可惜吴延有好几个儿子，已经能跟着他跑腿使唤的便有受亲娘蔡姨娘牵连的三公子吴廉与五公子吴盛，以及整日跟着吴澈转悠的四公子吴亮。
自老三老五被禁足读书，吴亮便时不时往吴延面前凑，还帮老父亲跑跑腿，竟获得了吴刺史的好几次夸赞，引得吴澈疑心顿时，暗自怀疑吴亮想跟自己争宠，敲打他好几回。
吴亮跟着吴澈做了这么多年的小跟班，自认为忠心耿耿紧抱了未来府里接班人的大腿，谁知有朝一日竟还被误会要与他争权，也不免有些伤心。
倒是他的亲娘姚姨娘大半辈子耗在刺史府，对苗姨娘母子更为了解：“她们母子俩都是吃独食的性子。以往你还小，跟着老二厮混我就不说了，但往后你可得留个心眼。老二是个豺狼性子，跟老三老五哥俩争的时候用着你顺手，就万事好商量。等那哥俩被禁足读书，你又在老爷面前露了脸，他可给你好脸色了？”
吴亮细想，果如老母亲所说。
“还是您老人家瞧得明白。”吴亮嬉皮笑脸凑过去：“姨娘，亲娘！要不您给我出个主意？”
姚姨娘虽然没读几天书，但能在正房跟二房的夹缝中平稳生存这么多年，她自然也不是个全无心眼的：“以往老三老五在的时候，老二可拿你当好弟弟的。你不如想个法子，让老爷放老三老五出来？”
“我的亲娘哎，还真是这么回事。”吴亮忍不住夸道：“老二跟老三老五闹得最厉害的时候，正是老三老五被父亲赏识的时候。”
吴亮自去寻机会向老父亲进言兄弟齐心的好处，替老三老五求情：“蔡姨娘所做之事，跟三哥五弟也无甚关系，他们自幼在前院读书，也不清楚后院的事情。儿子觉得，三哥五弟不该为蔡姨娘所做之事挨罚，求父亲撤了他们的禁足令。”
“你不是一向跟他们不合嘛，怎的为他们求情？”吴延平日对几个儿子之间的暗潮汹涌也略有耳闻，但他从不觉得这是一件值得伤神之事，反而还欣喜于儿子们之间的竞争。
吴亮平日跟在吴澈身后为他摇旗呐喊，刺史大人略有些瞧不上这个儿子，总觉得他只有小吏之材而无雄心壮志。
谁知此次吴亮竟让难得让他吃了一惊。
“父亲也知道，我们兄弟之间平日略有争吵也是想法不一，这也是没法子的事情。但遇上大事，兄弟之间自然要守望相助。兄弟齐心互相扶持才能让咱们家兴旺发达！”他这番话说的诚恳无比，似乎是纯然发自肺腑，一时竟让刺史大人怔怔不能言语。
他少年时候从家乡逃难出来，功成名就之后时常忍不住想起小时候兄弟嬉戏的快乐时光，难免会想想假如他们都活着的盛景，内心难免会有遗憾。
“父亲——”
吴刺史回过神来，目中露出慈爱之意，语声都轻柔不少：“难得你愿意替他们哥俩说好话，回去吧。”
老三老五被关禁闭之后，吴澈难免流露出几分狂傲之意，似乎他已成刺史府新一任的继承人，让吴延忍不住想要敲打敲打这个儿子。
与此同时，姚姨娘前往苏夫人院里请安之后，觑着房内侍候的丫环婆子都在外面侍候，房内只留了钱婆子跟朱玉笙，便小心翼翼陪笑道：“不瞒夫人说，老四最近的日子过得不大好，被老二骂了好几回。”
姚姨娘平日跟苗姨娘走得近，除了日常要向正室请安，便不大来亲近正室夫人，连带着她的儿子也是从小跟着吴澈混，没想到还有被老二骂的一天。
苏夫人挑眉：“怎么回事？”
她恨毒了苗姨娘，事关二房自然颇为关注。
姚姨娘：“老四从小就爱跟着老二玩。”这话有点不大好出口，她连忙往回找补：“主要也是大公子从小喜静，老四也不好去打搅大公子，可不得跟着老二玩嘛。结果最近……老四被老爷夸了几回，老二便不高兴了，当众给了老四好几回难堪。”
苏夫人慢慢放下茶盏：“你的意思是？”找正室告状，无非两种原因，一个是求正室作主，另外一个便是拿正室当枪使。
姚姨娘不再废话，而是直接道：“老二许是觉得自己得了老爷青眼，将来一定能继承家中产业，如今便拿出长兄的派头来训斥弟弟。可他忘了，咱们府里一众庶出公子，可还有夫人嫡出的琰哥儿呢。妾揣摩着……”她窥着苏夫人的脸色，大着胆子建议：“妾觉得二公子有点想偏了，不如夫人跟老爷说说，让三公子跟五公子出来，跟着老爷学着行走办差？”
苏夫人没想到姚姨娘心眼竟然使到自己身上了，但她此言也确实于长房有利。
二房太过猖狂跋扈，连带着小跟班老四母子俩都很不满。
待姚姨娘走后，苏夫人便问儿媳：“朱氏，你来说说怎么办？”
朱玉笙轻笑：“儿媳觉得，这个姚姨娘母子很有意思，平日瞧着跟二房关系好的恨不得粘在一处，没想到也有要闹掰的一天。不过她这个提议其实很妙，于自己有利，夫人似乎也没有拒绝的必要。”
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