即将入冬，岭南地界虽不似大江之北絮雪已落，但连绵的阴雨却是甚为刺骨。
一队车马自越州出发，大量的辎重和人手在官道上拉扯将近半月有余才堪堪抵达潮州这个岭南道的边界州府。
城郭之外，良田无人，芒草丛生；土墙之内，街巷破败，鸡犬不闻。
放眼望去人迹难寻，这般萧瑟模样已有许久。
走得动路的青壮为了避祸求生，早已背井离乡，余下的老幼病残只能在这破败小城之中艰难苟活。
马蹄声将聚在路边焦骨上成群的渡鸦惊起，在半空中不住盘旋，发出阵阵鸣叫，似是把遗留在这座城中的人当做了自己的盘中餐。
挂着平丰镖局镖旗的车队缓缓驶入城中已过晌午。
大路两侧，目及所至，几乎所有民房的门窗屋顶都已经被烧得没了形状，只留下几根被倾倒的焦黑梁柱还立在原地，烈火灼烧过的断口上已经隐隐生出了青苔。
入城没过多久，原先在车队前头先行探路的路轩已经策马赶回，跟在了李不二的身后。
“师伯，前面有一处祠堂还算完整，先在那里安顿一夜吧。”
对于踏入岭南道感受到的环境骤变，李不二还未适应。
摘下斗笠，细雨绵绵，落在发丝之间似是繁霜满鬓，但他并未有所踌躇。
对于自己今日的安身之所，李不二更在意另一件事：“路轩，可否有寻得还在城中的百姓踪迹？”
路轩此刻神色黯淡：“人已经找到些许，不过沟通有些困难。”
“有何难处？”
“对于这城中的变故，余下之人都是闭口不言。”
“这是为何？”
“不清楚，方才我寻得几户人家问路，皆是缄默，神情漠然。好不容易遇到个孩子送了些干粮才问得前路。”
初来便遇到如此情景，李不二不得不强撑起精神，扫去一路以来的困顿。
“凤平，让镖局的弟兄再辛苦一下，搭好棚帐后稍作休息，便开始施粮吧。”
“是，老师。”徐凤平行礼应下，回头吩咐道：“六叔，你先去前头的祠堂吧。”
这么点路程对于平丰镖局的镖师们而言算不得有多累，平日都是在风雨里讨生活的。而这一城的惨状不少人也是头一回见，难免将心中生出的怜悯化作动力。
带队的朱清坐在车头扬鞭策马，几声嘶鸣过后，镖局车队便已远远跑在了前头。
李不二问道：“路轩，你那三位后辈呢？”
“都在城内勘察，至少得找到愿意说话的人说明眼下的情况，我们才好确认接下来的方向。照「良家子」给的情报潮州的灾情不至于如此严重，但我们出发到现在也有十余日，情报难免有所迟滞。”
李不二转头又问：“荀姐姐，你怎么看？”
荀小白面不改色道：“等凌云阁弟子们的消息吧。若明日仍无收获，我与路轩再出手。”
路轩眉头微皱：“荀令使，此事不应作为对晚辈的考校。”
“自己的师弟师妹，你也信不过吗？”荀小白说道，“况且若是你我离去，殿下的安全如何保障，平丰镖局名气虽大，但手段如何你难道没有数？”
“行。”
路轩对于这位「良家子」令使的态度虽有不忿，但话说没错，他不做辩论，默默地跟着。
李不二觉察到了路轩的不对劲，于是便对徐凤平说道：“凤平，你先去祠堂安顿好事务。我与二位再在城中走走看看。”
“是。”
看着徐凤平走远，李不二再次开口问道：“荀姐姐，有什么要说的，此刻也不用再有所顾忌了。”
荀小白神色依旧平静：“殿下，依我所见，这潮州城并非天灾，而是人祸。”
“人祸......难不成是万民教所为？”
“一问便知。”
路轩此刻也不再收敛，一掌横拍，掌风卷起细雨，街边破败的客栈仅存的一扇焦黑的大门就只剩下了几段碎木块散落在石砖地上。
门中衣衫褴褛的青年错愕的神情落在三人眼中，李不二当即问道：“何人？”
“岭南道节度使之子裴匡见过秦王殿下！”
听得李不二发问，裴匡也是回过神，快步走出客栈，扑通一声跪在了地上。
李不二见来者身份，心中一喜：“可是裴使相之子，裴匡？”
“正是。”
“来的正好，方才正说到万民教！。”
裴匡不敢抬头，依旧俯着身子：“殿下就不要为难在下了，如今我已不是那万民教中的客卿了。”
荀小白问道：“入城以后你便一直跟着我们，既然已脱离万民教，为何不早早现身？”
裴匡答道：“在下离开万民教后，万民教便派人肃清叛教之人，以防有诈直到方才我确认殿下的身份后才敢现身。”
李不二算是接受了这个理由，翻身下马将人扶起：“这潮州城为何变成了如今这副模样？”
听到问话，裴匡深吸了口气，双目通红，口中言语娓娓道来。
“回殿下，我受父亲之命，领了这客卿一职监察这万民教。恰巧年初逢灾，父亲借我这身份，借用万民教之力打压士绅，好让重税之下的百姓能少受些苦难。
但期间放纵太过，万民教起了贼心，教中举事之声愈发猖獗，我身为客卿尽管极力制止，却被那教主视为眼中钉，逐出了万民教。
在那之前我也借着客卿的身份在教中招揽了不少愿意为朝廷效命的义士，安排在各州分舵以防万一。
不曾想他们因得知我被逐出教中，索性纷纷就地起事反抗，这潮州城便在这乱象之中被付之一炬。父亲得知殿下您南下的消息，所以便命我在城中接应......”
看着裴匡捶胸顿足地讲述着自己的“遭遇”，李不二一时间也有些难以接受，兀自呢喃：“一教内斗，竟至于此？”
路轩见状接过话问道：“辛苦裴公子来报信，不知接下来可有去处？”
“如今，广州府被万民教严防死守，父亲困守孤城，我已经回不去了。本想着再过几日等不到殿下，便北上去江南道求援......”
李不二说道：“裴公子莫要担心，「良家子」已然奉陛下旨意南下处理此事，我只是不忍见百姓受难，方才率先南下赈灾。”
裴匡感叹道：“殿下大义！”
见到裴匡如此积极，李不二此刻心中也颇感欣慰：“既然没有去处，不妨随我们同行，这样也好有个照应。”
“多谢殿下！”
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