轧钢厂的食堂里，何雨柱正系着围裙颠勺，铁锅翻起的火苗映在他脸上，亮堂堂的。李主任端着个搪瓷碗走过来，看了眼锅里正被何雨柱炒的菜立马笑起来对着何雨柱喊：“今天不错啊，竟然是红烧肉，柱子赶紧给我来两勺红烧肉，我提前替你尝尝咸淡。”
“得嘞！”何雨柱应着，往他碗里盛了满满两勺，肥瘦相间的肉块颤巍巍的，“这不是现在物资恢复不少嘛，厂里的肉食供应也多了，这不正好能隔段时间给大家改善一下嘛，主任，您尝尝今儿个这火候，特意多焖了十分钟呢，您今天怎么亲自跑食堂来了，待会让人直接给您直接送办公室多方便。”
李主任接过碗，用筷子夹了一块，边嚼边点头：“嗯，地道！还是你这手艺，没的说，这会闲着也是闲着，正好有点饿了就自己过来了。”说完话对着何雨柱还竖了竖大拇指。
旁边的大师傅偷偷跟何雨柱挤眼睛——换了以前，谁敢跟李主任这么自在？也就是何雨柱，能把这关系处得熨帖。
上辈子的何雨柱可不是这样。那时候他年轻气盛，眼里容不得沙子，李主任让他给亲戚多打份菜，他梗着脖子说“按规矩来”；开大会时李主任说句场面话，他当场就顶回去“净说没用的”，尤其是因为秦淮茹的事……。一来二去，梁子结得深，李主任明里暗里给他使绊子，评先进没他的份，分福利他总少半份，最后在厂里几乎成了孤家寡人。
这辈子，何雨柱把那股“横劲”收了起来。他知道，这年头，太刚易折。李主任爱贪点小便宜，他就偶尔多给勺菜；李主任跟人摆官腔，他就笑着打圆场，不接话也不呛声。但真到了原则上的事，他心里门儿清——李主任想让他帮忙走账套钱，他笑着说“账房盯得紧，我这粗人弄不明白”；让他帮忙捎带“特殊物资”，他就说“最近查得严，怕给您惹麻烦”。
不远不近，不亲不疏，偏偏李主任就认他，主要是何雨柱的厨艺能帮得到他。上次刘海中带人去何雨柱家抄家，刘海中带着的那帮人是实际上也是李主任的手下，本以为能讨个好，没成想李主任知道后，当着众人的面把领头的骂了个狗血淋头：“何雨柱是咱食堂的技术骨干，踏踏实实干活，你们瞎折腾啥？”转头就把那几个人调去了最累的废料场，半点情面没留。
事后，李主任找何雨柱喝酒，拍着他的肩膀说：“柱子，我知道你不是那趋炎附势的人。但在这厂里，水太深，太直了容易呛着。以后有啥难处，跟我说。”
何雨柱敬了他一杯，没多说啥。他心里清楚，李主任护着他，一半是看他会来事，一半是觉得他“懂事”——知道啥该沾，啥不该碰，靠得住，又不添乱。
就像上次雨水想托人买本稀缺的机械手册，何雨柱跟李主任提了一嘴，没两天，李主任就托人从市里捎来了，还笑着说：“你妹妹是个好苗子，得多帮衬。”
许大茂看着都羡慕总说他：“柱子哥，你现在可真会混，连李主任都能搞定。”
何雨柱只是笑笑。他不是会混，是懂了——这辈子，他不想再硬碰硬，只想护住自己的小家，护住身边的人。脾气软点，姿态低点，只要守住底线，不昧良心，让日子过得顺点，没啥不好。
食堂的蒸汽氤氲着，红烧肉的香味飘得老远。何雨柱看着锅里翻滚的肉，心里踏实得很。上辈子的债，这辈子来还；上辈子的亏，这辈子补上。日子是自己的，怎么舒坦，怎么安稳，就怎么过。
至于别人说啥，不重要。
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