出了正月，天气渐渐转暖，村里人从屋里出来，往山坡田地里晃悠，盼着干裂的大地上，能尽快长出点野菜苗苗。
每年一到四月，属于青黄不接的日子。
冬日存粮一日比一日少，但只要春天到了，农人能靠着野菜，捱过春耕，迎来丰盛的夏日，等到丰收的粮食。
今年村里人盼野菜的心情格外迫切，因为外面粮价居高不下，他们买不起，只能等老天给口饭吃。
没想到，在村里人热切地期盼中，等来了大降温。
好好的二月，竟然比腊月还冷，冻得天地间起了一层冰蓝的薄雾，天地一片沉寂悲凉。
村里人被冻得缩回屋里，每日靠烧火炕熬着，等待真正春日的到来。
这场大降温中，村里冻死三位老人，因为又冷又穷，葬礼简单仓促，没有锣鼓班子，在冰蓝色的薄雾中，抬到祖坟堆里匆匆埋葬。
薛灿站在高坡处，遥望远处短短的送葬队伍，第一次对自己的直觉产生怀疑。
这天气反常啊，不会真再旱一年吧，到时候可怎么办哟。
在严寒压抑中，村里心思活泛的，渐渐开始想办法离开。
按照如今这世道的规矩，中原十六州以府城为界，府城之内，随意经商走动，若想出府城，需要去拿一份路引，没有路引会被视为流民。
一旦成为流民，自动归为匪徒，按照本朝治匪严格的惯例，恐怕会凶多吉少。
所有大丰朝的老百姓，都恪守这一条规矩。
一般平民老百姓，拿路引的理由有两个，探亲和经商，无论哪个理由都需要交一大笔押金，等人回到府城会退还。
这其中有一项例外，那便是嫁娶。
这一项需要夫家交押金，拿着路引来迎人，新娘离开本地，不需要交押金。
不过跨府城嫁娶，这一项少之又少，基本只有大家族世家会用到。
话说回来，大溪村想办法离开的村民，算是村里的富户，他们掏出全部家底，换出一张探亲路引，携家带眷逃亡南方。
第一户人家成功逃离后，带给村里人不少恐慌，毕竟大部分人没有钱，跑不掉。
那段日子薛灿一出去，村里人碰见她，都会神秘兮兮地问，“灿丫头，你跑不跑啊？”
在村里人眼里，薛灿脑子活泛能赚钱，只要她想跑，肯定能跑。
薛灿笑眯眯地回，“不跑，这是我家乡，根在这里呢，等我带着大家发财啊。”
得到这句话，村里人像是吃到一颗定心丸，从惶恐焦虑中解脱一会儿。
村里人觉得薛灿会跑，家里人自然也不例外。
薛老三一改嚣张本色，客气地登门，央求薛灿，“好侄女，你要是走，可得把你爷爷奶奶和我们一家都带上，咱们一家人在路上能互相照顾，说来说去，还是一家人最可靠。”
薛灿侧目，鬼才信他，什么一家人最可靠，真要是逃跑，带着他一家纯粹是拖后腿。
薛老三问完，许氏也忧心忡忡地过来问，甚至最后叶正都来了。
他端坐在炕桌后，问起薛灿，“若是从这苦寒之地迁离，中原十六州，你最想去哪里？”
薛灿挠挠下巴，掏出那本中原十六州风物地理图志，从书本最后夹层页内，摊开一张小小的地图。
她趴在炕桌上研究，不停咋舌，发出不满意的否认，“你看你看，咱们安州苦寒，你家乡景州发大水，西面是高原，过生死关太危险，西南低矮潮湿，蚊虫遍地，再往南更可怕，全是瘴气毒蘑菇，东南勉强凑合，可是夏天太热，还会刮台风，往上稍微好一点，鱼米之乡，但人太多，竞争力太强，我不喜欢热闹，放眼望去整个大丰朝，竟没有一个我想去地方。”
叶正哭笑不得，谁能想到整个国家，竟没有一块地方能入薛灿的眼。
不过，她没提到一个地方。
叶正追问，“怎么不提京城？难道这里是你最合心意的地方？”
“没有多合心意，”薛灿托腮，摇头晃脑地说，“不过这里是我最想去看看的地方，如果有一天我离开安州，必然会去京城，看看天子脚下到底有多繁华。”
叶正心里陡然升起一股激动，他紧紧盯着她，不动声色地问，“所以京城，是你想落脚的地方。”
薛灿摇头，“不是，看看就行了，那地方水深火热，时时刻刻如烈火烹油，我才没那么想不开呢，说来说去，还是这里最好，不过前提是今年别闹旱灾。”
叶正一愣，眼里光芒瞬间暗淡下去，她果然不喜欢的京城。
薛灿没当回事，她以为这只是一个偶然的闲谈，叶正家里被淹成大湖，哪里对他不都一样么。
整个二月，在寒冷和恐慌中，缓慢地滑动过去。
进入三月，薛家迎来一件大事，三月初六，薛庆林即将参加这一年的县试。
从二月底开始，薛灿便开始计划去西护县陪考，要带薛沐一起去，让他长长见识。
叶正也要去，他身体大好，虽然西护县名医说喝完药不用再来，薛灿还是想去一趟。
除了这两个人，薛灿决定不带薛庆有去，她要带大伯和大伯母一起去。
带他们出门散散心，用二儿子的人生大事，冲淡逆子大儿薛庆有带来的伤心和郁闷。
薛灿一提这件事，本以为需要多劝几句，没想到大伯娘痛快地答应了，看来大儿子带来的刺激不小，让邹氏更看重二儿子了。
商量好所有事情后，让薛庆有和宝莹帮忙操持家中事务，薛老大赶着驴车，向西护县出发。
驴车上，薛沐有件事百思不得其解，“姐，县试县试，一县之试，为啥不在北堂县考呢？”
薛灿无奈轻叹一口气，“因为咱北堂县不争气，没有县太爷，只能合并到西护县去考。”
提起这事，叶正冷哼一声，不由得骂道，“嫌贫爱富，毫无担当，要是让我知道，谁拒绝来北堂县赴任，其他地方的官也不要当了，回家养老去吧。”
薛灿疑惑，“你生这么大气做什么，要不然你也去参加科考，考上了给我们当父母官？”
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