苏轼的住处在西湖边，是一座不大的院落，但布置得很雅致。院子里种着几株翠竹，几盆兰花，还有一棵老槐树，树冠遮天蔽日，挡住了月光，在地上投下一片浓重的阴影。竹子是新栽的，还不太高，但已经透出了几分清雅之气。兰花开了几朵，幽幽的香气在夜风中飘散。
正厅中，灯火通明。苏轼请众人入座，命人上茶。不多时，一个妇人端着茶盘走了出来。她三十来岁，面容温婉，举止端庄，正是苏轼的侍妾王朝云。
王朝云看到王语嫣，微微一怔，随即笑道：“王姑娘，好久不见。你越来越美了。前年你来的时候，我就觉得你像仙女下凡，如今更是出尘脱俗了。”
王语嫣道：“朝云姐姐过奖了。”
王朝云给众人倒了茶，便退到一旁，静静地站着。她不多话，但每句话都恰到好处，让人如沐春风。倒茶的时候，她特意给王语嫣多倒了一些，轻声道：“姑娘瘦了，在外面辛苦了。”
苏轼端起茶杯，喝了一口，道：“王姑娘，前年一别，你去了哪里？这些年过得如何？”
王语嫣道：“晚辈去了很多地方。大理、吐蕃、契丹，走了不少路。见过不少风景，也见过不少人。有好的，有坏的，有让人敬佩的，也有让人不齿的。这一路走来，经历了不少风浪。”
苏轼点了点头，道：“人生在世，总要到处走走。读万卷书，不如行万里路。你去了这么多地方，见识一定不少。我年轻时也爱到处走，走过大半个大宋。现在老了，走不动了，只能窝在杭州看看西湖。”
王语嫣道：“晚辈确实长了不少见识。但也看到了很多让人心痛的事。”
苏轼道：“什么事？”
王语嫣沉默了片刻，道：“契丹、西夏、吐蕃，都在厉兵秣马，准备对大宋用兵。晚辈在契丹的时候，亲眼看到他们的军队调动。那些士兵，个个如狼似虎，虎视眈眈。大宋若不加紧防备，只怕……”
她没有说下去，但苏轼已经明白了她的意思。
苏轼叹了口气，道：“这事我也听说了。朝廷这几年，只顾着内斗，忘了外患。王安石的新法，有些确实好，有些却不得人心。青苗法、免役法、方田均税法，每一项都加重了百姓的负担。百姓活不下去了，只好造反。浙东的方广起义，就是例子。我在杭州也看到了不少流民，都是从浙东逃过来的。”
黄裳也道：“朝廷的腐败，不是一天两天了。那些当官的，只知道往上爬，谁管百姓的死活？我编订道藏多年，阅遍道家经典，深知天道好生，不可逆天而行。可朝廷的那些人，偏偏逆天行事，搞得民不聊生。”
王语嫣道：“黄先生说得对。晚辈在浙东遇到了方广的侄子方腊，他说朝廷答应了他们的要求，说会发放粮食，让他们回去安心种田。他们信了，就散了。可等他们散了之后，朝廷派兵来剿，把起义的人都杀了。方广被朝廷抓去，砍了头。方腊逃了出来，流落他乡。一个十几岁的孩子，孤身一人，四处流浪。”
苏轼猛地一拍桌子，道：“言而无信！背信弃义！朝廷怎么能做出这种事？百姓起义，是因为活不下去了。朝廷不反思自己，反倒把百姓当仇人。这样的朝廷，还能长久吗？当年我在朝中，就极力反对这种苛政，结果被一贬再贬。”
黄裳道：“子瞻，你小声点。隔墙有耳，这些话要是传到朝廷耳朵里，你又要倒霉了。你已经是被贬之身，不能再惹麻烦了。”
苏轼哼了一声，道：“我怕什么？我苏东坡这一辈子，什么大风大浪没见过？贬就贬，杀就杀，我要是怕死，就不会写那些诗了。乌台诗案都过来了，还有什么好怕的？”
丁春秋捋须道：“苏大学士，老夫佩服你。你这胆量，比老夫强。老夫虽然不怕死，但也不会主动找死。你这张嘴，迟早要惹祸。不过，老夫喜欢你这样的人。”
苏轼哈哈一笑，道：“丁老先生说得对。我这辈子，吃亏就吃亏在这张嘴上了。可我不说，谁来说？那些当官的，只会说好听的，谁会说真话？我苏东坡不是不知道后果，但该说的话，还是要说。”
几人又聊了一会儿，话题转到了李清露身上。
苏轼道：“王姑娘，前些日子端午，西夏的银川公主来过杭州。你猜怎么着？她长得和你几乎一模一样。我第一次见到她的时候，还以为是王姑娘你又来了。走近一看，才发现不是。你的气质和她完全不同。”
王语嫣道：“晚辈听说了。苏大学士和她一起游西湖，还写了诗？”
苏轼点了点头，道：“那公主确实不凡。她不但容貌出众，而且见识广博，谈吐不俗。她对武学的理解，虽然不如王姑娘精深，但也非同寻常。她说她修炼的武功，是从西域传来的，和中土的武功不同。我虽然不懂武学，但听她讲起来，也觉得高深莫测。”
王语嫣心中一动，道：“她提到了什么武功？”
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