其余人纷纷附和。
姬宫湦等他们重新安静，才卷起堪舆图，掏出一块沉甸甸的铜锭。
“孤王也知空口无凭，尔等若是不信，可派人前去打探，此为来往之资。无论尔等最终如何抉择，孤王均不会干涉。”
大个子还要驳斥，长须老者却抢先接过铜锭。
“吾等便信大王一回！”
姬宫湦也不再多言，转身带领虎贲甲士扬长而去。
等灵沼离开视野，寺人尨才敢凑上前。
“大王亲自宣扬仁德，还耗费钱资，却连村落都不能入，真是岂有此理！”
姬宫湦道：“民心难求，区区钱资又何足挂齿。倘若灵沼野人愿意迁往骊山，其他野人必然会争相效仿。”
“若是他们不去呢？”
“那便是孤王的问题。民之所求，食果腹而衣蔽体。士之所期，战有望且功有赏。”
姬宫湦说完，身后的百名虎贲甲士纷纷停下脚步，高高举起右手，比出六的手势。
“大王万年！大周万年！”
姬宫湦道：“如今午时已过，孤王不喜王畿之师，便与尔等就地扎营，同食同饮如何？”
虎贲甲士齐吼：“诺！”
……
临近黄昏，姬宫湦感觉疲惫不堪，才率虎贲甲士折返镐京王城。
出乎意料的是，王城却显得异常安静。
仿佛王畿之师并未凯旋，国人都在照常生活。
前去询问城门守将，姬宫湦才知事发经过。
虢石父等诸侯率王畿之师，正午准时抵达城门外。本以为会有盛大仪式，结果却发现只有申后前来相迎。
一问之下，才知道天子清晨便出城巡视，期间未曾传回讯息。
王畿诸侯纷纷抱怨，却被申后一番话骂得哑口无言。
“大王剿灭骊山之戎，为体恤国人，曾颁布王命，王师凯旋之时，沿途注目相迎即可。尔等退敌之功，可比大王灭戎之举耶？”
虢石父瞅准时机，公然朝申后发难：“申国亦有退敌之功，却联合缯国侵吞褒国城池，可比大王灭戎之举呼？”
申后道：“申侯之举，大王自会裁决。尔等若嫌无人相迎，那便静待大王回城。”
说罢，便转身离去。
镐京国人本就厌恶王畿诸侯，尤其对虢石父等阿谀谄佞之徒，早已恨不得将其驱逐。
如今大王置之不理，王后愤然回宫，自然无人会上前相迎。
注目者倒有不少，却都是在看王畿诸侯笑话。
虢石父还想继续发声，召公虎及祭公墩等诸侯纷纷劝解。
一番折腾，闹剧才结束。
诸侯相继回府后，无形之中分作两派。
一派以虢石父为首，认为姬宫湦受申后蒙骗，导致申缯两国吞并褒国城池。
另一派则是召公虎等诸侯，选择作壁上观。
谣言随之发酵，镐京王城开始暗流涌动。
有闻申后嫉妒褒姒，所以借助其父申侯，想一举灭掉褒国。
又闻虢石父失宠，天子很快便会诛杀他们。
至于姬宫湦的具体行踪，反倒无人关注。
两虎相斗，必有一伤。
姬宫湦乐见于此，故意板着脸回到百花林时，申后与虢石父便同时觐见。
寺人尨担心出事，提议以疲惫不堪拒绝。
姬宫湦却不以为然。
与其坐等，不如添把火。
召见的王命传达后，申后与虢石父相继走进百花林。
见到姬宫湦，申后便抹起眼泪，似乎受了天大的委屈，良久未能言语。
虢石父趁此空隙，率先朝姬宫湦痛心疾呼。
“启禀大王，申侯僭越周礼，公然霸占褒国城池，狼子野心昭然若揭。倘若不严惩其恶行，大周王室威将严荡然无存。”
姬宫湦假装疑惑：“竟然还有这种事？”
虢石父大义凛然道：“王后方从申国归来，分明悉知此事，却欺瞒大王，罪不容诛！”
姬宫湦不置可否，反而望向申后：“虢上卿所言是否属实？”
申后委屈道：“吾往申国求援，乃是遵照王命。大王如今方归，何来欺瞒之说？”
姬宫湦转过头：“虢上卿，孤王确实给王后下达此令。且王后回宫时，孤王已身在城外，未曾与之相见。”
虢石父只得松口：“纵使王后无罪，申侯却不得不惩。”
申后缓过劲来：“虢公鼓身为王室公族，一方诸侯，却贪财图利，祸乱朝堂。国人早已恨之入骨，望大王当众将其诛杀。”
“臣之忠心，大王最清楚不过。申侯勾结姜戎与犬戎，图谋西岐之地，当去其国，号召天下诸侯共灭之。”
“虢公鼓仗势欺人，屡屡侵吞周召两国疆土，是否也要去国灭之？”
……
两人还在争论不休，姬宫湦便发出响亮的鼾声。
寺人尨急忙提醒。
姬宫湦醒来后，睡意朦胧望着申后与虢石父。
“尔等终于吵完了？”
两人选择默不作声。
姬宫湦站起身：“孤王已听出大概，亦有解决之法。不知孤王所言，是否还有人听从？”
寺人尨道：“大王贵为天子，自然是言出令随。”
“那便按照孤王裁决，褒国未举报申国，视为自愿。虢上卿功过相抵，不赏不罚。”
姬宫湦说完，便命内史冂草拟布告文书。
申后见父亲脱罪，自然不再多言。虢石父虽未达成心愿，却也洗清以前的罪行。
比起各打五十大板，这算各回各家，当作什么事都没有发生。
虢石父刚要告退，姬宫湦突然叫住了他。
“孤王凯旋时，群臣曾言进贡。时至今日，孤王为何还未收到？”
虢石父有些恍惚。
敢情自己方才慷慨激昂，在天子眼中，却是推脱进贡的说辞。
“启禀大王，群臣贡品早已备齐。怎奈姜戎来势汹汹，只得暂时冲入军资。”
“意思是没有咯？”
“待臣与王畿诸侯相商，不出本月，必然能重新凑足珍宝钱资。”
姬宫湦笑道：“无需如此繁琐，尔等国中必有牲畜，若能大量进贡，孤王最是欣喜。”
虢石父当即表态：“虢国常受戎狄袭扰，仅可进献牛羊五百头，还望大王笑纳！”
这是在替权臣试探底线，姬宫湦本着有胜于无的念头，对虢石父大加赞誉。
“虢上卿尽忠竭力，不愧是朝堂肱骨！”
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