曹操发展的不是很顺利。
虽得兖州，可因为出身的问题，并不得兖州士族认同，他是宦官之后，比之寒门尚且不如，不容与士林，在初平三年的时候，还被迫杀了大儒边让，这让他在兖州的处境更是艰难。
而且在初平三年的青州争锋之上，因为河北冀州军的，被迫放弃了已经立足了城池，退出整个青州之境。
在南部，和豫州袁术也打了不下百战。
南北皆为强敌。
曹操在军师祭酒郭嘉的建议之下，准备兵出徐州，在出兵之前，他把在徐州修养的父亲准备接回来，但是不曾想到，父亲曹嵩，死于徐州，这让曹操悲怒之下，丝毫无遮掩，悍然出兵。
初平三年岁末，曹军先锋大将夏侯惇率兵八千，已攻陷了兰陵，曹氏大军自泰山南下，长驱直入，抵达武原，襄贲，只要攻破两城，就可以直入下邳，威胁徐州。
初平四年，二月，曹操更是亲率精锐数万兵马，从陈留越梁国而杀过来，兵临萧关之下……
…………………………
……
豫州。
关东战役之后，天下诸侯散去，袁术图谋在先，迅速拿下了南阳汝南两个天下大郡，然后一口气鲸吞了豫州，隐隐之间有天下第一诸侯之称。
然而进攻江东失利，让袁术锐气挫败。
袁术最后还迫不得已用其了一直防备的江东猛虎孙坚。
孙坚入江东之后，势如破竹，短短时间，已经取得了吴郡。
这本是好事，然后他派去江东接管城池的官吏，非突然暴毙，就是被完全架空了，让他对江东一点把控力都没有。
最近袁术在考虑，是不是把孙坚这头猛虎拉回来关起来。
他怕这样下去，最近根本无法掌控孙坚这头江东猛虎。
不过幸好，当初放孙坚南下的时候，谋士阎象坚持要孙坚把一家老小送来当质子，如今孙坚除了长子孙策在身边随着征战之外，一家人尚在最近手中。
他还是有底牌让孙坚投鼠忌器的。
但是就这时候，刘表的使者频频求见，在他不厌其烦的时候，他接见了刘表的使者，这透露出来的邀请，倒是有些让他动心。
初平四年，刚刚开春，二月的时候，袁术就让麾下大将纪灵，率三万精兵，南下南阳，屯兵与舞阴，意图不明……
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