山洞盗宝案发生十余年之后，在直隶开州府于家庄的于平家，一个男孩来到了人间。
看着嗷嗷待哺的婴儿，于平和妻子秦氏十分欢喜，便给孩子起了一个十分响亮的名字:于仕虎。
希望孩子的童年像老虎一样健壮，无病无灾，顺顺利利地长大成人。
孩子的出生，除了给于平一家带来了极大的欢乐外，还给其家庭在经济上带来了极大的压力。
原来于家庄紧挨黄河，每年夏秋季节，总面临发洪水的威胁，村民被迫外出讨生活。为了养家糊口，这村里便养成了练武打拳的传统，且出了不少高手。
于平自然也不例外，从小便跟随村中父老练习武艺，学了一身好本领。先后在镖局做过镖师，在江湖卖过艺，受尽了人间苦难。
知道妻子就要临产，便从镖局辞职回家照顾妻子。于虎两岁时，家中生计困难，于平决定重新外出，挣钱补贴家用。
这次他没去镖局，而是接受了一个朋友的介绍，去了济宁。
那里有一个大户人家高薪招聘一个护院师傅，待遇不错，很适合他。
到济宁后，介绍人与他做了引见。主人见他相貌堂堂，很是满意，但对他的武艺，持怀疑态度，希望他当场展示一下自己的武功。
于平便在操场上练了一套太祖棍，扫劈砸捣，闪展腾挪。练完后，面不改色，一看就是有真功夫的人。
主人见来者确实有真才实学，便痛快地收留了他。
由于他为人正直，做事负责，很得主人喜欢。
转眼到了年底，一场意想不到的麻烦来了。
在府东南二十里有一座二龙山，山上盘踞着一伙土匪，靠打家劫舍生活。这天他们向富户发来照会，说按照历年来的规矩，这家财主到了向山上交纳新年保护费的时候了。
往年，这个财主总是按土匪的要求，一文不少地交纳费用。但今年不同，相比往年，所交的费用上浮不少。
由于数目太大，这家财主无法接受，于是断然拒绝。
财主的不配合行为，惹怒了山上的土匪，为了杀一儆百，他们决定惩罚这家财主。
在一个无月的夜晚，大头领亲自带领山上的数百弟兄下了山，向这家财主发动了偷袭。
他们先是用树身撞开了宅院里的大门，然后像野狼一样，嚎叫着向院里冲来。
在进攻院子时，受到了于平的阻拦。
于平手持一根齐眉棍，像是一尊护法，站在大门旁。面对土匪的疯狂进攻，丝毫不畏惧，决心用自己的武艺，来守护主人财产的安全，以报答知恩之恩。
土匪轮番攻击，硬是没冲开于平的防线。
见状，土匪头目恼羞成怒，嚎叫着向于平冲来。
二人展开激烈捕斗，于平大展神威，一个力劈华山，把匪首打倒在地。就在他犹豫要不要一棍结果匪首的性命时，另一个匪徒来到其身后，趁他不注意，对着他后背，举起了手中刀。
于平听到身后有异常响动，忙向旁边一闪。
但为时已晚，匪徒的刀虽没砍中他要害，却砍中了他左臂。
从此之后，于平双臂变成了单臂，武功因此大打折扣，至少失去了一半的功力。做看家护院这种危险且高强度的工作，显然已经不适合，于是便向主人请辞，回了老家。
到家后，为了生计，拿出仅有的积蓄，购买了几亩薄田，从此夏种秋收，过起了简单而清苦的田园生活，
妻子秦氏，生于虎时，落下了妇科病，除了需要长年累月地吃药外，奶水也严重不足。因缺乏营养，于虎从小身体就不好。期间生过几场大病，差点被扔掉，能勉强活下来，己是老天极大的恩赐了。
长到四五岁时，夫妻俩把他送到村内私学里念书。
希望他长大后走科举之路，最好能混个一官半职，也好光宗耀祖，支撑门庭。
于虎没辜负家人的期望，读书很用功。
但是好景不长，一天秦氏烧火做饭，一个不小心，把厨房里的干柴引着了。
此时又正好刮起了狂风，风助火势，一时火光冲天。大火快速地向四周蔓延，越发不可控制。
左邻右舍闻讯后都赶来帮助灭火，但为时已晚，家很快被烧成了一个空壳。
当于平回来后，那个为他遮风挡雨的家，已经不存在了。残垣断壁间，只有秦氏在伤心绝望地哭泣。
一切吃的用的，都在这场大火中，化为了灰烬。
火灾对于这个家庭造成的损失，是毁灭性的。一夜之间，使这个原本并不富裕的家庭，变得一无所有，生活更加艰难。
对于年幼的于虎，也是一次重大打击。家里吃饭都困难了，哪还有多余的财力供他读书？不得已，他选择了退学。
可是，这个年龄段的孩子，如果不读书了，又能干什么呢？便天天在家里发呆，看蚂蚁上树，看树叶绿了又黄，无聊地打发日子。
一场大火，使这个家庭变得一贫如洗。于平接受不了这样的现实，从此性情大变，染上了喝酒的陋习。每天借酒消愁，半年不到，头上竟出现了根根白发。
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