营州城外，风雪正烈，却也掩盖不住城外满地的尸骸。
这年年末，契丹首领李失活病逝，圣上册封其弟李娑固继承首领之位，和亲的永乐公主亦二嫁李娑固。新婚之日，大臣可突于谋反，李娑固措手不及，只能带公主一起逃往营州。
营州都督许钦澹即刻遣将领薛泰，联合李娑固和奚族酋长李大辅二者之力共同出战，却因统帅薛泰拥兵自大，未探明契丹主力所在便擅自出城，致使唐军主力被可突于的游骑两路包抄，娑固、大辅临阵皆为可突于所杀，永乐公主也不明去向。①唐军连续突击数次而不得出，折扣将士过半；同时，契丹人又借城中探子开了密道，一把火烧了营州军营的粮草，火光熊熊，百里可见。
战况紧急至此，早有快马飞奔至冀州城下，请冀州守备派兵增援。 一时间，冀州营内众人面面相觑，不知如何应对。冀州统领霍尔达本是胡将，多次与契丹交锋都未曾占到便宜，此时更是犹豫不决。
这时，营中有一人出列，朗声道：“末将不才，但也知唇亡齿寒之痛。营州一旦失守，蓟州，冀州即成前线正面契丹与突厥，两下夹击，等于将大唐腹地坦露人前，任其宰割！所以，营州，必守！“此人，正是千户卫裴迪。他在这冀州军营中已经数月，塞北的风刀霜剑将这个十四岁的少年磨砺得锋芒更盛，身量更足，一身玄铁锁子甲气势十足。
霍尔达捋了捋厚重的胡须，眯着眼道：“此言不虚……但若此时贸然出击，岂不是又像营州一样，中了他们声东击西的圈套？“
裴迪早知他会有此言，心中冷哼一声，跪地道：“末将愿领千骑兵为先锋，去往营州！“
霍尔达就等着这句话，一拍大腿道：“好！是个有胆的人！“他声音一转：”不过……千骑营乃我大唐精锐，关系重大，你年纪轻轻的一小小千户……“
“末将愿随裴千户同去！“
“我也愿同去！“
“我也去！”
此时，帐中几名老将亦纷纷出列，站在裴迪身后。他心中一暖，这才是同袍。
一个时辰之后，裴迪便带着哥舒晃以及几员与裴家有旧的老将，领着一千骑兵，冒着风雪向着营州城急行军而去。 为了避免打草惊蛇，裴迪下令所有人轻装上阵，兵甲之物都包着棉布以防碰撞出声，火把松明等物一概不用，如幽灵般消失于漠北的莽莽雪原之中。
霍尔达站在城头看着他们的身影消失于黑暗中，眯着眼唤过身边一位侍卫，轻声道：“交待你们的事，办好了吗？”
那侍卫嘿嘿一笑：“将军吩咐，自然妥当！那十几匹带伤淌血的马，分别在骑军营的前中后段，契丹人的狗一下就能闻到！”
霍尔达点点头，恨道：“你我身为异族，在冀州熬了十年都未能出头，倒不如趁现在与他们联手，说不定能搞个王爷当当！”
裴迪这边，已经急行军了一夜，一路众人都极为小心，无声无息地前进至山谷中，距营州城已不足五十里。从林海至草原至山谷，处处大雪纷飞，天地死一般的寂静。
哥舒晃心中浮出一些不安，靠近裴迪，轻声道：“裴千户，似有些不对……”
裴迪一身轻便银甲，四处望了望，亦点头道：“是有些不对……这一路我打头行来，竟未见一只野禽猛兽……”他顿了一顿：“只有一种可能，就是离我们不远处，有其它的队伍……”
哥舒晃拱手道：“属下请命，带三人单骑，前去五里之外一探究竟！“
裴迪摆了摆手：“不妥！他们若一路潜行不曾动手，必是在等前方呼应！”
“那……难道在这里等死？！”
裴迪抬头看了一眼山谷的地形，心中更是不安，略一思忖道：“千骑营兵分三路，我带前锋一百人急行速至营州；中间五百骑由你统管按原速前进；后段四百骑由老将张远率领，掉头出谷，从谷外绕行山路至营州城北郊虎啸坡上待命！”
几位亲信各自领命，正准备策马离去，裴迪轻喝：“慢着！”
他翻身下马，走到哥舒晃的马前，抺了一下后马腿，满手鲜血；再掀起马鞍一看，只见马后臀上被刀划了一道不深不浅的口子，一路淋漓不止。
哥舒晃大惊：“我的马什么时候受的伤？出发前还好好的！”
裴迪冷笑道：“绝不止这一匹！怪不得我们如此轻装，他们也能一路跟得那么紧了！”
他一挥手：“传令下去，派可靠之人暗中检查每个马匹，有受伤流血的，都归到我们前锋队去！”
老将张远一愣，旋即明白了他的打算，连阻止说：“裴迪，不可！你这样以身试险，叫我日后如何向你父亲交待！”
哥舒晃亦道：“我的马受伤了，我也要跟着你的前锋一起去！”
裴迪向着张远一拱手，嘻嘻一笑：“将在外，君令有所不受，何况是我阿爹的话！中营就拜托你了！”说着，他翻身上马，回头喝道：“哥舒晃，走！”
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