又是短暂的沉寂。屋中灯影闪烁，映得秦氏三虎面色忽明忽暗，一时相顾无语。
余北冥心中亦久久难平。官家所为，一路所见，皆如凌钦霜所言。他也曾多次责问自己，何故终日仰人鼻息，助纣为虐？但这念头每每闪过脑海，便被食君之禄、忠君之事这自幼耳濡目染、早已根深蒂固的思想所压下去，况太师权倾朝野，与之相抗，何异以卵击石？虽是如此，内心深处的声音却仍响了起来。然只不过瞬间之事，强烈的怒火便压过了心中不安：“此子如此大逆不道，实乃罪不容诛。我若此时冲将进去，却是不智，权且忍耐，再图良策。”
“原来凌兄弟竟会有如此遭遇。如此说来，小老弟打算挂印封金，不再回头了？”秦伯箫的话打破了沉寂。秦仲林笑道：“这还有假，老弟，干！”不待他举杯，又尽三碗。秦伯箫道：“蔡京决计不会善罢甘休。”
凌钦霜毅然道：“实不相瞒，方才我亦尚存半分犹豫。然适才三位所言，使我心意已决，断不回头！”说得斩钉截铁。秦伯箫微微颔首，秦仲林则哈哈大笑。
秦叔寒忽道：“何事使之？”凌钦霜道：“便是去岁腊月大军驻扎河岸之事。”
秦仲林奇道：“此事怎地？”凌钦霜道：“大军七月出征，时至腊月，却仍在黄河驻扎，三位不觉奇怪么？”秦伯箫沉吟道：“大军班师回朝，又有何不妥？”
凌钦霜道：“断无可能。童贯回朝之日，乃腊月二十三。他上奏言道，幽州瘟疫肆虐，军士死伤患病者十之六七，无能为战，故无奈班师。如若三位所见不差，军中并无瘟疫流行，童贯那厮……哼！”秦伯箫道：“莫非他竟未赴前线？”凌钦霜道：“除此无他。”
秦仲林骂道：“皇帝老儿浑蛋，这鸟太监更是浑蛋！”
凌钦霜续道：“当时我只道天意如此，感叹不已。直至今日，方知乃是人为。”叹了口气，续道，“既是瘟疫作怪，官家无可奈何，便不予追究。今岁初，朝廷与女真联合，签订海上之盟，两面夹辽。此番童贯那十五万大军让契丹一万残兵打得全军覆没，最后反让女真夺了城池。”秦伯箫道：“引虎驱狼，只怕危哉。”
凌钦霜道：“不错，契丹不过病狼，女真却是猛虎，既占幽云边塞，岂肯轻易归还？哪知那童贯以众对寡，屡战屡败，反上书朝廷，以金赎边。最后，我大宋以银绢百万，只赎回十几座破败空城。童贯得金封王，官家更昭告天下，大肆鼓吹‘鼓貔貅百万之威，势如破竹；收河山九郡之险，易若振枯。悉求涂炭之伤，咸袭衣冠之盛，气振雁门之北，令行沙漠之陬，建社稷不朽之图，奋祖宗未雪之耻’云云。如此朝廷，岂有回头之理？”
秦仲林大声道：“那只之乎者也，放屁一般，半句不懂，还是老弟说话中听！”又尽一碗。凌钦霜道：“在下初入江湖，得遇三位，亦觉有幸。”探怀掏出一件物事，道：“请看。”三人近身观瞧，那物闪闪发光，却是个黄金牌子，牌上镶一块拇指大的玛瑙。秦仲林奇道：“这是……”凌钦霜翻过金牌，见牌上刻一行字：“钦赐四品御前带刀侍卫凌钦霜”。秦仲林道：“这劳什子，留它作甚？”凌钦霜道：“不错。”说着单手潜运掌力，便要将这金牌毁掉。
秦伯箫在他发力之际，忽地抓住他右腕，道：“且慢。”凌钦霜道：“怎么？”秦伯箫道：“小老弟背叛之举，还有何人知晓？”凌钦霜道：“再无旁人。”秦伯箫微微一笑：“既是如此，留着这腰牌，或有大用。”凌钦霜微微一怔，叹了口气，将金牌收在怀里。
秦仲林呵呵笑道：“老弟师承何处？”
凌钦霜道：“非是有意相瞒，只是家师有训，万不可违。还请见谅。”秦仲林怪道：“老弟一万个好，便只如此遮遮掩掩，忒不爽快。”秦伯箫道：“小老弟尊师重道，要你这厮胡言什么？若非坛酒告罄，定与一醉方休。”凌钦霜道：“无妨，好酒多有。”说着俯身在地上摸索一阵，便听一阵咝咝之声自他身后地上发出，秦氏三虎听得正是先前铺外所闻怪响，便见一块地砖翻转起来，露出一个大洞。
秦氏三虎虽深信这少年乃侠义之辈，却不由得相继起身。只见暗道中走出一名老汉。凌钦霜道：“老人家，身子无碍？”那老汉笑道：“小爷妙手，老朽无事。”凌钦霜道：“这里有我照看，明日便自回家，好生休养几日。”老汉连连称是，忙自整治杯盘，置备酒肉。
凌钦霜道：“这老掌柜痼疾突犯，昏将过去。三位忽然到来，未免生疑，无奈只得暂安地窖之中，不想弄巧成拙。”秦仲林笑道：“俺大哥最是多疑，进门时听得这响动，便疑神疑鬼。”凌钦霜道：“确是我思虑不周，三位恕罪。”施了一礼。秦伯箫干笑道：“不怪不怪。”
余北冥在窗外看得真切，暗道：“这厮在此冒充掌柜，又兜了一个大圈子，却到底所图何事？看他胸无块垒，却如何与秦老大、秦老三这般人物交道？行走江湖，嘿嘿，岂非自讨苦吃。”心中胡思乱想，却无半点头绪，越发焦躁。
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