姬宫湦拿出两个小布袋，命寺人尨分发到众人左右手中。
“请诸公依次品尝！右手为硝盐，经孤王设法处理，苦味已去大半。”
众人立即粘拭小尝，果然发现苦味大减，较苦盐更为顺口，纷纷面露喜色。
虢石父忙问：“大王，左手之上便是细盐么？”
姬宫湦点头道：“诸公左手之细盐，乃孤王多番精炼秘制而成，不仅更为晶莹细腻，而且苦味全无。”
众人再次品尝后，无不两眼放光，对姬宫湦赞叹不已。
虢石父抢先上前道：“大王洪福齐天，此细盐真乃巧夺天工之作。”
召公虎忙问：“大王先前允诺，可是此盐？”
姬宫湦佯装惊讶道：“孤王所许乃硝盐也，尔等奏请亦为硝盐。宫内有竹简为证，莫非尔等想要公然毁约？”
召公虎笑了笑：“硝盐已是佳品，臣等自然不会毁约。只是这细盐更为极品，堪比珍馐美馔，臣等均有心购为己用。”
姬宫湦清了清嗓子：“孤王早已料到，尔等必喜食细盐，是以另行作价，仅需一石粮食，便可以换取一斤。”
价格虽比硝盐贵十倍，却与市场苦盐一样。
倘若转手他国，估计五石粮食也有卿士贵族争抢。
一时间，众人纷纷举手，高声喊着购买细盐。
寺人尨高喊：“肃静！”
众人这才意识到失态，赶忙噤声重新站好。
姬宫湦继续道：“天子盐铺启营后，细盐每日仅限五百斤，诸公可派家奴抢购。”
虢石父压低声音：“大王，臣等是否可以私下购买？”
姬宫湦却不置可否，只是继续朝众人宣布。
“三日之后，便会启营！”
虢石父又问：“敢问大王，可定下掌仓之人？”
姬宫湦摇摇头。
虢石父连忙拉过身边心腹：“此人乃臣家中亲侄，向来忠厚禀实，大王可细察而用之。”
一旁的召公虎听后，连忙拉着妘椠上前。
“启禀大王，妘椠为人忠义，又善于商贾，堪当此大任也！”
祭公墩、周公奂、大夫尹球等人，也七嘴八舌地引荐心腹与家臣。
姬宫湦耐心倾听，却发现无人举荐姜濉。
等到众人渐归平静，申后才往前几步，朝姬宫湦婉然行礼。
“大王，吾欲举荐一人。”
姬宫湦道：“何人？”
申后答：“吾母之亲弟姜濉，实属众望所归。”
姬宫湦颔首道：“王后所荐之人，必有过人之处，稍后着其到百花林觐见。”
申后突然举荐姜濉，远远出乎虢石父、召公虎与周公奂的预料。
姜濉可是东郭小粮堆掌仓，三股势力唯一的纽带。
召公虎有意落井下石：“启禀大王，姜濉乃东郭小粮堆掌仓，辖制粮食数十万石，必然无暇执掌天子盐铺。”
姬宫湦等的就这句话。
“何为东郭小粮堆？”
虢石父眼疾手快，连忙抢在召公虎之前，先是告罪，接着再陈述东郭小粮堆来由。
“此乃臣与周公、申侯等人，转圜粮食所设，只为应对天灾。”
姬宫湦意味深长地问：“囤粮果真数十万石？”
虢石父辩解：“仅有五六万石，且多为陈年旧粮，不足为道也。”
姬宫湦玩味道：“不知尔等可愿与孤王定约？”
虢石父不明所以：“大王想要约定何事？”
“孤王每日尚可多制三百斤细盐，尔等若是愿意进献东郭小粮堆，孤王便将这三百斤细盐，专门卖予尔等。”
虢石父望向周公奂与申后。
转手三百斤细盐，扣除运输损耗，至少还能获利上万石粮食。
而这，仅仅只是一日。
申后身后为申侯，她向天子举荐姜濉，肯定是得到申侯授意。
周公奂本就无心打理东郭小粮堆，如今只需进献天子，便可获得长久厚利。
念及此处，周公奂朝虢石父轻微点头会意。
虢石父本就心动，又得二人表态，很快拿定主意。
“大王亲开尊口，臣等愿进献东郭小粮堆。”
姬宫湦大笑：“当着诸公面，那便这么说定。此外，便有姜濉出任天子盐铺掌仓。”
虢石父亦是欣喜：“臣这就前去盘点核算，以便如数交割给大王。”
姬宫湦却道：“上卿岂会欺瞒孤王！尔等无需盘点核算，孤王这便亲率虎贲军前去接管。”
虢石父心中隐隐作痛，却又不敢明说。
东郭小粮堆，岂止数万石粮食。本以为往少的说，盘点核算时，能暗中截留大部分。
姬宫湦却不给他机会。
若是直言囤粮数目有误，那便是对天子坐地起价，后果可想而知。
思前想后，虢石父也只能选择忍痛割爱。
“启禀大王，东郭小粮堆向来有姜濉打理。臣鲜有过问，囤粮之数或有出入。”
“上卿这是何意？”
“大王接管后，若囤粮不足五万石，臣等定当补足。若超出五万石，便算臣等附赠。”
姬宫湦大为感动，刻意拍了拍虢石父肩膀。
“上卿忠义，堪比日月！”
……
东郭小粮堆并不远。
站在远处眺望，只高墙延绵数十丈宽，浑然看不出其为囤粮之地。
门口有十多名家奴镇守，均为孔武有力壮年。
虢石父、周公奂与申后共同上前，家奴急忙行礼，并派人前去通传。
不多时，院内便走出一名白衣中年男子。
中年男子气生得宇轩昂，正是东郭小粮堆掌仓姜濉。
姜濉见到天子车辇，先是略微一愣，接着才朝虢石父等人依次行礼。
几人一番言语，很快说清缘由，姜濉这才整理衣襟，缓缓走近朝天子车辇躬身行礼。
“小的姜濉，拜见大王！”
姬宫湦跳下车辇：“无需多礼，从今往后，尔便孤王盐铺之臂膀。”
姜濉颇为谦卑：“小的多谢大王厚爱。”
姬宫湦却可以听出，姜濉并没有折服之意，可惜当下并非收拢之时。
“驻守此地之人颇为骁勇，可是尔所领心腹？”
姜濉道：“此乃虢上卿、周公及王后共派，小的只是一介掌仓，不敢豢养心腹。”
“那便让他们当即散去，一切均有虎贲军接管，不得有所延误！”
虢石父等人早已表态，姜濉不敢不从，当即撤散所有驻守家奴。
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