常笃正要赌气说买就买了，谢茂突然道：“常先生就剩一腔忠义在天地间了，怕是没法照顾这两个孩子。”
把常笃噎了个正着。
谢茂笑了笑，道：“先生呐，活着总比死了有用。这一腔忠义是能为庶民百姓驱寒保暖，还是能为他们养儿育女？凡人读书，无非修身齐家，治国平天下。死一姓之节，何如活百姓之命？就为了史书上的两行字，抛下这长青城外饥寒无依的百姓，一死了之，于心何忍呐？”
“朕今日冒雪出门，不为别的，就是想请三位先生来看看这近在咫尺的庶民百姓。”
“他们不读书，不认字，连雅言都听不懂。多半也不懂什么家国天下的大道理。镇日辛苦劳作，交主家的地租，交皇粮国税，朕记得长青城还有徭役吧？修陵修宫，征。当兵运粮，征。辛苦一辈子，多半活不到五十岁，腰弯了背驼了，未必吃上一顿饱饭，度过一次暖冬。”
“朕不是苛烈暴戾之君。如今大雪封道，朝廷派来的官员被堵在了襄州，朕怜惜这勤谨一生无依无着的百姓，所以，朕亲自来代理民务，朕来与你们这三位出身长青城的老先生一起，商量安民之策——朝廷的官员赶不及，朕亲自处置。因朕爱民。”
“诸位先生又在和朕打什么擂台呢？忠的是已降之君，爱的是一身之名。心中何尝有百姓？”
这简直就是在指着鼻子骂沽名钓誉了。
常笃与鲜伯珍都青着脸，然而，当着这才哭诉过无粮过冬的百姓，这两位和井桓不一样，比较要脸，所以，两个都没有梗着脖子跟谢茂对骂。真要骂谢茂也不是没词儿，你谢茂自诩爱民，兵在你手，粮在你手，赶紧把民“爱”了不就完了，跟我们这儿哔哔，不也是沽名钓誉？
谢茂立马诚恳地抬出了井桓：“朕很崇敬银机先生的人品德行。正所谓，轻私节重社稷，若为社稷，私节可弃！先生们都是当代大儒，不必朕来说‘民为重，社稷次之，君为轻’的道理。若是能安置好柏郡百万庶民，就算先生们背负‘陈奸’之名，朕看也是一时的！青史必然会给先生们一个公道！”
井桓站起身来，走到农妇身边的两个孩子身边，他也不说话，伸手抱着两个脏兮兮的瘦孩子，轻抚两个孩子的瘦得皮包骨的脸颊，眼中含着一点湿润的泪意。
这个老狐狸。谢茂心里暗骂一声，井桓是早就想给谢朝跪了，不过，为了坐稳柏青派党魁的位置，为了士林声望，他绝不会率先向谢朝屈膝。他顶多和常笃、鲜伯珍“共同进退”。
农妇又用柏郡土话问井桓，问能不能买了她的两个孩子，井桓霎时间老泪纵横。
常笃反身怒问谢茂：“你谢家自谓爱民如子，为何坐视农人卖儿鬻女？”
“敢问常先生，心生于何处？”谢茂反问道。
不等常笃回答，他就拍了拍左胸心脏跃动的位置，说：“不知道常先生的心长在什么地方，朕的心反正是偏着长的。朕生于谢京，享受谢民供奉，吃的是谢民耕种纳税的粮，住的是谢民徭役修建的未央宫，朕的卫士，皆谢氏儿郎，朕之虎贲，皆谢氏血肉——”
他站起来，推开门。门外碎雪纷飞，大地一片苍茫，远得看不清轮廓，无边无尽。
“这一片土地，是谢氏部卒为朕拓土开疆，为朕拼杀征伐，他们为朕眠风卧雪，为朕千里奔袭，为朕血流杀敌，他们是谢人，他们是朕之长子！”
“朕自然也爱陈地之民。”
“不过，谁亲谁疏，谁有功当赏，朕岂能一视同仁？”
这一番偏心之论，说得陈朝三位大儒哑口无言，说得在场所有谢氏卫士都热血沸腾。
“三位先生同食陈人耕作之粮，同穿陈人编织之衣，受陈民之敬仰爱戴，你们尚且顾着自己的名声想要一死了之，想要留一腔忠义之气在天地之间，对这饥饿百姓弃之不顾，却要朕来照顾？”
谢茂冷笑一声，大喇喇地说：“朕也不妨告诉你们，朕这颗心啊，偏得骇人呢。”
说完他就缩了缩脖子，吩咐站在门口的侍卫：“关门，冻死朕了！”
雪越下越大，早有侍卫捡了柴去烧着农屋的炕，哪晓得年久失修塌了窝，没烧热倒窜了不少烟气出来，把谢茂呛得不行。
这一回谢茂临时决定出门，只带了马，不曾带车，想要回城很不方便。
谢范本要差人回去驾车出来接驾，谢茂想着大雪难行，一路走来还有河沟纵横，体恤人命便吩咐说：“在村里安置一夜，雪停了再回去吧。”
这间农屋显然是不能让皇帝驻跸，谢范带人去把村头的富户家收拾出来，皇帝与衣飞石就在富户家下榻，另外安置好三层布防，六队夜巡。
皇帝在外边过夜，身为卫戍军将军的谢范今晚就别想睡了，老实守门吧。
几位民部的幕僚与陈朝的三位大儒，则分别安置在版谷村其他几家相对能住人的农家里。其余卫戍军与衣飞石所带的亲兵，也自寻屋舍起火过夜。
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