寿礼并不希望同他搅和，只淡淡地说道：“早听说你回来了，一直没见到。这就好，帮着你爹、娘挑些担子，好让他少点烦恼、也少喝那些酒。”
“獾子看瓜田啊，用不着您操心！”李二狗说着从山坡上下来边跟着他爹的脚印走，嘴里边说：“兴许托你陈老爷发善心我们都能有衣裳、有饭食了，那该多好哇！”
“靠别人哪行，万事要凭自己。”寿礼忽然觉得这两句似从哪里看来的，没多想，边走路边头也不回地说。
李二狗似乎楞怔了下，哈哈大笑起来。在陈老爷的身后大声叫：“你也知道这个？那你自己为什么不去下田种地？凭什么你收租索债？
对呀，你是老爷呗，老爷们生来就是干这个的，是吧？哈哈哈，没我们这些穿破棉袄的人、这些可怜兮兮受你施舍的人，你可怎么活，啊？真他妈可笑哇，哈哈哈！……”
常顺火了：“这个小乌龟胡说八道什么呐？我去教训他一顿！”说着要往回走。
“回来！”寿礼仍旧没停步：“唉，这是个自以为明白真理的糊涂虫呵！不要理他，否则只会激化。
现在什么也听不进去，也许将来有一天他能真的明白这世上的事。”常顺听了只好忍着，一言不发，任凭李二狗在山下狂笑叫骂而已。
自从兴安接管校长位置以来顾家的境况已经大有好转。原先没修完的半壁房屋已经全部完工，一家三口都有了各自的房间，连罗罗也住进泥砖砌就的猪圈了。
离院门几步远盖间朝东的小屋，一半给老秦叔住，另一半存放农具和种子。
竹子养的三、五只母鸡正在庭院里娴静地散步，另一侧的篱笆下是几畦青葱、架豆，却寂静得一个人也没有。
“咦，没人在家么？”常顺叫了声，寿礼已经迈步进门，说：“顾妈妈在家么？陈某来拜。”
话一说完就愣住了，原来一家人都挤在兴安屋里，看他进来无不显出几分惊慌的神色。“哟，是不是我来得不是时候？”
“哦，不、不。”跑出来迎接的兴安忙摆手：“本来想到府上去请教的，没想到您会……。快请坐，竹子倒茶来！”
“别、别，”陈老爷摆摆手：“我又不是什么贵客，不过带了几样小礼物，谨为新年贺仪而已。”
“烦劳您了真不好意思。”顾妈妈来道谢，又亲自捧茶，陈寿礼微笑着一一受了，又将纹香托付带来的东西交割，彼此客气一回，这才不慌不忙地、慢悠悠地端起茶来抿一口，赞道：
“嗯，好茶，竹子的手艺越发好了。”然后话锋一转问兴安：“这样早来家找我有什么事？纹香说怕你家遇到难处呢，所以催着让我赶过来。”
“纹香真是个好的，和气温柔、心也细。瞧她送的东西就知道是个有主意、明白人心的。”顾妈妈说着，和她儿子不住地交换颜色
“其实，也没什么。……”兴安似乎为难，犹豫地吞吞吐吐道。
“唉，算啦。既然陈老爷已经在这里，那就直接和他说吧。”顾妈妈拍手说。
兴安这才回脸对陈寿礼说：“实言相告，有件棘手的事不知如何是好，所以想请您拿个主张。”说着用手向里屋相让：“您进来看看咱们再说话。”
寿礼进去一看就愣住了。木床上躺着一个浑身裹着布条的人，长长的头发和满脸胡须说明他已经流浪很久。手脚指甲到处是磨损，腿上有许多划伤和青紫的淤血。
走近几步仔细端详，陈老爷突然想起个人来，心里打个冷战。他回头看看大家，问：“这是什么人，怎么到这里来的？还活着么？”
“我们也不知道他是谁。”兴安答道：“早起发现他趴在猪圈后篱笆外已经不省人事。
母亲让老秦叔背他进来，见他还活着，就给他擦身子，上了些药。可一直也没醒，昏迷着，嘴唇咬得可紧，连米汤也喂不进。”
“哦。老秦上过药了，应该会好吧？”寿礼探询地向老秦望去。
“只用了外药。原本打算给他喂些米水再灌内服的，可谁知……。”老秦摊开两手。
陈寿礼想了想，招手让常顺进来，说：“这人大约是被打劫了，可怜的。你去请马神甫和他太太来一趟，说不定他们有什么办法……。”
“陈老爷，这事怕不能惊动别人。”老秦拦住道。
“为什么？”寿礼看他很严肃的样子，便叫：“女眷和常顺到外屋等等，我和兴安、老秦有话说。”等大家出去，他招手叫他两人走进些，问：“老秦，这人是受的枪伤？”
老秦一愣，点点头：“您怎么知道的？好在是贯通伤，子弹没留在里面，只是失血比较多。我怕别人看出来才用布条层层围裹起来。”
寿礼笑笑没说话，兴安忽然道：“陈老爷这样讲，难道您猜到此人的来历？”
“倒不曾。怎么，这人还有来历么？”
“您看这个，我给他擦身子时在他衣服里面找出来的。”
兴安摊开手掌，里面有一小块红布，虽有些破损，但仍可看出它的星星模样，上面还留着几个明显的针眼，说明它曾经被缝在什么地方，是后来才扯下来的。
陈寿礼毫无表情地看着它，似乎没受一点打动，其实这个对知道谜底的他来讲没什么可惊讶。
兴安见他这样还以为陈老爷没明白其中的意思，便压低声音道：“红五角星，听说红军帽子上都有这个。”
“嗯，那又怎样？”
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