皇都外城，车水马龙。
街道两旁，店铺林立，酒旗招展。
卖糖葫芦的小贩扛着草靶子沿街叫卖，几个孩童追逐打闹穿过人群，险些撞翻卖脂粉的摊位，惹来老板娘一阵嗔骂。
茶馆里传出说书先生的声音，讲述人皇的传奇故事，引得茶客们阵阵喝彩。
空气中混杂着饭菜香气、酒酿甜味，这是独属于人间城池的鲜活。
洛阳红走在人群中，神色有些恍惚。
她出身上苍，自幼在圣楼修行，所见所闻皆是神山福地，何曾见过这般嘈杂景象。
街道上人来人往，摩肩接踵，有人不小心踩了她的脚，连忙点头哈腰道歉，然后又匆匆汇入人流。
她低头看了看自己靴子上那个浅浅的脚印，一时间竟不知该作何反应。
这种感觉很怪异。
她习惯了超然，习惯了俯视众生。可当她真正走在这群人中间，与他们擦肩而过，听他们谈论柴米油盐、家长里短，看他们为几文钱争得面红耳赤，她心中却生出一种从未有过的感觉。
她想起当年来下界参战之时，那时事态紧急，她满心都是杀伐，从未认真看过这个世界。
后来渊因背叛陨落，她对这片土地便只剩下厌恶与不值。
就是这样的地方，就是这样的生灵，值得他拼上性命去守护？
值得他被……背叛？
可现在，她走在这条街上，看着那些平凡的面孔，听到那些琐碎言语，心中那份冰冷，竟不知不觉松动了几分。
不只是她。
王昊走在她身旁，目光扫过街道，在一个卖铁器的铺子前停驻了片刻。
那铁匠赤裸着上身，抡着大锤，敲打着烧红的铁块，汗水顺着脊背滑落，在炉火的映照下发光。
他看了一会儿，没有说话，继续往前走。
幽梦倒是东张西望，看到卖糖人的摊位便走不动路，直到洛阳红拉了她一把，才恋恋不舍跟上。
耳鼠眼睛滴溜溜地转，一会儿嗅嗅这个摊位的香料，一会儿瞅瞅那个摊位的干货，口水已经流下来。
倒是段星辰，要显得自然许多，她在圣道院生活过，如今的西州城，与这里别无二致。
渊走在队伍中间，看着几人的神色，笑了笑，开口道：“是不是觉得很奇怪？走在这凡俗街市上，有种手足无措的感觉。”
洛阳红瞥了他一眼，没有说话，但也没有否认。
渊继续道：“生灵之性，又岂是那么容易磨灭的？都说修行是逆天而行，斩断尘缘牵绊，方能得道。”
“可事实上，即便修到了神境，成就了所谓的神灵，也不可能真正将那些东西完全斩尽。若真能斩尽，那便不是神，而是石头了。”
他顿了顿，目光望向街道尽头的皇城，语气悠远：“我以前也和你们一样，觉得修行便是超脱，便是高高在上，俯瞰众生。”
“但后来才明白，超脱不是远离，而是身在其中，却不被其所困。”
几人闻言，各自沉默，若有所思。
说话间，他们已经穿过了外城最繁华的街道，来到了皇城脚下。
城墙高耸入云，城门口有侍卫把守，进出盘查严格，可毕竟皇城脚下，谁敢闹事？
渊站在城门前，抬头望着，心中思绪翻涌。
自从当年在圣道院苏醒后，他便再也没有回过皇城。
算起来，已经有数年了。
皇城还是那座皇城，城墙上的砖石依旧斑驳，门口的侍卫依旧肃立，一切都未曾改变。
但他知道，很多东西都已经不一样了。
他收回目光，迈步朝城门走去。
然而，就在他即将踏入城门的瞬间，巨大黑影从天而降，轰然落在城门前，挡住了他的去路。
那是一头狮鹫。
双翼展开足有两丈有余，四只利爪扣在青石地面上。
它落地的瞬间，掀起一阵狂风，吹得城门口的侍卫们纷纷后退。
它审视着渊一行人，已有几分威严：“来者止步！皇城重地，闲人不得擅入！”
它察觉到了不俗气息，这才现身。
渊一愣，随即仔细打量了一番这头狮鹫。
它看起来还很年轻，身上的翎羽尚未完全换成成年翎羽，气息也不过王境。
在下界，能修行到王境已殊为不易，多半是靠着血脉天赋。
它的眉眼之间，与当年的兽皇有几分相似。
他笑了笑，开口道：“你是兽皇前辈的子嗣吧？兽皇前辈近来可好？我与他也许多年未见了。”
那年轻狮鹫听到对方提起父亲，不由一怔，随即更加警惕，鹰目微眯：“你们是何人？皇朝早已安定，家父也已归隐多年，不再过问朝中之事。”
“你们与家父有何关系？若是故人，可有信物？若无信物，便请回吧。本将如今是护朝大将，职责所在，不能让不明身份之人，随意入城。”
它说话间，双翼微微张开，一副随时准备动手的姿态。
年轻气盛，又肩负守卫之责，见渊一行人气息不俗，更是打起了十二分精神。
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