沙兰渡口临近东丹天福城，因正值东丹王耶律倍大肆庆贺生辰当日，一大早渡口便人来人往，络绎不绝；他们操着不同的口音甚至不同的语言，虽是汉人居多，但亦有黄发碧眼的胡儿夹杂于其内，贩卖香料、茶叶及宝石、锦缎，再换回北方珍贵的毛皮和名马；再则便是身为游猎民族的契丹人、奚人、东海女真乃至散居的高丽人，趁着东丹王做寿的好日子，熙熙攘攘地于渡口贩些牛羊牲口及海货，或与汉人以物易物地做买卖。 不时有一队队契丹骑兵来沙兰渡巡逻，查检上岸的商船执照以及来往行旅。
契丹人虽压榨汉人如牛羊一般，但对能带来稀罕奢侈品的商贾却是颇为礼遇。骑兵头头儿见了刘吉儿的货船，以及一身簇新衣服的“外国人”张弥，只随便盘问了几句，又收了些财帛，便让他们随意卸货入城。
张弥早已将东丹王城图默记在心，因此并不慌乱，上岸之后，就近雇了一辆青牛车，付了一串贯钱作为资费，又使唤两个伙计将船上的货物仔细搬好，拿草苫子盖了；便牵着马儿“闪电”，挺胸叠肚的装出一副财大气粗的巨商模样儿，一边观察城外的情形，一边寻路向王城而去。若有人看上了“闪电”要买，便狮子大开口说出一个噶腰子的价格将人吓退。
话分两头。
周斌、王英等十余人乔装入城之后，为免一队人一起行动目标过大，容易引起契丹人怀疑，便商定夜间宵禁之后聚在一处，日间便分散开来行事；周斌会契丹话和汉话，是个少见的双语人才，便仗着这项优势先一步混进了契丹王宫，好打探宫内的消息。其余诸人便在王城内外踩看地形，顺便干起了老本行，射猎的射猎，演武的演武，混迹于当地人之中。不上几日，会来事且长得不错的周斌便受到了上司的赏识，轻松混了个王宫内“行走”的小头目官职；众鞑子见他勤恳做事、又谨慎又会陪小心，皆不生疑心，由他在王宫内自在出入。
周斌日日于王宫内行走，便暗暗记下了东丹王及王妃的容貌，回去画了形容叫大家认真看了，又将八月十三日庆寿的礼仪规程及游街事宜打听清楚，便静候着于当日行刺杀大事。
再说张弥靠着一袋子名贵珍珠，从城门守将一路贿赂至王宫门口的守门喽啰，很快便见到了专管宫中贸易的“回图使”，“有钱能使鬼推磨”，那官员受了一柄玉如意、一株南海珊瑚，便眉开眼笑地大开方便之门，先安排酒饭令之一饱，另派了几个宫中杂役将张弥引入王宫之内，将一车货物一一分类，交割与各处殿宇使用。张弥随宫人各处闲逛了一通，发觉宫内的守卫人员及排班削减了一倍有余，料定必然是分去了外班，不禁心中暗喜。那宫廷杂役们多是契丹贵人的奴隶，在宫廷内只不过是混一口饭吃罢了，并无什么保密意识，见张弥花钱散漫，做人大方，便把宫中秘事当笑话、闲谈一般说给他知道。
“我在长安时，便听说东丹有好毛皮、骏马，因此不远万里渡海前来，又恰逢东丹王寿辰，这一来一回，必能赚不少银钱！”张弥笑呵呵地，边说便从怀里掏钱袋子，“贵国的回图使大人与我一见如故，哥儿们几个又这般帮忙，若是有赚钱的门路，还望不吝赐教。这些珠子不值几个钱，不如拿去分了吧！”
“官人若是早几年来，这马匹生意倒容易做，如今怕是难了。”杂役甲道，“咱们东丹国不比以前，如今这马匹大半都要送到中京去，国内留不下许多好马匹，官人若是要毛皮，倒更容易些。”
“莫非是要和南边的汉人打仗？”张弥轻声探问。
“哎呀，官人噤声，可别叫人听见了。”杂役乙是个精瘦的年轻汉人，一听张弥的话，便吓得忙忙摆手。
“这几日为着国主的生辰，城里涌进来不少闲人呢；康王日日领着兵巡查主街，生怕混进来贼人危害了国主。我劝官人交接了货物，领了银子，就赶紧出城去吧！”杂役丙是个快五十的老倌儿，一根辫发盘在顶上，张弥看了几遍也猜不出他的民族成分，只得搓搓手恭谨问道：“阿达，这是为何？莫非是王城里要出什么事儿吗？我这来一趟可不容易，光是路费就花了不少银钞呢！好歹也叫我瞻仰瞻仰东丹王的威名，再走也不迟。”
“我这几十年，大大小小见过十几场兵乱，侥天之幸才活了下来。早就看开了，银钱哪有性命重要？ ”老头儿说罢，便一声不吭地装起了哑巴。
“官人别问了。如今康王殿下亲自调了兵来，大家就猜到要有大事发生；不是出在宫外，就是宫内要出事儿。”杂役甲摆摆手，神秘一笑，一副幸灾乐祸的样子，“可叹康王大人虽是个有才能的，长得又好，却少了点儿运气，生错了肚子投错了胎。新国主如今继了位生了儿子，前太子还会有活路吗？上回六月间大王去狩猎，受了伤回来的，宫里一直封锁着消息，打量着大家不知道是那边的人做的好事，却连个屁都不敢放！”
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