“什么？！”
“现在可是农忙时分，叫人去做劳力也不该是这个时候啊？”
杜子远和江清都不可置信。
“是真的，不但杜伯父，村子里的汉子，很多都被拉走了。我夫君也被叫走了。”
壮哥儿多日以来，已经一个人承受了太多的担忧与害怕，现在见到了江清，总算是找到了一个可以说话的人。若不是杜子远在场，说不定他就哭了。
江清拉壮哥儿进厅堂，让他坐下，讲一讲究竟是怎么一回事。
壮哥儿平复好心情，才缓缓讲了起来。
“那日，村长叫我们过去祠堂集合，说今年又要交人头税了。我们都想着，看能不能像往年一样，拿钱交了就是。可是，村长说，今年不但要出钱，还要出力！”
“村长可有说出原由？”这是杜子远在问。
“村长说，这是上边的要求，他也不敢打听。但是，隔壁布雨村的村长有过来报信，说是朝廷的那个什么监，早就测到了，今年会有大潮。我也不知什么是大潮，但村长说，那河道肯定是要找人去修的。至于为什么拖到现在才找人去做，就不知道了。”
杜子远想了想，壮哥儿所说，应当是钦天监预测到了天文大潮，加上如今又是汛期，所以河道的修缮，是有必要做的。可是在农忙时分才找人，这个就耐人寻味了。
江清听了个似懂非懂，他就知道，在这万恶的封建时代，底层人被剥削，也就是朝廷一句话的事情。这里边若是掺杂了什么阴谋诡计，底层的人，就连怎么死的，都一无所知。
他越想越害怕，就问壮哥儿：“他们去了有多少天了？”
“四月二十那天走的，今日已是五月初五，清哥儿，你数一下，有多少天了？”
半个月了，也不知道，他们过得怎么样？今日还是端午节......
杜子远起身，“我去村长家，清哥儿，你收拾一下，简单做些吃食，别饿着了。”
江清应了下来，这个时候，自家相公才是最担心的那个吧，江清心想。
“壮哥儿，你先别走，再陪我说说话，讲讲最近发生的事情，好不好？”
壮哥儿求之不得。这些天，他一个人成天胡思乱想，经常茶饭不思，现在有人陪着说说话，他也心安些。
两人去了厨房，江清开始淘米做饭，壮哥儿帮他烧火。
“自你们走后，杜伯父就常常在田里边干活，干到不知时日，我去送过几次饭，他才改了回来，知道早些回来自己做饭。”
听到这，江清顿了顿，也不知说什么好。
“杜伯父走的那天，他吩咐我，将院子里的家禽家畜都卖了，只留下几只狗看门。田地里的稻谷，若是熟了，就找人帮他割了。”
江清看了几眼院子里的窝棚，发现那些鸡鸭鹅，还剩下不少。
壮哥儿挠挠头，有些不好意思。说道：“养得久了，我也舍不得全部卖掉，就留了一些。那些鸡鸭鹅，都是会下蛋的，卖了怪可惜的。那些兔子和鸽子，就全卖了。”
江清想了想，问道：“那牛呢？”
他之前看过牛棚，没发现牛的身影。
说起这个，壮哥儿就来了兴致。
“我跟你说，割草的那俩哥儿，现在就负责看牛喂牛。我给他们钱，他们也不肯要，说是有记着数，等你回来，再全部计算。而且，我发现了一件趣事。”
哦，自家的牛还在呀！江清隐隐约约地感觉，自家的牛不见了，和这俩哥儿有关。可是看壮哥儿的表情，又不像是坏事。
江清满足壮哥儿的八卦之心，配合地问道：“什么趣事呀？说来听听。”
“那俩哥儿上头不是有四个成了家的哥哥么，有两个也被拉去做力役了，剩下那两个，也是不安好心的，居然撺掇俩哥儿拿你家的牛，给他们家干活！”
“什么！”这个江清可忍不了。
“哎呀！别急，听我说。”壮哥儿递给他一个安心的表情，继续说道：“那俩哥儿也是好样的，居然当场顶撞了回去，当天，就去跟族长说，要住祠堂里边。哦，他们倒是有样学样，你当初也是这么离家的对吧？”
江清不想谈论自己的往事，只好略过不提。问道：“那牛呢？”
“哦，那牛，白天就跟着俩哥儿去找吃的，晚上就跟他们住在祠堂里。祠堂里有牛棚，可以关在一块。族长也发话了，谁再敢打你家牛的主意，就是跟他过不去。”
江清真是想不到，这俩哥儿，倒是有如此魄力！自家的牛，遇上他们，也是福气。
家里的厨房久不开锅，也没留什么菜。江清只好拿吃剩的腊鱼蒸了。又打了几个鸡蛋，也放锅里蒸了。
壮哥儿看了，就说道：“你家的菜地，我有帮你看着，明日你过去摘些青菜吧！”
“嗯。壮哥儿，这些日子，辛苦你了！”
壮哥儿连忙摆摆手，说道：“还好，还好，表伯婆也有帮衬着。”
原来，经过“抢牛”一事，表伯婆专程找壮哥儿提了个醒，让他看好院子里的家禽家畜，还有杜老爹田地里的东西。
壮哥儿才醒悟过来，原来杜伯父让他将院子里的家禽家畜都卖光，是怕被别人惦记啊！
这种事情，在村里并不少见，壮哥儿顿时吓得一个激灵。于是，他也不上山割草了，天天不是去田地里看，就是去院子里看。刚才撞见江清他们回来，他还以为遭贼了。也难为他一个胆小的哥儿，居然敢凑上去。
江清听了壮哥儿的描述，也很是感慨。看来，等杜老爹回来，他要好好宴请一下他们才行。
因为不用炒菜，江清他很快就煮好了饭，只等杜子回来。壮哥儿还没走，他也想知道杜子远打听回来的消息，毕竟他的夫君，也是这批力役中的一员。
“对了，清哥儿，我忘了问你，你家夫君，他，他的腿，怎么出去一趟，就好了？”
厨房里面太热，两人就拿来凳子，又拿来蒲扇，一起坐院子外边乘凉。
“这个呀，就说来话长......”
等江清将对覃庭钰说过的那套说词，对壮哥儿讲了一遍，杜子远也还没回来。
“哇！这么神奇的事啊！真好，清哥儿，你是个有福气的。就像那苦瓜一样，吃过了那苦，就会回甘，以后，你们会越来越好的。”
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