王三这边整顿着韩城。
北方，经过几个月的渗透，不少人已经返回乡里，找到了曾经的同胞、兄弟。
当然，看到的更多还是无人收拾的尸骸。
比如，曹牛。
看着府谷县下自家村落的模样，他喉头耸动一下。
曾经记忆里，虽然贫苦，但充满欢声笑语的村子，现在只剩下残垣断壁和枯焦大梁。
显然，这里被一把大火，烧成了白地。
是谁干的？
曹牛茫然，心中不断揣测。
蒙古人？贼寇？还是……
曹牛哆嗦了一下，最后未曾在心中标定的名字，其实他已经有答案了。
在王三那里久了，曹牛都认为，世界就该是王三那样的。
和善友爱，虽然有些许冲突，但更多还是充满温情脉脉。
可现实呢？
显然不是。
曹牛和曹马当初逃亡的根由之一，就是村里有可能闹了瘟疫，同时欠饷了足足三年，上边还不肯发饷。
家里的父亲知道，曹牛曹马的祖父，也是栽倒在类似的病症上。
所以为了不让他俩栽在瘟疫上，骗他们俩说，他想去打一口棺材，让他们去想办法弄来。
两兄弟无奈只能去城里走了一圈，结果棺材太贵了。
砸锅卖铁都买不起。
于是两兄弟商量一下，一个在城内找份工，另一个回去照看老爷子。
留在城内的自然是曹马，作为兄长的曹牛得回去照料老爷子。
可谁料回来之后，村里人都跑光了。
后来一问才知道，瘟疫爆发，百户进来勾绝户了。
四十多的曹父则是带着一些老人，自己进山去了。
这个光景进山，山里可能还存在老虎、熊的情况下，曹牛意识到不妙，根本找不到人来帮助，只能自己去山里找。
一连三天，一无所获。
直到就要绝望的时候，他趴在一个冷水潭里捞水喝，突然听到身边传来巨响，转身过去一看，老爷子的眼神，还有最后涣散前，看到了曹牛时带着的歉意，仿佛在说他应该再找个偏僻的地方才是。
曹牛当时都懵了。
这段记忆彻底被他封死，而现在他都想起来了。
一个拖着病体的中年人，为了给两个即将成年的儿子让路，最后选择到山上了结自己。
曹牛曾经问过一些读书人，他们告诉曹牛，这是子孙不孝，所以才会酿成这等悲剧。
可是曹牛很想说，他已经尽己所能了，生病伺候，可到头来，他们一家子的积蓄，连一口薄皮棺材，他都买不起。
这究竟是谁的错？
他的？真的是他的？
如果在没有遇到王三之前，他或许还会对这个执念深厚。
但现在，他明白了。
他确实有错，那就是错在太过相信这些狗屁读书人讲的所谓圣人之道了。
凭什么读书人靠着圣人之道，就能率兽食人？
凭什么他们就活该穷困潦倒一辈子？
凭什么大明能轻而易举的奴役欺负他们一辈子？
他们家里的军饷，都被军官吃了！九边这么多年，这么多钱，这么闹腾，为什么就没有人来彻底约束一下，反而愈演愈烈？
那他们每年在北方是为了谁卖命？还不是为了他朱家的江山社稷！
结果呢？就这么对待他们的？
他都不敢细想！
越想，越觉得可怕！越想越觉得愤怒！
拨动缰绳，身下的马儿被迫抬起头来不吃草，配合的踮了踮蹄子，但还是疑惑的打了个响鼻。
“走，去隔壁沟。跟我去把百户的脑袋，摘了！”
曹牛转身哟呵一声，一行人赶往隔壁的山沟。
这个山沟中间有一座堡，是百户的地盘，百户控制这里，既抵御外敌，也镇压内部。
附近十里八乡，都得从这里经过，所以一座山沟中的城堡，就能镇压十数平方公的地盘。
不过，现在来看，依旧能很清晰的发现，本地的百户其实并没有怎么设防。
因为现在开春了，蒙古人抓紧时间去各自的牧场游牧，压根没空南下。
而本地正在组织春耕前的翻地，城堡四周，都是百户自家的土地，一半以上，上好水田。
“三爷交代过，明廷的百户、千户，严格来说，并不是官职，而是大地主阶层，普遍千亩土地。
但对于国家政策来说，这些百户、千户，又因为土地在边塞，所以边塞对于他们来说，所以他们也肯定不希望看到自己的土地，沦为各方势力争夺的对象。
因此，他们会出现守御有责的基本概念，来保证自己的利益。
为了能让朝廷对自己所在的防线增加注意力，他们就不可避免给五军都督府贿赂，后来是给兵部尚书，现在还得加上各级的御史。
需要拉拢巴结的官员越来越多，于是光靠种地那点钱，肯定是不够的。
毕竟百户、千户换代的时候，如果不能出得起买官钱，是不可能世袭回原来位置的。
所以，为了这笔款子，他们又不敢随意对外开战，只能是压榨军户，迫使其沦为农奴，掠夺更多的资源，来保证自己家族的承袭。”
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