承恩了解到当今崇祯皇帝究竟处于何种状况之下。毕竟伴君如伴虎，若不能及时掌握圣意，稍有不慎便可能招来杀身之祸。
虽然他坚信崇祯皇帝不会杀他，可是他也不能让皇帝厌了他。
而那位小火者听了孙传庭的问话后，心里不禁暗自嘀咕起来：这还用问吗？王老公公当然是在皇上身边伺候着啦！但尽管心里这么想，小火者面上还是表现得十分恭敬，毕恭毕敬地回答道。
“回孙大人的话，王老公公正于乾清宫伺候皇爷用膳呢，因此无法抽身前来。”
小火者毕恭毕敬地回答道。
他的这一番话，犹如一盆冷水，瞬间浇灭了孙传庭继续追问下去的热情与动力。
时间一分一秒过去，众人默默地享用着美食。然而，无论多么丰盛的佳肴，也终有被吃光的时候。
又到了和崇祯皇帝打嘴仗的时候，只是现场的众人似乎有点离心离德。
此刻，在座的共有八位文臣。其中，除了年事已高、只盼着能早日告老还乡、乞求皇上恩准其辞官归隐的黄立极，以及同样心有不甘但实则早已退居幕后、过问不到重要政事的韩爌之外，剩下的六人均为崇祯皇帝的心腹重臣。
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