诸侯纷争的调停之战，从一开始便裹挟着刀光剑影与暗流汹涌，每一步都似踩在薄冰之上，稍不留神便会坠入万劫不复的深渊。
姬成刚与姬如月亲赴咸阳的仪仗刚出披金城百里，杀机便已如影随形。第一次遇袭发生在黄昏的渡口，三十余名“商旅”正扛着货箱排队登船，为首者突然扯开粗布麻衣，露出隐牙侍特有的紫纹黑袍。淬满“腐心毒”的短刃如毒蛇出洞，直取姬成刚后心——那毒能蚀穿金气护体，是猂魃专为猎杀金系炼气者调制的秘药。千钧一发之际，随行的鲁国虎贲军统领一声暴喝，三百重盾同时竖起，盾面镌刻的“镇岳纹”骤然亮起，与姬成刚周身金气共振成密不透风的屏障。毒刃撞在盾上的刹那，金纹如活物般游走，竟将毒液反弹回去，刺客们顷刻间便被自己的毒雾裹住，化作几滩腥臭的脓水。虎贲军士兵擦拭着盾面，甲胄下的皮肤隐隐泛着金光——这些传承自周公时期的精锐，早已按金君府密令，将金之真气融入了祖传的犀兕甲。
第二次刺杀藏在暴雨的掩护下。夜宿驿站时，帐外突然传来战马狂嘶，三百名赵国边骑竟双目赤红，举着染血的马刀冲破栅栏。他们本是奉命护送的友军，此刻却被邪魂术操控，口中嘶吼着“金君窃国”的胡言，马蹄踏碎泥水的声响里，还夹杂着隐牙侍特有的骨哨声。姬如月当机立断，解下腰间金铃掷向空中，“静心金铃”悬在雨幕中发出清越的鸣响，铃声穿透邪魂术制造的迷障，如清泉般淌入被蛊惑者的识海。边骑们动作一滞，赤红的眼底闪过片刻清明，姬成刚趁机打出三道金气，精准点在他们眉心的“神庭穴”，暂时镇压了邪魂。可当雨停时，已有十七名边骑没能挣脱控制，最终在自相残杀中化为焦炭——他们的丹田处，都留着邪冥真气灼烧的黑洞。
第三次杀机藏在韩地的峡谷里。韩军本应在此地提供补给，却在两侧山壁架设了三具“破气弩”。这种改良自秦弩的重器，箭头裹着暗紫色的“蚀金散”，据说只需一滴便能让金系真气崩解如沙。赵又启的“鲁班号”机关鸢恰在此时掠过峡谷，鸢爪上的“探邪晶”突然发出刺目红光。机关鸢俯冲投射的“乾坤榫卯弹”在弩机旁炸开，无数细小的榫卯构件如蜂群般钻进机械缝隙，将即将发射的弩箭死死卡住。待林亦寒带人赶到时，才发现操控弩机的韩军士兵早已气绝，脖颈上留着暗刃司特有的月牙形伤口——显然是邪冥势力借韩军之手行凶，既想除掉金君，又想嫁祸韩国挑起诸侯争端。
“是分封制的旧疾在作祟。”咸阳宫内，商少甲将各国兵力分布图在青玉案上铺开，羊皮纸边缘因他用力的指压而微微发皱。他指尖重重点在韩赵魏三国交界的上党郡：“韩国的击刹弩兵已在太行陉布防，表面是防备邪祟西窜，实则在抢修栈道，摆明了想趁乱吞下这块肥肉。”他又划向辽东半岛：“赵国的边骑运输队最近格外活跃，粮草里混了不少战马饲料——他们盯紧了燕国的辽东马场，那里的‘踏雪乌骓’能负重千里，是机动部队的命脉。”最令人忧心的是淮水流域，图上标注的楚魏边境线旁，密密麻麻画着商船的符号：“魏国用三座盐场换了楚国申息之师的支援，条件是战后平分淮水航运权。这些人嘴上喊着‘共抗邪祟’，暗地里的算盘打得比谁都响。”
更棘手的是真气紊乱引发的连锁反应，像瘟疫般在各军团蔓延。秦国岭南军团的营地里，最先发病的是三名火系炼气者。他们操练时突然浑身冒火，盔甲熔成铁水浇在身上，却像感觉不到疼痛般疯狂劈砍同伴，直至被乱箭射穿才倒地——焦黑的尸身里，火之真气与邪冥黑气正扭成麻花状，连骨灰都泛着诡异的青焰。消息传到长城军团，土系炼气者当晚便出了乱子：值夜的士兵突然僵立不动，皮肤以肉眼可见的速度硬化，指甲变得如岩石般锋利，最终整个人崩裂成碎石，每块碎片上都爬着邪冥真气凝成的黑纹。恐慌像野草般疯长，三天内竟有七个营的炼气者偷偷拔营，为首的将领留下血书：“与其被邪力啃噬心神，不如退保家乡，护一方百姓周全。”
“这是猂魃的奸计。”林亦寒捏碎手中的传信符，符纸燃尽的青烟里，一团扭曲的黑气挣扎着想要逃窜，被他掌心金气瞬间焚成灰烬。“他故意让潜伏者体内的邪冥真气失控，就是想制造‘炼气者不可信’的恐慌。”他指着军报上的伤亡数字：“你们看，发病的全是前线主力军团的炼气者，而且都是水火土这些与民生关联紧密的属性——他就是要让诸侯觉得，连守护家园的力量都成了定时炸弹，从而彻底瓦解我们的军心。”
变数接踵而至，像一张无形的网越收越紧。机械尊鲁可儿派来的十二机械徒在失落四国边境失踪，随行的护卫只逃回一人，断了条胳膊，临死前反复喊着“龙……龙息……”——他们最后出现的地点靠近狂龙之谷，那里栖息着能喷吐“湮灭龙息”的上古巨龙，向来不与外界往来，此刻却突然卷入纷争，背后定有蹊跷。毒王五瘟君的“五毒归元散”更成了催命符，本该净化邪力的药粉被换成了“腐心藤”的种子，投放到关中平原后，一夜之间便疯长出百丈长的藤蔓，藤叶如刀、花苞似嘴，吞噬了三个村落的百姓，藤蔓断裂处流出的汁液里，竟检测出般若教经院特有的木系真气——又是一场精心策划的嫁祸。最要命的是星际通讯频道的中断，赵又启的机关箱上，代表雷鸣御尊与风暴联盟的光点突然熄灭，取而代之的是一片刺目的红光。“干扰源在猎户座旋臂，”赵又启额头冒汗，转动齿轮的手指微微发颤，“像是……机械帝国的‘静默立场’，他们不想让我们得到星际支援。”
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