威严庄重的太和殿，文武百官皆是垂首弓腰。
高坐上方的年老天子，正支撑着枯瘦的躯体，浑浊却坚定有力的目光，缓缓扫过下方百官。
诸位朝廷肱骨，皆是大气不敢出，无人敢在这时做出头鸟，承受帝王怒火。
“徽县百官如此愚弄朝廷，欺上瞒下，百官竟无一人察觉，孤要你们何用？”缠绵病榻的天子，虽已年老，但常居高位的气势依旧将人压得喘不过来气来。
“父皇，是儿臣愚钝，办事不力，监国这段日子出现这样的弥天大罪，请父皇责罚。”新太子先一步跪下。
他这一跪，近半已向他投诚的官员齐齐跪下求情。
年老天子见到这一幕，眼中闪过一味讽刺，看着膝下仅有的一位成年皇子，眼中没有半分父子亲情。
“老二，你初次监国便出此等大祸，确实是你能力欠奉，也愧对天下百姓，孤说的，你可有异议？”
这话说得委实不客气，新太子脸色煞白，面上的羞愧看着都叫人不忍。
“陛下明察，太子年轻，徽省又远在千里之外，谁能想到徽省百官敢做出贪污赈灾款项，欺瞒朝廷一事，太子也是不知者不怪啊！”
太子一派打头阵的老派官员，已上前一步，激动说道。
“李大人，是孤没有做到明察秋毫，父皇责罚的是。”太子却主动担责。
立刻有太子一党争相为太子开脱，个个皆是口才俱佳，将太子说得无辜又心善，将他的无用与包庇遮掩得一干二净。
年老天子垂眸望着堂下一幕，缓缓闭上眼。
“陛下？”
“陛下？”
为首的左右丞相对视一眼。
与太子关系密切的右丞相刻意高声道：“陛下？您可是要歇息了？”
早已避开太子锋芒的左丞相望一眼朝中少数未表明站对的官员，轻咳一声喊道，“陛下！可是身子不爽？”
年老天子这才身子一抖，皱眉睁开眼，堂下的百官皆是小心翼翼看着他，目光带着窦疑。
“老二，你们这一唱一和，可叫孤看的瞌睡虫都出来了。”
新太子头立刻深深磕在地上，几乎腰杆折断，“儿臣有罪！”
“你是有罪！”年老天子平和的语调瞬间拔高，抄起案几上的奏折狠狠扔下，砸到了太子头上。
太子头流下殷红鲜血，堂下百官见已步入生命尽头的天子如此盛怒，原先为太子开脱的言语争相咽下，一些尚未站队伍的官员也附和跪下，请求天子息怒。
一时间所有百官皆是面朝的，承受一国天子盛怒。
“孤可记得，这徽省郡守，曾多次上书催朕立太子！你不知他所作所为？”
“你真当孤老糊涂了？你当上太子，便立即扶持了宣平侯夫人外省赴任南省，又拿了宣平侯养女，这南省关城门拒难民一事，可都是你太子的好党羽干的好事！”
右丞相立即磕头：“陛下，南省郡守闭城门，乃是防止天花蔓延，实乃无奈何之举啊！”
“无可奈何？”天子冷笑。
百官皆是屏气，不敢发出粗重的呼吸声，身上已出了冷汗。
天子缠绵病榻数月，他们几乎忘了，这位大权在握四十多年的天子，不是个宽厚仁慈的君主。
“你手下的人，有恃无恐做出这样的罪事，也该由你亲自去了结。”天子凉凉看着一直趴在地上的太子，眼神冷漠。
“你这样愚笨不堪，实乃难堪大用。”
太子身子剧烈抖动。
天子眼中更是闪过一抹厌恶：“又心思阴毒，眼中没有万民百姓，实是不配为大魏太子。”
“陛下！”
百官皆知天子对废太子情深义重，对二皇子一直不冷不热，却从不见厉色。
想来这次确实触及逆鳞，使天子对二皇子成见如此之深。
“陛下三思啊！”
“陛下，太子乃是国之根本！”
百官吓得肝胆俱裂，生怕皇帝突然废黜太子。
二皇子也是惊得出了一身冷汗，他现在虽已是一国继承人，整个大魏除了皇帝最尊贵的男人，但那个至高无上的人，依旧可以随心情废立他。
这该死的徽省郡守。
原本他察觉到事情徽省一事，便想着替他遮掩，谁知这些蠢货竟将事情捅破到天听，整个大魏都知了此事，还连累了他。
年老天子闭眼听着百官求情，无人知他心中所想。
“既如此，你来处理这一案，叫孤瞧瞧，孤的太子，能否担得起大任。”
这话一出，太子提着的心总算落下，“儿臣定当给父皇一个满意的答复。”
“给孤的答复？”老皇帝轻笑一声，“你该交代的人，是徽省数万流离失所，生离死别的百姓，太子啊太子！你可不要再叫孤失望了。”
“儿臣惶恐...”太子姿态低到土里，牙关却在旁人看不见的地方狠狠咬着，告诫自己极力忍耐。
“还有那台州府的牛痘接种之法，算得上出世奇功，应当好生推广，这事——”老皇帝目光扫过文武百官，百官皆是精神抖擞，期待天下降下重任。
老皇帝却将目光落在始终看戏的左丞相身上：“你去吧！其他百官，孤不知可信不可信了。”
“陛下！”百官皆是心头一震，再次跪下。
从前老皇帝可从未如此直言不讳说过难听的话，便是盛怒骂人，也留有分寸。
但今日不论是对太子，还是对百官，都极力有言语羞辱他们。
可见年老天子，还在盛怒之中。
左丞相：“陛下，台州知府高大人，是南省唯一的开城门救治流民的父母官，便是汤先生也是高大人亲自劝说去向梁郡守传授牛痘接种之法，实该好好嘉奖。”
“这倒也是。”老皇帝微微颔首，高友云这号人物，早已被他忘在九霄云外，但再次听到这个名字，他想起了这位曾经站错队的小官。
但不得不说，这是一个愿意为民请命的好官。
“嘉奖一事，也由太子去吧！”
“是！”太子深深拜下。
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