撵走了妃嫔，太后又拉着儿子说了会话，方打发他回去休息：“你白天还要上朝，不比我们娘儿们自在，快回去休息吧。”
皇帝执意不肯，表示担忧母亲，硬是在外间凑合住了一晚。太后很是感动，早饭时不断给他夹菜。凌清辉咬了一口素炸丸子，便说：“这仿佛是惠母妃的手艺。”太后顺势接口道：“是啊。前番红枫观火灾，你遣人去云水观问候她，她高兴得跟什么似的。后来知道了元麟落水，她就做了个长祈福，前天才刚功成。这丸子就是前天祈福功成礼上撤下来的，昨天送到，我给三个孩子都分了点，自己留了点。唉，说起来也有些想她了。”
凌清辉点头道：“天干物燥，山中不宜久居。眼见着要入冬了，惠母妃回来过个年倒是好的，孙女们也大了，正好承欢膝下。”太后很高兴：“既如此，我便安排人去接她。”
目送皇帝上朝去了，太后便命嬷嬷去传皇后来。屏退众人，太后方毫不留情开始斥责：“为一时之快做此短视之事，但凡哀家醒得晚些，审查之后就是你满门抄斩！”
皇后过了这一晚才回过味来，又不肯认错：“她这样欺辱我，难道我就平白忍着不成？”
“越是这种时候，你才越要沉得住气！”太后极为严肃，“你是皇后，养有皇长子，在乎一个只有女儿的妃子做什么？你有错才会有废后，你无错谁能废后？她做不成皇后，一辈子顶天了不过是贵太妃，做成了皇后，皇长子皇次子都得喊她母后！”
太后长叹一口气：“我昨天也没说错，后宫风波不断，我实在是疲累了。你少在细枝末节上出昏招，也让我歇一歇。”
可惜树欲静而风不止，午饭未至，掌刑司宫正又被传到了星辉宫，竟是皇次子身边最要紧的恒嬷嬷突然死了。
恒嬷嬷面色狰狞青紫，口鼻流血，宫正初步判断是中毒，手下人便去查验恒嬷嬷生前所用的头油、脂粉，以及近期吃过的东西。
一应物件摆开，宫正叫宫人来认：“你们看看，这些可是恒嬷嬷的东西？”
一个淡青衣服的小宫女说：“恒妈妈房间里的东西都在这，只是少了一碟桂花糯米藕。”
陈昭容紧皱眉头：“我不爱吃甜食，厨房也不做这个，谁送给恒妈妈的？”
宫人俱摇头说不知。
宫正便问那个开口的小宫女，小宫女说：“奴婢也不知道，只是将近巳正时分，奴婢路过恒嬷嬷房间，看她在吃糯米藕。奴婢说：‘妈妈当心坏了牙。’恒嬷嬷说：‘很不用你小丫头操心，我早上没吃饭，饿得很，吃些香甜的，才撑得住书房一下午的差。’那糯米藕恒嬷嬷只吃了一半，剩下的装在白瓷碗里，用琉璃盖盖住，说回来再吃。奴婢也到了当值时间，就不知道后头的事了。”
星辉宫里闹嚷嚷查了半日，既无糯米藕的下落，也没有任何人见到面生的宫人出入，宫正很是尴尬：“娘娘这里既然出入都无异常，倒叫下官一时没了头绪。请容我们去请刑部验尸，也好查明究竟中的什么毒。”
“不许验尸！”突然一声大喝，众人看去，原是皇次子。皇次子睁大了眼，泪水滚滚而落，看着地上平躺着的人，无法相信不到一日时间，这世上最后一个与他至亲至近的人也离他而去。
陈昭容忙说：“孩子，验尸也是为了寻找线索。只有找到凶手，才能安慰恒嬷嬷在天之灵，我们也好放心啊！不然岂不是要日日提心吊胆，唯恐有人再来神不知鬼不觉地下毒？”
“我知道验尸是什么样子！恒妈妈一辈子最爱齐整，我怎么能让她走得这样不体面！”皇次子目眦欲裂，扭头看向淡青衣服的宫女，“夏莲，我早起离开时妈妈还好好的，到底出了什么事？谁害了她？”
夏莲忙蹲身：“殿下，奴婢也不知道啊！奴婢最后看见恒妈妈时她好好的，还吃着桂花糯米藕呢！”
皇次子浑身一颤，愣了一会儿，扭头就冲出去了。陈昭容着急喊他喊不住，也跟着出去了。
宫正傻眼了：“这遗体该怎么办？”
夏莲开口说：“宫正，我们殿下平素脾气很好，但犯起倔来谁也不敢劝。他既然说要恒嬷嬷入土为安，这验尸就不能做。您也知道，昭容娘娘刚接手，这要是……”
宫正点头叹道：“这样的惨事，对皇次子这样的孩子来说，的确是太残忍了。只是掌刑司既然来了，总不能就让亡者躺在这里。夏姐姐瞧着是与皇次子和恒嬷嬷都很亲近，还请帮我们说两句好话，别叫皇次子殿下误会了我们。”
夏莲忙说：“恒嬷嬷最疼皇次子，这样的大事，我也是不敢开口的。宫正莫要为难我。”
“那要如何办呢？难道就这么不管不顾亡者了吗？”宫正问道，“敢问夏姐姐，是星辉宫的，还是原本跟着皇次子的？你们相处有多久了？”
“我原是建福宫的，去年才被尚仪局分过来，在王姬娘娘身边当差。王姬娘娘罹难之后，我就跟着皇次子一起过来了，”夏莲一脸为难，“论起与皇次子的亲厚，我实在比不得恒嬷嬷这般老人，叫我怎么劝呢？”
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