莫庭熹到了一杯凉茶，不疾不徐地继续反问：“为什么这么说？”
他越是这避而不答，莫庭晟就越发肯定，道：“因为刺杀我的人第一次出现，就在前天。”
莫庭熹递到嘴边的茶杯一顿，下垂的眼皮抖了抖，而后他泰然自若地把茶饮尽，放下茶杯：“庭晟，此处只有你我兄弟二人，有话不妨直说。”
莫庭晟见状叹了口气：“二哥，你是不是在西北遇上了什么麻烦？”
这回莫庭熹连反问都不再问了，只是示意他继续说。
莫庭晟：“我原本以为这些刺客是冲着我来的，但是看过昨夜那五个人的面貌，我才想到前一天那刺客的长相，也是典型的西北特征，若是我自己招惹来的那拨人，实在难以和西北联系在一起，但若是跟二哥有关，事情就说得通了。”
莫庭熹低下头去，神色不明，拿起另一个茶杯立在桌上，两杯满上，曲指在桌面叩了叩，示意他坐下。
莫庭晟见他这样，便知道他要跟自己开诚布公了。
莫庭熹像是还有迟疑，倒好的茶端在手里，茶杯辗转在指尖转着。
莫庭晟也不催，视线落在窗外雷鸣电闪的天边，等着他开口。
约莫半盏茶的功夫，莫庭熹才把手里的茶水送进口中，开口道：“我没想到你会出现在这里。”
莫庭晟回过神，转头看他。
“更没想到他们会对你下手。”莫庭熹对上他的视线，略感抱歉。
莫庭晟不悦：“二哥，你这话就生分了。”
莫庭熹安抚地笑了笑，道：“今年自开春以来西北地区便降雨不足，未及入夏便旱灾严重，饿殍遍地，朝廷拨付的银两去了两批，灾民暴动情况却未见好转，皇上此前派我前去西北，正是为了查明此事。”
只听到这开头，莫庭晟便已经隐隐推测出了其中原委。
西北边境，朝廷的手本就鞭长莫及，勉强能够得到一二已是不易，即便天恩真的浩荡，也总有光照不到的阴暗。
“我在去往西北的路上便多遭变故，到了那边一查才知道，原来当地山中的悍匪和地方官员，乃至驻扎西北的将领狼狈为奸，瓜分百姓的赈灾银两，百姓不堪其扰，这才屡屡造反。”莫庭熹放在桌上的手不自觉握紧，咬着牙道：“那些人见被我识破，便意图收买我，我苦于手上没有实证，加上势薄，只好与他们迂回，伺机连夜折返回京。”
他苦笑了一下，自觉这种逃兵行为实在可耻，却还要在亲兄弟面前剥开来，更觉羞愧。
莫庭晟拍了拍他的手：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿，二哥无需挂心。”
“你倒是向来豁达，”莫庭熹自嘲地摇了摇头，继续道：“我本以为回京将此事禀明陛下，之后不管是陛下裁决或是领兵平剿，总归只是章程问题，可没想到那群人神通广大，早就已经买通了京中要员，在我回京之前，就把所有的事搬到陛下面前颠倒黑白地参了我一本，说我索贿不成，恼羞成怒......”
他长舒一口气，似是心中郁结已久，如今吐露出来，也是轻松了不少。
“陛下信了？”莫庭晟皱眉问道。
如今太子尚未登基，在位的仍是当年的先皇，在莫庭晟的记忆中，先皇向来倚重他这位德才兼备的二哥，难不成他重活一世做了改变，也连累了二哥在先皇心目中的形象不成？
莫庭熹缓缓摇头：“当时朝堂上吵得不可开交，双方各执一词，却谁也拿不出证据，陛下未做决断，所以命我重返西北。”
“重返西北？那是什么意思？”莫庭晟不解道：“陛下的意思是让你回去想办法收集证据，还是让你干脆领兵剿匪？”
莫庭熹只道：“陛下的原话，便是让我前往西北，自证清白。”
莫庭晟当即就明白了他的处境何来。
当今陛下让他自证清白，却没有明说相信他的清白，西北那边的人当然犹如虎狼，只要他到不了西北，查不到证据，那便由得他们那边的人单方面空口白牙了，届时日子长久了，皇上的耳根子说不定就软了。
人心存污，便看什么都是脏的，那些人大概是觉得世道理应如此，反其道者，无非故作清高，要么就是非我族类。
无论是哪一种，都是要杀之后快，以绝后患的。
莫庭晟觉得心口像是被什么东西堵住了，噎了半晌，道：“可你明知此路凶险，怎么只带了这么几个人？”
莫庭熹不以为意地笑了笑：“这些人都是我营中精锐，不说以一敌百，以一敌十都是没有问题的，更何况我好歹也是陛下钦点的钦差，暗杀也就罢了，他们总没有这个胆量招兵买马地跟我开战，怕什么。”
“那等你到了西北呢？”莫庭晟还是不放心，追问道。
莫庭熹越过桌子拍了拍他的肩膀：“我已经请了旨，从西境军营中抽调了部分兵马，会在预先说好的时间内赶到西北同我汇合，放心，为兄虽然天资不及你，排兵布阵未必会输你几分。”
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