曹操自知早已不复当年之勇，辗转半生，如今已经年近五旬。
为了给儿子留下一片大好基业，趁着自己还能动弹，便只争朝夕地东征西讨、南征北战。
正所谓：老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。
曹操率领大军在邺城收割完了小麦，又将其全部运到了许昌。
回到许昌之后，曹操又马不停蹄地带兵来到了西平。
西平县位于颍川郡和汝南郡交界，东临上蔡，西部与荆州接壤。
曹操之所以选择在西平屯兵，是因为西平离叶县很近，而叶县便是上次刘备前来偷袭的地方。
如果刘备再敢来叶县，曹操便会出其不意地将其一网打尽。
刘表听得哨骑探报，说曹操亲率大军来到了西平，不由开始紧张起来。
他本以为曹操与袁氏兄弟一争高下，自己短时间内会高枕无忧，却没想到曹操竟放弃了北方，突然朝自己的方向杀了过来。
刘表是汉室宗亲，也是名流雅士，他并不喜欢参与打打杀杀的事，更不喜欢战场上的金戈铁马、刀光剑影。
所以每次打仗，刘表从来不亲率大军出征，而是派手下的将军前往。
曹操亲自来了，刘表自然不敢怠慢，于是便派手下第一号将军蔡瑁带着两万精兵前去御敌。
蔡瑁是蔡夫人的弟弟，也是刘表的内弟。
刘表虽是蔡瑁的姐夫，却对自己的这个内弟并不十分了解。
蔡瑁在少年时期便与曹操十分交好，他了解曹操的本事，更佩服曹操的才华。
自从曹操挟天子以令诸侯之后，蔡瑁便一直想归顺朝廷，也成了荆州人常说的“亲曹派”。
私下里，蔡瑁也经常与曹操有书信往来。
只可惜曹操常年在外打仗，蔡瑁也是公务缠身，二人多年来始终未曾见面。
蔡瑁听说曹操亲自带兵来了西平，本打算主动请缨，打着御敌的旗号去跟曹操好好叙叙旧。
没想到还没等蔡瑁自己开口，刘表便主动派他去了，真是心想事成、天遂人愿。
蔡瑁把自己的部队驻扎在了舞阴，又带着几名心腹侍卫趁夜赶往了西平。
这一日，曹操军营忽然有侍卫来报，说是蔡瑁求见。
曹操一听说多年不见的儿时挚友蔡瑁亲自来找自己了，顿时激动得手舞足蹈，又是跣足而出，将蔡瑁迎进了自己的中军大帐。
故人相见，分外亲切。
曹操与蔡瑁一别多年，彼此都有一肚子的话要说。
然而就算是私交再好，也是多年以前的事，眼下时过境迁、时移世易，二人也早已各为其主。
曹操挟天子以令诸侯，打着朝廷的名义征战四方。
而蔡瑁则是刘表麾下的头号心腹大将，不但手握重兵，也是荆州地界数一数二的人物。
如今曹操亲率大军驻扎在了荆州边境，对刘表虎视眈眈，所以从立场上来说，曹操和蔡瑁是对立的。
二人寒暄了一阵，便开始步入正题。
“小珪，你此番前来，是劝我退兵的吗？”曹操正色问道。
蔡瑁字德珪，又比曹操小几岁，所以长久以来，曹操一直管他叫“小珪”。
蔡瑁早就习惯了曹操的这种称呼，也不介意，说道：“不错，大瞒，我受刘表之命，率领两万精兵前来御敌，此时大军正屯扎在舞阴！”
曹操一听这话，心下有些不悦，说道：“小珪啊，我本来是打算暂时不动刘表的，可人无害虎心，虎有伤人意啊！我在黎阳与袁氏兄弟交战，刘表却派刘备偷袭我的后方，若不是我发现及时，许昌很可能就被他偷袭成功了！人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人！刘表先侵犯了我，我也得讲究一个‘礼尚往来’啊，呵呵呵！”
蔡瑁笑了笑道：“刘备，跳梁小丑耳！大瞒你有所不知，并不是刘表真想打你，而是刘备去襄阳找的他，说什么现在许昌空虚，正是他偷袭的大好时机！刘表也不好意思拒绝刘备，就借给了他五千兵马！可刘备那厮实在不要脸，借完了五千兵马，随后又狮子大开口，给刘表写信，要借五万兵马！我们荆州一共才多少人啊？刘表就没搭理他，后来那件事就不了了之了。不过我听说刘备那次也没闹出多大动静，去叶县折腾了一圈儿，就又被打回了新野，哈哈哈！”
曹操这才知道，原来偷袭许昌是刘备的主意。
看来这个忘恩负义、两面三刀的大耳贼，实在是贼心不死啊，一直都惦记算计我呢！
曹操笑了笑道：“这刘备很聪明嘛，他是想借鸡生蛋啊！管刘表借兵，如果拿下了许昌，他便可以挟天子以令诸侯了。即便拿不下许昌，他也不损失什么！无本万利的买卖，何乐而不为呢？可恨的是刘表作为一只老狐狸，竟然看不出刘备的那点儿小心思，还真借给了他五千兵马。”
蔡瑁又道：“估计刘表也看出了这一点，只是不好意思拒绝刘备罢了。”
通过言语之间，曹操发现了蔡瑁的一个特点。
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