“哎，这就对啦！”蔡周氏高兴起来，直起身指着墙角给他看：“你瞧那缎子、绫子，还有西洋钟和硬木手杖都是二爷这回让老大带回来的。还给了我两串珠子呢！”
蔡五福这才看见原来还有这么一出，抬头看了娘们一眼，咬着后槽牙忍住没发作，忽听外面有人喊：“蔡管家在么？”
“谁呀？”蔡五福立即转身出来，一看是后门上的门房老董。“哎，老董呵，你怎么跑我这儿来了，有急事？”
“老爷回来啦，坐船来的，已从后门进来，现在应该回房了。”
“哎呀！”管家立即拍了下后脑勺问：“船还在么？”
“老爷赏了两块大洋，先走了。”
“你先回后面吧，我马上来。”老董答应着走掉了，管家回身进屋抓起褂子穿上，略想下问：“老大，你怎么回来的？”
“二爷赏我赶车回来的。”蔡忠忙回答。
“你也累了先歇着吧，我去前边看看。”说完老蔡快步出门。
河西庄园位于西陈家集东南，走陆路要先过老树林，经过三坂坡，几十里弯弯曲曲的路到达周家桥，然后过万年桥向东二十多里才到。
它原来的名称叫做凤凰坡，是个有三十多户人家的小村落。
光绪年闹饥荒时，陈家祖辈人敏锐地发现了它的肥沃与安静，毫不犹豫地买下了这里所有的土地，原来的人家全成了佃户。
陈家指导他们用水车提取河水灌溉，用水稻代替了红薯，引进了茶苗和橘子，使这里迅速成为江南般的富庶，随着不断开垦，这里开垦的土地不断增加。
大清倒台的那一年，陈家开了次家族会议，决定把这宅子加上周边的一百四十多亩地划为“长孙田”，由长房永久继承和管理，禁止任何形式的买卖和出让，以保障嫡系一脉衣食无忧。
只要长孙出世，就开始享受这土地上丰饶物产的供奉，他的父辈可以代他管理直到长孙成人为止。
这些地包括一百亩水浇田、二十六亩茶树、十亩果树和七亩菜地。长老们都认为这样便可以保证单家香火源源绵长。
于是这里开始被称为陈家河西庄园，至于本来的名字倒不常被人们提起。
一晃几十年过去，原先的小村庄已经添到八十多户，新开垦水稻和小麦田七十余亩，加上人工开掘运河、沟渠，打通水路后逐渐有商人往来，小村庄越发显得兴旺。
老蔡说的“前边”实际是对正院的称呼，并不代表方位。
正院有三个部分，前庭天井正中是宽敞的客厅，左右厢各开一门，东院窄长，是住长工的；
西院不大，带个有假山的小池塘，坐落着朝南花厅和西侧的水榭，是接待客人的地方；
穿过客厅进入“口”字型中庭，四周围都是两层建筑，两边楼下是储藏的仓房，正面是全家日常起居、饮食的上房，左手的楼梯直通楼上陈寿礼夫妇住的房间；
楼上西侧两间，分别住洪升、洪庆兄弟俩和他们的姐姐云茵，东屋现空着，南边——就是客厅的上方——用作书房。
楼上楼下都用环廊连接方便往来。正房右手步梯后面有个小门通后庭。其实就是个东西向铺石板的过道，一侧平房里依序安排着厨房、洗衣房和丫头、仆佣们住的地方。
走到尽东边可以看到有条纵向的夹道，空荡荡的仅有两扇门。往右那扇通前边花厅，左手的门外就是方才陈老爷下船的运河埠头。
蔡管家脚迈进上房，见陈寿礼正洗脸。
丫头娟子端着脸盆让他撩了几把水到脸上，夫人陈林氏从另一个丫头手里的托盘里拿起块洋纺手巾递给他，见管家进来笑着说：“老蔡来啦，你稍等等，老爷还要更衣呢。”
“唔，你来啦，先坐，我有事问你。”寿礼伸开手臂让大丫头灵儿解了褂子，换上件家常短衫，从陈林氏手里接过蒲扇，点点头说：
“你们先忙，留娟子在外头伺候就行，我和老蔡有话说。”
陈林氏点头应了，挥挥手让其它人都下去，自己带着灵儿上楼找那兄弟俩说话玩笑。
蔡管家接过娟子递上来的茶吃了一口，斜坐在离老爷最近的椅子上道：“我还以为您得再过几天才能回来呢，没想到这么快。”
寿礼笑笑：“该料理的都料理完了，内人一走我在那边度日如年啊，每天无事可做，所以就带升儿回来了。怎么样，这季的收成该不差吧？”
“怎么会？去年选种时您那么认真地带着我们辛苦好几天，这又没啥灾害，怎会差？我估计，每亩水田至少多收一成半左右。”
老蔡自信地用手比划下子，又关心地问：“大少爷还好么？”
“那小子皮实着呐，甭管他。”寿礼把手一挥，转个话题问：“我在家看见五弟带回来的报纸，上面说又要开战了，各地的大帅都在征兵，咱这一带没啥影响吧？”
“周家集前日拉走了二十几个，这儿倒是没来，我让家丁们小心着呐。”老蔡停了停，有点犹豫地看着寿礼说：“老爷似乎该在西集多呆几天。”
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