杨鸣善可能从来也没想过，有一天会被朱玉笙戳破心事。
接连好几天，他都躲着朱玉笙走。
可惜朱老板近来心情不佳，自送走卫大人之后，每日情绪不是很高昂，除了安排朱锦的生产销售，趁空闲时间还要跟进朱记粮店的账目。
自布庄开业，陶掌柜又重新回来卖布，朱玉笙便千挑万选从外面雇了俩掌柜守着粮店，一位姓冯，一位姓卢，都是早些年开粮店被葛家逼到走投无路破产，过得穷困潦倒之人。
卫大人查完葛家之后，她曾私下请卢登帮忙，在这些受害者卷宗里挑选两名掌柜，前提是这两位做生意之时，必须诚信待人，并无哄抬粮价的行为。
卢登当时来送两人资料之时，面色复杂，还略微提了一句：“主子特意查问过的，姓冯的跟姓赵的两人都是实诚人，并无不良嗜好，家里店铺破产之后，也都是勤勤恳恳打点零工养家糊口。
幸运的是他们两家只丢了铺子生意，保住了性命。
朱玉笙当时寻到冯利，他听说要请自己去当掌柜，还有些迟疑：“这……朱老板没听说，我家粮店败在了我手上，哪里还敢帮朱老板？”
“冯老板说笑了，做生意有得有失，谁也不能保证自己常赚不赔。我来请冯老板，主要是看重冯老板的人品，乐善好施，不会恶意哄抬粮价。”
冯利当年开粮店之时，每到数九寒天，必会在店门口架一口大锅，为城中乞丐施粥。而他家粮店价格公道，从不短斤少两，是出了名的好人。
“朱老板太看得起我了。”冯利苦笑：“好的人品可未必能赚来钱，你就不怕我把你的店赔了？”
他开粮店也有些年头，后来被葛厚德带人欺侮，求助官府无门，逼到关门卖店，还欠了一屁股债，多年积郁之下，整个人都有些偏激，认为“无商不奸”这话乃是天底下最大的实话。
谁知事隔多年，却有人因着他当年留下的善名而找上门来，还是在城中与葛厚德公开斗法，平抑粮价并将葛氏一族送进牢里的年轻女老板。
真是令人唏嘘。
他虽久不开粮店，但因着自己当年从粮店这行跌倒的，心中块垒难消，自然还常关注江州地界的粮价。
“朱老板当真相信老朽？”
他如今四十有五，生活历经变故早已雪满白头，但胸中尚有一团火焰未熄。
朱玉笙含笑道：“当然！若不相信冯老板，我又何必四处打听寻了来。”
随行小厮有酒有肉有果子有点心，冯利连忙推拒：“东家愿意用我，是看得起我，哪里还好意思收礼。”
冯太太来上茶，眼梢见到这许多东西，想到刚生了孩子坐月子的媳妇，吃不到肉连口奶都没有，饿得哇哇直哭，用眼神祈求丈夫。
朱玉笙又奉上一个荷包：“这是前三个月的工钱，还请冯掌柜收好。”既冯利改口唤“东家”，她自然也改口：“哪天安顿好家里便过来帮我。”
冯家自关店破产，又欠债之后，家里唯一的儿子去码头上扛大包赚点辛苦钱，而冯太太养尊处优半辈子，遣散了家里的丫头婆子，开始浆洗缝补衣裳补贴家用，一文钱一文钱算计着过日子。
他们家得罪了葛家，想在江州东山再起也难，只能全家出动打零工勉强糊口度日。
朱玉笙的出现，等于为冯家雪中送炭，解决了他们家最大的难题，冯利感激不已。
冯利收下了三个月的工钱，想起多年至交好友，一脸为难之色：“东家，不知道咱们店里还招不招人？”他老脸作烧，但想到好友家中困难，便硬着头皮道：“我有一朋友，为人至诚，以前家里也是做开粮店的，从不短斤少两……”
朱玉笙啜一口茶，只觉得味道苦涩，冯太太颇觉不好意思：“家里只有些陈茶，东家见笑了。”
朱玉笙笑道：“我家里也有茶园，还有些今年没卖完的茶叶，回头给冯掌柜送两斤过来。”
冯利颇为失望，还当朱玉笙不想再招人，便故意岔开话题，谁知她紧跟着接上方才的话头，笑盈盈问道：“冯掌柜说的可是赵记的赵老板？”
冯利与赵茂两家同开粮店，皆是实诚人，互相欣赏对方，多年至交好友并不曾因生意而生出嫌隙，以前闲暇时还相约小酌两杯。
但赵茂运气不及冯利，当时因不肯跟随葛家抬高粮价，被葛厚德报复，派人纵火，赵记粮店化为灰烬，而赵茂的独子因救火而受伤，被屋顶掉下的横梁砸中下半身，再不能起身行走，落下了终身残疾，时常需要延医用药。
比起冯家儿子尚能去码头寻苦力活干，赵家的儿子彻底瘫痪，成为家里的拖累。
赵茂年近五十，累得腰都要佝偻起来，妻子贫病交加病逝，所幸还有个五岁的小孙子聪明伶俐，承欢膝下，总算生活还有一点盼头。
冯利不意朱玉笙竟知道赵茂，顿时激动道：“正是赵茂，他为人极好，只是时运不济，若是掌柜的不嫌弃，去店里当个伙计也好。”生怕她不肯要，极力为赵茂争取：“他虽年纪大些，但做事勤勉，极为可靠……工钱少些也无妨，掌柜的意下如何？”
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