苏麻喇从一旁送来手炉，道：“大腊月里，您说什么呢，一定是格格招你说这些话。”
“还是苏麻喇好。”齐齐格夸赞，将茶果塞给苏麻喇吃，“听说你前阵子，还帮着皇上整理奏折？”
苏麻喇谨慎地说：“没有的事儿，您听谁胡说呢。”
齐齐格嗔道：“你们主仆，在我面前还装呢。”
这日日落，齐齐格早已离宫，大玉儿换下宫袍，穿着苏麻喇的衣衫，端着茶来到崇政殿。
外人瞧着，不过是个宫女来侍奉皇帝茶水，但关上门来，便是大玉儿帮着皇帝，将每日堆积如山的奏折分门别类地处理好。
皇帝从前要花几个时辰做的事，如今省下一大半时间，多出来的时间，他偶尔和大玉儿说说国家大事，偶尔会一个人去关雎宫坐着发呆。
大玉儿不会打扰他，哲哲也不会阻拦，三个多月来，宫里一切安宁。
此刻，皇帝将一封密信拿给玉儿看，说：“李自成还守着开封不放，势要攻下来。眼下明朝内外夹击，气数耗尽，迟早也守不住。”
大玉儿冷然一笑：“皇上，恕我多嘴说一句，咱们还是别急着进去，您想，李自成这么死咬着不放，受罪的是谁，还不是老百姓。一旦失了民心，还谈什么天下，至于咱们，本就是外来的侵略，这和自家人打自家人，是两码事儿。”
“侵略？”皇太极眸光深邃地看着玉儿。
“是。”大玉儿道，“满汉终究是异族异邦，皇上今日以炮火铁骑强融，但愿千百年后，两族百姓能骨肉相融，再不分彼此，大清江山才能千年永固。”
皇太极颔首：“入关后，朕会好好安抚汉民百姓，让他们明白，国还是国，家还是家，不过是换了个人做皇帝。”
风雪匆匆，转眼已是崇德七年二月，被困松山城的明将夏承德，秘密派人潜入清军大营请降，送来他的儿子做人质，愿做内应为清军打开城门。
多尔衮与众将商议，皆认为机不可失，不等上禀皇帝，便命豪格派左右翼兵马趁夜色爬梯入城，多尔衮带兵伺机，天一亮，清军即刻攻城，松山城当日即被攻破。
总兵邱民仰、王廷臣等被杀，主将洪承畴遭生俘，松山城陷落，明军军心溃散，至三月初八，祖大寿率部献城归降，清军占领锦州。
皇太极八百里加急，命多尔衮将洪承畴祖大寿等带回盛京，命豪格用红衣大炮轰毁杏山城垣，明军为保城中百姓性命，不战而降。
豪格又与济尔哈朗一起攻克塔山，自此，松山、锦州、杏山三城尽没，松锦之战告捷。
大清距离挺入中原还差最后一步，却在这最后一步上，皇太极宣布停战，不再向前。
想当年己巳之变，清军几乎打到北京城城下，如今眼看着胜利在望，皇帝却戛然止步，八旗上下皆不能服，豪格杀红了眼，被济尔哈朗拽回盛京，他跪在十王亭前问父亲：“皇上，为何不打了？”
皇太极悠悠站在大政殿上首，这个鹰扬天下的大英雄的身上，渐渐多出几分超脱之意，他淡漠地说：“你休息一晚，吃饱喝足睡踏实，明日崇政殿上，听其他人给你说说，明朝内部眼下是什么状况。”
豪格扬言：“臣明白，是李自成，一个土匪而已，待儿臣去斩杀了他，为皇阿玛五十大寿献礼。”
皇太极摇头：“回去吧，好好歇一歇。”
翌日崇政殿上论功行赏，豪格此战功勋赫赫，一改从前急躁莽撞，既能有高明的策略，又能很好地听从多尔衮的指挥，皇太极将此前从儿子身上革去的荣耀悉数归还，并赐金铸马鞍一副、蟒缎百匹。
皇帝也为多铎正名，说当日贬谪他去义州城，实则是为了躲过明军耳目，修建义州城，屯粮贮军火，在松锦之战中起关键作用。当庭恢复他亲王之位，赏还所罚俸禄，并另赐黄金千两。
朝散时，多铎昂首阔步地走出崇政殿，皇太极立在殿中多看了一眼。
大玉儿依然穿着宫女的衣衫从侧门进来，她端着汤药，见皇帝瞩目不动，顺着他的目光看过去，多铎和多尔衮几人刚走出去，只是一眼，她便明白了皇帝在看什么。
她多想对皇帝说，二十年前的皇太极，比他们更威武更霸气，他才是真正的大英雄大将军，而再过二十年，他们必然也会老去，且绝不会比现在的皇帝强。
但这些话，若是说出来，又仿佛是将皇帝当小孩儿来哄，没意思。
“皇上，喝药吧。”大玉儿道，“温了不烫嘴，一口气灌下去才好。”
皇太极不耐烦地说：“朕是着了你的道。”
大玉儿曾不断地向皇帝描述过，当初姐姐是如何耐心努力地服药，皇帝若不从，岂不是辜负姐姐昔日的心意。
皇太极只能一碗一碗的药灌下去，自然这么大半年的折腾下来，身体的确好多了。
伺候皇帝漱口后，大玉儿便为他整理桌案上的奏折，皇太极站在门前，看着鸟儿飞入庭院觅食，但无功而返。
他想起了旧年春日，海兰珠在这里日夜照顾生病的自己，闲时会在庭院里喂鸟，大抵就是那时候记下的，如今这些鸟儿又来觅食。
可是，海兰珠不在了。
大玉儿光是看一眼皇帝的背影，就知道他在思念姐姐，每每这个时候，她会悄然退下，今日亦如是，捧起茶碗正要走开，忽然听皇太极道：“方才他们说的话，你听见了吗？”
大玉儿停下脚步，很默契地应道：“皇上说的是，洪承畴绝食誓死不降吗？”
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