进入楚州境内复行约莫三十里后，水势渐渐变得湍急，两岸高山对峙，一峡接着一峡，一峡比一峡狭窄。
中年清癯船夫起身扬起船桅，以船桨保持着大船的平衡，：“前面就是织锦河最为险峻的五峡了，等下船身会摇晃得厉害，少侠晕船，就别在外面站着了，去船舱中躺着吧。”
云九摇头一笑，这位船夫明显是低估了他的身体适应能力，：“我已习惯，用不着休息，你继续说。”
中年清癯船夫没再劝阻，望着前方急流入大滩的景象，平静道：“南楚王亲自登临阴阳山三请于常维春，常维春入世第一谋，便轻松帮助南楚取得了尚凌渡之战的胜利，这一战，南楚依常维春之谋，据大天江天险死守，最终合纵代许国，使后臻国发起的这场进攻不攻自破，此战，我们南楚非但保存了国力，还使后臻国损失惨烈，短时间内无法继续南下。”
“如此战局，恰好遂了常维春《略疏》中提出的核心战略：江南道新定，当先施恩于民，绥抚百姓，举贤任能，富国强兵，以图后进。按照常维春《略疏》中“若内政事不修，则外举事难济”这句话，和常维春的三个十年计划来看，至少三年内，南楚是不会对外用兵的。常维春所做的这一切，也是我们这些饱经战乱侵扰的南楚国百姓最想要的。常维春富学识，知进退，懂民心，在江南道这片偌大的土地上，他是我打心底里最佩服的一个人。”
云九慨然出声：“泱泱大许，领土二十亿公顷（一公顷等于0.01平方公里，二十亿公顷等于两千万平方公里），人口两亿，能出几个像常维春这般文武双全的踔绝之能？”
中年清癯船夫是个较真的人，将船顺利导入大滩之后，认真回道：“最近这些年大许境内诸王国之间的征伐有所减少，那大原国也没有太大的动作，这人口啊，只要世道稍微好点，就嗖嗖往上窜，两亿人口是两年前官家所能统计到的最保守的数据，很多为了躲避战乱搬迁到深山老林中的黑户根本统计不到，再加上那些为了逃避徭役有意将家里人口少报的，还有像我们南楚那样为了隐藏实力不公布实际人口数量的，全部加起来，大许目前的总人口数量应该有这个数。”
中年清癯船夫说着，伸出三根手指。
“三亿？”
云九仔细一想，觉得船夫说的也对，随即开口道：“照你这般说，北边那一半人口以游牧为生的大原国，漏掉的岂不比我们更多？”
中年清癯船夫点头道：“大原国的领土面积足足有十二亿公顷，比大许的一半还要多，地广物丰，水草丰茂，经过这些年的养精蓄锐，他们口头上说是有五千万人口，可实际人口应该也已经接近一亿了！”
云九刚要说话， 大船忽然触礁停滞，使得他一个趔趄，抬头望去，忽见南岸之上快速冒出几个人头。
为首的青衫汉子手持弯弓，站在一棵碗口般粗细的大树下朗声道：“展鸿儒！你已经一个月没交过路费了！”
展鸿儒，正是中年清癯船夫的姓名，他先是瞥了一眼云九，接着回道：“来回两边都要交过路费，小的小本营生，还要养家糊口，你看能不能再宽限我几日，等我这趟船走完一起交给你？”
那青衫汉子面色一沉，：“念在你是个读书人的份上，我都已经宽限你一个月了，这次再不交钱，就休想从此地通过！”
正在展鸿儒为难之际，云九两步跨到他前面，笑问道：“他每次收你多少钱？”
展鸿儒无奈道：“一百文。”
云九继续问道：“总共收了几次？”
展鸿儒思索着，开口道：“大概有两百次了吧。”
“那就是二十两喽！”
云九脚尖轻轻点在船沿之上，飞鸿踏雪泥般飘向南岸，在落地的同时，手中渊中虎倏忽出鞘！
一道红光闪过，那青衫汉子身后碗口般粗细的大树应声断开。
青衫汉子顿觉脊背一凉，朝前疯狂逃窜，等他躲开砸落下来的大树回头看时，却见那少年刀客手中长刀已然入鞘，他抬头看着少年刀客脸上的玩味笑意，有些茫然。
这时，少年刀客开口了。
“不把收他的二十两银子吐出来，这棵大树就是你们的下场！”
这帮小巫峡的劫匪小喽啰们哪见过如此快刀？在年轻刀客犀利的眼神注视之下开始纷纷向后退却。
青衫汉子心也跟着心有余悸地向后退出几步，一时想不到眼前的少年刀客到底是何方神圣，刀法竟然比他们的首领还要凌厉？刚才这一刀能轻易劈断碗口般粗细的大树，膂力自是不必多说，巧劲更是骇人，其中分明还掺杂着上乘刀法，要是这次首领亲自前来，或许还有一战的可能，可眼下就凭他们几个想要围攻这样一个少年刀客，岂不是自讨苦吃？他一手握刀，一手握弓，细心打量着年轻刀客，最终还是选择了妥协，：“少侠，这次真是大水冲了龙王庙，对不住了！可我身上没有这么多银子啊！”
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