文卡特抓起那份报告，开始随意翻阅起来。“你的意思是马克农场的屋顶可能会塌咯？”他问道。
“错了，才不是呢。”苏答道，“如果只是那样的话就便宜他了。这是把洞穴放那儿不管的情况。”她从文卡特手里拿回了那份报告，翻到对应的那一页，文卡特认出上面满是各种公式，“然而现在洞穴里已经充满整整一个大气压的空气了。根据沃特尼先前记录的日志，洞穴本身只在气闸这一头以及最末端（根据猜测应该是这根古老熔岩管与古老岩浆室相遇的位置）处于完全气密的状态。”
“所以文卡特，我们现在可以算算这道题了。已知洞穴壁质地疏松多孔。根据我们的猜测，目前还没有发生泄漏的唯一原因应该是因为洞穴顶部有一层永冻土与压实的风化层起到了保护作用。但是随着体系温度的逐渐升高，这些保护层也会变得更为不稳定，最终还是会发生泄漏。你知道这之后会发生什么吗？”
“不知道。会怎么样？”
“就像居住舱气闸那样啊，你觉得还能怎样！？”苏再次狠狠戳了戳面前的这堆公式，“唯一的区别在于这一回的气体总量是原先的至少五十倍，而泄漏的破洞也会比之前小很多……当然这只不过是刚开始的情况。”她随即找出了另外一堆公式，“空气将会以音速——至少每秒三百六十米——从最初的裂缝喷出，甚至可能更快。在这一过程中，巨大的力量将会迅速侵蚀裂口侧壁，产生断层裂隙等各种各样的破坏。”
“之后，一旦内外两侧的气压达到平衡，裂缝周围残余的任何结构由于失去了先前厚厚一层气垫的支撑，将会开始坍塌。裂隙将会持续蔓延，洞顶将会瓦解，大块大块的土方石块随之倾泻而下。”
“简而言之，”苏女士合上了那份报告，重重拍到了文卡特面前的桌上，“洞穴将会先爆炸，然后再塌陷。顺便提醒一下，到时候任何位于洞穴内的生物都会被飓风级别的气流、快速失压、或大块落石杀死。任君选择！”她停顿休息了一会，叹了口气，接着又补充道，“就算他们能侥幸活下来，他们也绝对不可能再有机会修复农场了。文卡特，这可不是天花板上有个洞那么简单：天花板干脆直接就不存在了。”
文卡特点点头。“好吧，我相信你。”他说道，“不过现在我有两个问题要问：我们对此该如何应对，以及在发生意外之前他们还剩下多少时间？”
对此苏女士只是耸了耸肩。“可能明天就会出事，”她说道，“也可能得等到Ares 3B到达之后。我们对洞穴上方的土壤成分了解还不够，也不清楚内部及下方的情况如何。我们手头的确有沃特尼的分析，”她推了推面前的这份报告，“不过当时他这一分析的主要目的是应用于种植作物的急迫任务，因此并不适用。”
“你想让他重新取样吗？”
“千万别！”苏急忙叫嚷道，“现在洞穴里的土壤已经被污染了，而且我们最不希望发生的事情就是让什么东西去扰动洞穴顶部的土壤。绝对不行。”她说道，“理想情况下，我们想要做的是让那个外星人利用之前她密封洞穴两端的方法把整个洞穴全部处理一遍，让这个晶洞整体处于完全气密状态。这样做了才能完全消除洞穴爆炸的风险，只要他们在之后的挖矿操作中注意不要打破外层晶体就不会出问题。”
文卡特显得有些吃惊，问道：“挖矿操作是什么？”
苏对他翻了个白眼。“文卡特，看样子您老最近睡眠时间不太够啊？”她问道，“你到底有没有认真读过自己的那份对话记录？”
“没。”文卡特承认得倒是挺爽快，“我有错过什么吗？”
“天知道。”苏女士的怨气都快要爆棚了，“不过从现在的情况来看，你漏掉了两件事。那群外星人使用宝石或类似石英一类的矿物晶体驱动他们的科技。并且那只龙也是吃宝石的。没有了石英晶体，他的食物就彻底断供了。”
“好吧。”文卡特说着在自己的便笺本上记了些笔记，“我明天会跟马克聊聊，讨论一下这么做是否确实可行。还有什么别的临时预防措施吗？”
“如果可行，可以尝试将洞穴内的气压降至十磅/平方英寸。”苏答道，“这相当于玻利维亚拉巴斯的当地气压，那种地方还是可以种植作物的。此外还要注意监测温度，在农作物生长允许的范围内尽可能越低越好。内部的气温越低，内外气压差越小，我们在这一体系彻底瓦解之前就能有更多缓冲时间。另外还要告诉他们，千万要注意避开洞内任何贯穿晶洞的宝石晶体。不管是竖着长的还是横着长的，都TM别给我乱动。”
“最重要的一点是，告诉他们从洞穴内壁切下矿石晶体时一定要轻柔。严禁任何弯折，推拉，扭转等动作。要么直接切下来，要么就干脆别去动。对于晶洞外壁而言，在操作时产生剪切力是最最要命的情况了。”
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