若星被孟上月派来的马车接走后，江焉阑搬回了将军府。
回府还不到半日，珩王就立刻派人来邀他去王爷府赴鸿门宴了，与江焉阑意想的分毫不差。
珩王要与西凉二皇子明志，必然要拿他这个斩过西凉来使的人献祭，如今好戏正要上台，他身在其间，怎能不看？
待探子传来若星的马车安全抵达皇苑的消息，江焉阑这才换了身玄色箭衣，安然去赴宴了。
七日后皇苑要举行外宾大宴，宫中的四司娘子们这七日都要在此处布置四司，若星这次选择独自前来，只因……如果到时她出了什么事，也不会连累到玲珑四司的人。
孟上月的马车只将她送到皇苑侧门，进去了便有宫女接应，皇苑气派典雅，檐牙高啄，抬头就能看到屋檐上美轮美奂的琉璃瓦，一景一致栩栩如生。
三两宫女不时穿梭在亭台楼阁之间各司其职，如此井然有序的景色，却安静得掉根针都听得见，若星跟在宫女身后，低眉看到宫女的鞋履都换上了软竹所致的鞋底，脚步声轻如鸿毛落地。
在这样巍峨的皇苑里，似乎连兽蚁都上了规矩，不敢扰乱皇苑圣地。
宫女将若星带到大御厨后就走了，负责接应的尚食娘子长着一双下垂的笑眼，身材微胖，如同画像中珠圆风韵的仕女，穿一身耐脏的灰绿宫衣，襻膊勒得肩膀上的肉都委屈地挤了出来。
让若星想起了金麟山庄的圆盘脸娘子，不由觉得亲切了几分。
“那个小丫头，你跟我进来。”尚食娘子擦了把额间的汗，冲她招招手。
若星乖巧地跟上去，听得尚食娘子道：“你可以叫我珠玉姑姑，惊鸿宴的送来的四司人都被安排在大御厨统一教学，七日后核考，你也同那些四司人一起。”
若星一怔：“还要核考？”
珠玉以为她是怕了，宽慰她：“别害怕，这只是长宁公主安排的教学核考，并不影响什么，若是核考得了各司的头等，长宁公主还要赏的。”
说话间，珠玉带着她穿过游廊，跨进了一道精巧的垂花门，御厨房门户幽深，炊烟冷冷地盘桓在屋檐，各案尚食娘子们如同织布机上有条不紊的梭子，“织”出来的菜肴五花八门，但同样的是，每一道的外观都精致绝伦。
其间，一位红案的尚食娘子刚从油锅中炸出一盘“黑莲花”，登时整个御厨房就弥漫起了一股余音绕梁的臭味。
珠玉与她解释道：“那是臭豆干，吃过没？”
若星摇摇头，回道：“没有吃过，但在书上看过，听说是闻起来臭，吃起来香，珠玉姑姑，御厨房怎会有这般味道极大的食物？”
玲珑四司有姑母亲撰的《四司理学》，里面记录着姑母大半辈子学来的各司的要义和技艺，若星在“臭食”一章中见到过臭豆干的做法，有极大部分人是接受不了这个味道的，宫中御膳讲究精、细、珍，里面记载了一个有趣的宫中传说，据说宫中吃的米，是将谷种在鹧鸪鸟的尾巴上，一根尾羽上所产之米，一年只取其间最饱满的两粒，其余舍弃，虽不知真假，但可见宫中对食之精细的境界。
臭干子在平民夜市小摊上常见，到了御厨房，那就是奇观了。
珠玉把她拉到身边，悄声道：“低声些，这都是皇上点名要吃的，近半载来，皇上口味突变，特别爱吃臭食，不止这臭干子，还爱吃臭鳜鱼鲊、臭笋干鲊呢！”
“突变？”若星抓住其中的重点，“那皇上之前口味是比较清淡吗？”
珠玉：“不能算清淡，但是这么重口是绝佳没有的，好了，不可议论宫中贵人们，被抓到要杀头的，你报到的地儿到了。”
眼前是大御厨的后院，几个熟悉的面孔立于院中，在等待四司娘子的分配，这些人都是灵动坊的学徒，打头的是贺连心。
贺连心穿着一身藕荷色云锦素面百迭裙，较比往日低调了不少，她向若星看去，起初大惊失色，她不会是跟来害自己的吧？！后面又有些心虚，怕此前在国公府陷害她那事被捅出去……
贺连心犹豫着想向四司娘子举告，但见若星一派从容，想必能进来也是花了不少银子和四司娘子打点的，如果这人敢轻举妄动，等以后见到后宫的妃嫔们再举告她不迟。
想到此处，贺连心昂头瞪了若星一眼，见她穿着山茶色绸缎褙子，里面是淡色细布罗裙，果然还是此前那个粗布麻衣的茶酒厨子穷酸样。
若星并未看她，只是静静立在人群最后，一派素净淡雅，等待四司娘子分配。
贺连心属厨司，分配的尚食娘子瞧了一眼她的名帖，就将她分到了看菜位，在御厨里，最下等的是净洗位，平日就是洗菜和洗碗的活计，其余备案位和掌勺位都是极其重要的位置，轻易不会交给新来的学徒，如若宫中贵人吃出了什么事，全御厨司都要麻烦。
而其间最得利的位置是采购和看菜，采购掌管银钱往来油水极多，看菜则不一样，看菜所做的菜肴不是用来吃的，只需外观精美即可，看菜的尚食娘子需亲自到席上布置，以防贵人们问起席面，是一个既不用负责菜肴出事，又可以在贵人们面前留下印象的好差事。
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